他转向林星楚：“星楚，加派人手，密切关注九幽的动向，尤其是任何与佛门相关的信息。同时，对我们手中的这块碎片，加强守护，绝不能让消息泄露出去。”
“明白。”林星楚领命。
然而，树欲静而风不止。联盟想暂时低调，但有人却偏偏要高调行事。
就在幽冥长老返回的第二天，那艘悬停在西部沙漠上空的星灵族“深空考古与研究总局”的科考船，开始了它的“学术活动”。
首先，科考船向联盟外事部门发送了一份极其正式、措辞严谨的“科研活动通告”，声称将依据《星际文明友好交流公约》及与联盟的初步谅解，对水蓝之星西部沙漠地区，特别是星瞳遗迹周边（保持安全距离）的地质结构、古代能量残留、生态环境等进行为期一个标准星灵月的“非侵入式综合科学考察”，并“诚挚邀请”联盟派员观摩指导。
这份通告，俨然一副“我是合法合规来做研究”的架势，让人挑不出太大毛病。
紧接着，科考船放下了数艘小型勘探艇。这些勘探艇如同银色梭鱼，在沙漠上空低空飞行，释放出各种奇特的探测波束，对地面进行扫描。它们的行为确实严格遵守了“安全距离”，并未靠近星瞳遗迹核心区，但那种高科技的、居高临下的勘探方式，依然让驻守在此的联盟修士感到十分不适。
更让人窝火的是，星灵族还“贴心”地通过公共频道，实时共享部分“非敏感”的勘探数据，比如沙漠地层结构三维图、古代能量流动模拟动画等等，美其名曰“促进学术交流”。
“欺人太甚！”负责沙漠防务的一位将领看着水镜术上传来的星灵族勘探艇画面，气得直拍桌子，“这分明是赤裸裸的侦察！还把数据共享出来炫耀！当我们是傻子吗？”
熊山在“友好邻居观察哨”里更是骂骂咧咧：“这帮星星人，脸皮比俺老熊的脚底板还厚！开着这么大个铁疙瘩在俺们家门口晃悠，还说是来做学问？俺看他们是来找揍！”
就连一向冷静的林星楚，看到星灵族共享过来的、精度远超联盟技术的沙漠地质分析图时，脸色也不太好看。这种技术上的碾压，带来的不仅仅是威胁，还有一种屈辱感。
张初九接到报告后，反而冷静下来。他深知，星灵族此举，既是示威，也是试探，想看看联盟的底线在哪里。
“传令下去，不予理睬。”张初九下令，“他们勘探他们的，我们按兵不动。通知技术部门，暗中记录星灵族的所有探测信号特征，分析其技术原理。另外，以联盟科学院的名义，给他们回一份公文，感谢其‘学术分享’，并‘顺便’询问一下，关于之前‘终末之影’爪牙的能量特征，贵族是否有更深入的研究数据可以‘分享’？”
以其人之道，还治其人之身。你炫耀技术，我就向你索要核心情报。
果然，联盟的公文发出后，星灵族科考船那边的“数据共享”热情明显降温了许多，对于“终末之影”的情报请求，更是以“涉及种族安全，暂不便透露”为由直接回绝。
双方的“文斗”在暗地里激烈进行着。而这一切，都只是暴风雨来临前的序幕。
就在星灵族科考船在沙漠搞得“学术气氛”浓厚之时，水蓝之星南部无尽之洋的深处，一场突如其来的变故，正在悄然发生。
负责调查“深海古城”线索的联盟侦察小队，驾驶着特制的抗压潜航法器“龙渊号”，正在无涯海沟的边缘进行谨慎的探测。无涯海沟深不见底，水压恐怖，更是传说有上古海兽和诡异秘境存在，是连高阶修士都视为畏途的绝地。
“队长，探测到下方有异常能量反应！很微弱，但……很古老！”一名队员盯着法器上的灵能罗盘喊道。
龙渊号船长，一位经验丰富的元婴期修士海无极，立刻下令：“降低深度，保持隐匿，缓慢靠近。”
龙渊号如同一条灵活的深海鱼，悄无声息地向更深处的黑暗下潜。周围的海水越来越冰冷，压力越来越大，法器外壳发出不堪重负的呻吟。突然，前方隐约出现了一片巨大的、坍塌的宫殿轮廓，仿佛一座沉没的古城！
“就是那里！”海无极精神一振。然而，就在他们即将靠近古城废墟时，灵能罗盘上的指针猛地疯狂旋转起来！
“不好！有东西醒了！快退！”海无极大吼！
但已经晚了！古城废墟深处，两道巨大无比、如同灯笼般的猩红目光骤然亮起！紧接着，一股蛮荒、暴戾、带着无尽怨恨的恐怖威压，如同海啸般席卷而来！一只覆盖着厚重鳞片、大得超乎想象的巨爪，撕裂黑暗，朝着龙渊号狠狠拍下！
“是上古龙鳌！快启动紧急遁符！”海无极目眦欲裂，将全身真元注入法器核心！
轰！龙渊号表面符文爆闪，险之又险地化作一道流光，避开了那毁灭性的一爪，但也被恐怖的冲击波扫中，外壳破裂，灵光黯淡，朝着海沟更深处坠落！
在彻底失去意识前，海无极只来得及将一道包含遇险坐标和“龙鳌苏醒”信息的求救符箓激发出去……
南部海域的异动，暂时还未被天空之城察觉。但一头沉睡在深海古城遗迹旁的远古凶兽的苏醒，无疑给寻找第三块契约碎片的行动，蒙上了一层浓重的血色阴影。
龙渊号遇险的求救符箓，穿越了无尽海域，终于抵达了天空之城，立刻引发了轩然大波。
“上古龙鳌苏醒了？还是在疑似深海古城遗迹的位置？”张初九看着情报，脸色无比凝重。龙鳌，那是神话时代末期就存在的恐怖海兽，实力堪比真仙，性情暴戾，沉睡在深海无数年，如今竟然被惊醒了！龙渊号生死未卜，南部海域危矣！
“必须立刻派出救援力量！同时封锁消息，避免引起恐慌！”林星楚急声道。
“救援自然要救，但龙鳌苏醒，事关重大，瞒是瞒不住的。”张初九沉声道，“立刻传令南海镇守府，启动最高警戒，疏散沿海修士和民众，构建防御结界。同时，派遣由三位元婴后期长老带队，携带‘定海珠’的精英救援队，前往无涯海沟边缘搜寻龙渊号幸存者，切记不可深入，不可与龙鳌正面冲突！”
命令迅速下达，整个联盟如同精密的机器般运转起来。南海上空，一道道流光飞向沿海重镇，防御法阵的光芒接连亮起。一支强大的救援舰队也集结完毕，朝着危险的无涯海沟方向进发。
然而，龙鳌苏醒的消息，还是如同插上了翅膀，迅速在水蓝之星的高层势力中传播开来。
星灵族科考船第一时间监测到了南部海域异常恐怖的能量爆发，经过分析，立刻确认了上古龙鳌的身份。玛拉卡大长老的光影在使馆内剧烈波动：“上古霸主级生物苏醒？就在深海遗迹附近？这绝非偶然！难道第三块契约碎片在那里？立刻调整探测重心，对南部海域进行最高强度扫描！但要保持安全距离，绝不能激怒那头凶兽！”
科考船立刻分出一半的勘探艇，转向南部海域，在极远的距离外进行谨慎的遥感探测。
更让人意想不到的是，就在联盟救援队出发后不久，那位在九幽现身过的佛门弟子了尘，竟然脚踏一朵金莲，凭空出现在天空之城外围，求见张初九。
议事厅内，了尘和尚依旧是那副宝相庄严、慈悲为怀的模样。他对着张初九微微一礼：“阿弥陀佛。张施主，贫僧游历至此，感应到南海有滔天妖气苏醒，生灵涂炭在即，特来一见。”
张初九心中警惕，面上不动声色：“了尘大师消息灵通。不知大师有何指教？”
了尘和尚神色悲悯：“那上古龙鳌，贫僧在寺中古籍曾有听闻，乃洪荒恶兽，嗔念深重，造孽无数。其苏醒，必是感应到了与其因果纠缠极深之物出世，方会如此暴戾。此兽不除，南海永无宁日，苍生受苦。”
他顿了顿，目光清澈地看向张初九：“我佛慈悲，以降妖除魔、普度众生为己任。贫僧愿前往南海，尝试以无上佛法，化解龙鳌之嗔念，或将其降服，以保一方平安。”
佛门要主动出手对付龙鳌？张初九心中念头急转。这了尘和尚修为深不可测，若他真能降服龙鳌，对联盟自然是好事，可以减少大量伤亡，也能为探查深海古城扫清障碍。但……他的真实目的究竟是什么？真的是为了降妖除魔？还是想借此机会，接近可能存在的契约碎片？
“大师悲天悯人，张某感佩。”张初九斟酌着词句，“只是那龙鳌凶威滔天，大师孤身前往，恐有危险。不若与我联盟救援队同行，彼此有个照应？”
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