“妖族玄龟王麾下，澜，奉王命，特来拜会张初九掌门，并问候竹竺长老。”青年使者澜，举止得体，声音清越，先行了一礼。
“澜使者不必多礼。”张初九微微颔首，目光平静地打量着对方。他能感觉到，这名为澜的妖族青年修为不弱，已至元婴初期，且气息纯净悠长，显然是妖族中的精英。“玄龟老王一向可好？不知此次派使者前来，所为何事？”
澜直起身，目光坦诚地看向张初九：“多谢掌门关心，王上安好。王上命我前来，主要有两件事。其一，近日天地异动频繁，星空号角响彻寰宇，王上心有所感，特命我送来‘玄水之精’三滴，聊表心意，或对竹竺长老的伤势恢复有所助益。”
说着，他取出一只由万年温玉雕成的玉瓶，瓶身封印着玄奥的妖纹，隐约可见瓶内有湛蓝色的流光如活物般流转。玉瓶出现刹那，整个议事厅的空气都湿润了几分，弥漫开一股沁人心脾的生命气息。
“玄水之精？”一位见多识广的长老低呼一声，眼中露出惊色。这可是玄龟一族凝聚本命元气和天地水精炼化的疗伤圣药，一滴便足以肉白骨、活死人，对滋养神魂亦有奇效，珍贵无比。玄龟老妖王竟舍得拿出三滴？
张初九眼中也闪过一丝讶异，但并未立刻接过，而是问道：“玄龟老王厚赐，张某感激。不知第二件事是？”
澜将玉瓶置于身旁的案几上，神色变得严肃起来：“第二件事，王上想请问掌门，对那沙漠中现世的‘星空遗骸’，以及那响彻灵魂的号角，有何看法？”
果然是为了星瞳遗迹和那棺椁而来。张初九心中明了，面上不动声色：“此物来历不明，气息诡异，号角声更是直击神魂，恐非善类。我联盟已加派人手监控，但目前尚未轻举妄动。不知玄龟老王有何高见？”
澜深吸一口气，道：“王上言，那号角声，他曾在一部极其古老的妖族传承石刻上听闻过类似的描述。”
此言一出，满座皆惊！连张初九也坐直了身体。妖族历史悠久，远比人族悠久，它们的古老传承中，或许真有关键线索！
“哦？愿闻其详。”张初九示意他继续说下去。
澜的眼中闪过一丝追忆之色，仿佛在回忆玄龟老妖王的嘱托：“王上言，那部石刻记载模糊，提及在比上古更久远的‘神话时代’，曾有群星坠落，带来灾厄与生机。有先贤铸‘星棺’，封印不详，其出世的征兆，便是‘惊寂之号角’，号角响，则意味着封印松动，或……棺中之物，即将苏醒。”
神话时代？星棺？封印不详？张初九和几位长老面面相觑，这信息太过震撼。
“石刻可曾记载，棺中封印的究竟是何物？”张初九追问。
澜摇了摇头：“石刻残破，语焉不详。只隐约提及，棺中之物与‘光’、‘影’、‘轮回’、‘终结’等概念相关，是远超我等想象的存在。王上还提到，号角声似乎对妖族血脉有某种奇特的牵引，不少年轻妖族听到号角后躁动不安，甚至有些古老血脉产生了微弱的共鸣。王上担心，此物现世，可能会给妖族带来不可预知的影响。”
光、影、轮回、终结……张初九心中巨震，这与闲云祖师提到的“终末纪元”，以及星瞳警告的“光中之影”，还有九幽的变故，似乎都能隐隐对应上！这星空棺椁，恐怕是解开所有谜团的关键钥匙之一！
“所以，玄龟老王的意思是？”张初九试探道。
澜郑重道：“王上希望，联盟能谨慎对待此物。若有可能，妖族愿与联盟共享关于此物的古老信息，并派员参与后续的调查。毕竟，此物关乎整个水蓝之星的命运，妖族无法独善其身。”
这是妖族，至少是玄龟老妖王一系，在释放明确的合作信号！显然，星空棺椁和号角声的出现，让这些古老的妖族也感到了前所未有的危机，不再坚持完全的封闭政策。
张初九心中快速权衡。与妖族合作，无疑能增加对抗未知风险的力量，尤其是它们可能掌握着关键的古信息。但妖族内部也非铁板一块，玄龟老妖王能否代表整个妖族？合作中又该如何确保联盟的利益？
“玄龟老王深明大义，联盟感佩。”张初九缓缓道，“合作调查之事，联盟原则上同意。具体细节，可容后再议。当务之急，是尽快弄清那棺椁的真相。不知贵族可有何具体建议？”
见张初九态度积极，澜也松了口气，道：“王上建议，可尝试以温和的方式，接触棺椁外围的能量场，或许能激发其更多反应。我族有一秘法，可凝聚血脉之力，模拟古老气息，或可一试。但需在绝对安全且有充分准备的情况下进行。”
温和接触，激发反应？这倒与张初九之前的想法不谋而合。让煌天神教当探路石，现在或许可以加上妖族的方法，多一种试探手段。
“使者所言有理。此事需从长计议。请使者先在驿馆休息，待我与诸位长老商议后，再与使者详谈。”张初九做出了安排。
“澜静候佳音。”澜再次行礼，随后在侍从带领下离开了议事厅。
使者走后，议事厅内陷入了短暂的沉默。妖族带来的信息量巨大，且态度转变意味深长。
“神话时代……星棺封印……看来这棺椁的来头，比我们想象的还要大。”林星楚沉吟道。
“与妖族合作，利大于弊。”一位长老分析，“它们掌握的古信息至关重要。但需防备它们借机提出过分要求，或者……暗中与星灵族等势力有所勾结。”
张初九点了点头：“合作可以，但主导权必须掌握在我们手中。星楚，你负责与妖族使者接洽，敲定合作框架，原则是信息共享、风险共担、行动以我为主。同时，加强对星灵族使馆的监控，我倒要看看，他们接下来还有什么把戏。”
他顿了顿，继续道：“另外，通知熊山，在确保安全的前提下，可以尝试用远程阵法，对棺椁外围进行低强度的能量刺激，看看反应。至于煌天神教……让他们继续折腾，正好帮我们吸引注意力。”
安排妥当后，张初九起身：“我去看看竹竺，将妖族的信息告诉她。或许，源初之种能从中感应到什么。”
当他回到静室，将妖族使者的来意和关于“星棺封印”的推测告知竹竺后，竹竺陷入了沉思。
“神话时代……星棺……”她喃喃自语，眉心处的源初之种印记微微闪烁，“如果真是封印着某个古老存在，那号角声是封印松动的征兆……那么，被封印的，是‘光’？还是‘影’？亦或是……两者皆有？”
她抬起头，看向张初九，眼中带着一丝不确定：“初九，我有个感觉……那棺椁，或许并非死物。它好像在……等待什么。”
“等待？”张初九皱眉。
“嗯。”竹竺努力描述着自己的直觉，“就像一颗深埋地下的种子，需要合适的阳光、雨露和时机，才会发芽。那号角声，或许就是某种‘时机’到来的信号。而煌天神教的神力，妖族的血脉，甚至……我的源初之种，可能都是它需要的‘养分’或者……钥匙。”
这个推测更加惊人。如果棺椁是在等待“苏醒”的时机和条件，那么各方势力的举动，岂不是在主动为它提供养料？
张初九走到窗边，望向西部沙漠的方向，目光深邃。星灵族的算计，煌天神教的狂热，妖族的合作，内乱的余波，还有这神秘莫测的星空棺椁……所有线索都交织在一起，指向一个越来越清晰的巨大漩涡。
而他和竹竺，正身处这漩涡的中心。
“无论如何，我们都不能坐以待毙。”张初九转过身，语气坚定，“既然它在‘等待’，那我们就主动去‘揭开’它的面纱！但在那之前，我们必须拥有足够的力量，去应对任何可能的结果。”
他的目光落在竹竺身上：“当务之急，是你尽快恢复。玄龟老妖王送来的‘玄水之精’正好派上用场。我会亲自为你护法。”
竹竺感受到他话语中的决心和关怀，心中一暖，点了点头：“好。”
接下来的几日，天空之城在林星楚的治理下迅速恢复了秩序。内乱分子被彻底肃清，联盟进行了一次彻底的内查，清除了不少隐患。能源供应逐渐恢复，防御阵法重新点亮。
张初九则寸步不离地守在竹竺身边，助她炼化“玄水之精”。三滴蕴含磅礴生命精华的圣药，效果显着，竹竺亏损的本源得到了极大的补充，脸色日渐红润，气息也越发悠长。
而西部沙漠，煌天神教依旧在徒劳地试图用信仰之力“唤醒”棺椁，星灵族战舰依旧在冷眼旁观，熊山带领的小队则按照计划，开始用极其微弱的阵法能量，小心翼翼地刺激棺椁外围的能量场。
平静的表面下，暗流愈发汹涌。所有人都感觉到，一个决定性的时刻，即将到来。
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