#### **（上）**
**太后寿宴前夜，沈府西厢房的灯烛彻夜未熄。**
沈云昭指尖轻叩案几，面前摊开的账册上密密麻麻记载着沈云柔与北狄商队的往来。碧玉端着安神茶进来时，发现自家小姐正用银针挑开红珊瑚耳坠的暗格，一粒晶莹药丸滚落掌心。
\"小姐，明日真要...\"
\"嘘——\"沈云昭突然竖起食指。窗外传来极轻的\"咔嗒\"声，像是瓦片被踩动的声响。她迅速吹灭烛火，将碧玉拉到屏风后。月光透过窗棂，在地砖上投下几道扭曲的影子。
**三息之后，一支淬毒的袖箭钉入她方才坐过的椅背。**
碧玉吓得捂住嘴，被沈云昭按住肩膀。黑暗中，她摸出发簪对准窗外——凤嘴机关轻响，三根牛毛细针破空而出。伴随着闷哼声，一道黑影从屋檐滚落。
\"去叫府卫。\"沈云昭压低声音，\"别惊动其他人。\"
当碧玉急匆匆地带着护卫们赶到院子时，现场一片狼藉，原本整洁的地面上如今只剩下一滩触目惊心的血迹，以及半截断裂的箭矢。那半截箭矢孤零零地躺在地上，仿佛在诉说着刚才发生的惨烈一幕。
沈云昭站在原地，脸色苍白如纸，她的目光死死地盯着那滩血迹，仿佛能透过它看到刚才发生的一切。过了好一会儿，她才缓缓地挪动脚步，走到那半截箭矢旁边，弯下腰，小心翼翼地将它拾起来。
在清冷的月光下，沈云昭仔细端详着手中的箭杆，只见箭尾处赫然刻着与青铜箭头相同的花押。这个花押她再熟悉不过了，那是军械监的标志，意味着这截断箭正是来自军械监。
沈云昭的手微微颤抖着，她怎么也想不明白，为什么军械监的箭会一次又一次地指向她。这已经不是第一次了，上一次她险些丧命，而这一次……她不敢再想下去。
#### **（中）**
**寿宴当日，沈云昭的马车在宫门前被拦下。**
\"沈姑娘见谅。\"侍卫统领抱拳，\"按例要查验贺礼。\"
沈云昭含笑递上锦盒。当侍卫掀开盖子时，周围响起抽气声——盒中竟是一尊通体血红的珊瑚树，枝丫间缠绕着细细的金线，在阳光下宛如燃烧的火焰。
“南海血珊瑚？”年长的嬷嬷满脸惊愕，失声惊叫，“这可是……”她的声音戛然而止，似乎意识到自己的失态。
沈云昭微微一笑，不紧不慢地解释道：“这是家父的旧藏。”他的目光落在那株珊瑚枝上，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。
珊瑚枝通体鲜红，宛如鲜血染成，其色泽鲜艳夺目，令人叹为观止。每一根珊瑚枝都呈现出独特的形状，有的像鹿角，有的像树枝，相互交织在一起，构成了一幅精美的画卷。
沈云昭轻轻抚摸着珊瑚枝，继续说道：“听闻太后素来礼佛，此物供奉佛前最是相宜。”他的声音温和而谦逊，却又透露出一种自信和果断。
侍卫们面面相觑，心中暗自叫苦。这等稀世珍宝，若在查验时稍有不慎，导致损毁，恐怕谁都无法承担这个责任。然而，面对沈云昭的镇定自若，他们又不敢轻易拒绝。
统领犹豫片刻，最终还是决定谨慎行事。他恭敬地合上盖子，对沈云昭说道：“姑娘请。”
**她刚踏入宫门，就听见身后传来急促的马蹄声。**
萧绝一袭墨蓝锦袍策马而来，腰间玉带上悬着的青铜鱼符在阳光下泛着冷光。他在沈云昭身侧勒马，俯身时带起一阵松木清香：\"昨夜刺客的尸体，在护城河里找到了。\"
沈云昭瞳孔微缩。
\"有意思的是...\"萧绝的唇几乎贴上她耳垂，\"那人左手少了三根手指——和军械监去年暴毙的匠人一样。\"
不等她回应，萧绝已纵马离去。沈云昭摸向耳坠，发现不知何时被塞入个蜡丸。指尖碾开，里面竟是一小截带着火药味的引线。
**——今日寿宴，果然不止一场好戏。**
#### **（下）**
**太极殿内，沈云柔正跪坐在皇后身侧斟酒。**
当沈云昭捧着珊瑚树进殿时，明显看到堂妹手腕一抖，酒液洒在皇后裙摆上。皇后却反常地没有动怒，反而笑着招手：\"云昭来得正好，你堂妹刚说要献舞贺寿呢。\"
乐声起，沈云柔水袖翻飞间，腰间香囊随动作荡出奇特的韵律。沈云昭突然想起萧绝给的引线——那香囊摆动的频率，竟与引线燃烧的速度分毫不差！
\"臣女有要事禀报！\"她突然起身跪倒，\"日前安王殿下搜查沈府时，曾在佛堂发现...\"
话音未落，殿外突然传来巨响。伴随着地动山摇的震动，东南角腾起滚滚浓烟。禁卫高喊\"走水了\"，宾客乱作一团。
混乱中，沈云昭看见沈云柔迅速退到皇后身后，而皇后指尖正捏着个与香囊同色的锦囊。她猛地掷出茶盏，打落锦囊的瞬间——\"砰\"的一声爆响，锦囊在半空炸开一团紫色烟雾。
\"闭气！\"萧绝的暴喝在殿内回荡。
沈云昭旋身时发簪扫过沈云柔脖颈，一滴血珠溅在后者衣领上，竟泛起诡异的绿色。太后被宫人护着退往后殿，而皇后...
**皇后正死死盯着突然出现在偏门的玄衣人。**
那人戴着青铜面具，露出的下半张脸与\"已死\"的三皇子萧厉一模一样。
\"皇儿...\"皇后颤抖着伸出手。
面具人却突然拔剑刺向太后方向！萧绝纵身拦截时，剑锋偏转，竟挑开了沈云昭的衣襟——她贴身藏着的半枚虎符\"当啷\"落地。
\"果然在你这。\"面具人的声音沙哑得不似人声，\"沈将军当年私藏的北疆兵符...\"
沈云昭趁机洒出耳坠中的犀角粉。粉末触及面具的瞬间，青铜表面竟\"滋滋\"作响，露出底下腐烂的皮肉。
**这不是萧厉。**
**是个戴着人皮面具的傀儡！**
萧绝的剑已抵住傀儡咽喉，却听皇后厉喝：\"安王弑兄，给本宫拿下！\"
数十禁军涌入大殿。千钧一发之际，沈云昭拾起虎符重重砸向地面。\"咔嚓\"脆响中，虎符裂开，露出里面卷着的密旨——明黄绢帛上，先帝朱批刺目如血：
**\"北疆军案，朕已知晓，着安王萧绝彻查。\"**
满殿死寂中，萧绝冷笑拭剑：\"皇嫂，现在...轮到本王查你了。\"
（第五十七章完）
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### **下章预告：**
- **腐烂面具下的真相**——傀儡死士口中藏着的药囊，竟与沈夫人当年的毒引同源
- **虎符密旨引发的朝堂地震**——六部官员连夜被锦衣卫带走，大理寺牢房人满为患
- **皇后最后的疯狂**——长春宫突发大火，宫人在灰烬中发现绣着三皇子生辰的襁褓残片
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