姜淮早已料到会如此。他面色平静，手指轻轻敲着桌面：“府库能挤出多少，便先拨付多少。不足之数，本府来想办法。”
他的办法，是“开源”与“节流”并行。
他亲自审核预算，将每一项物料、人工的价格与工部核定标准以及市场价进行严格比对，砍掉了所有虚高和含糊的支出。
尤其是针对海塘石料、木料的采购，他直接指定了几个质量可靠、价格公道的官窑和林场。
绕过了可能从中渔利的中间商，惹得不少与此有牵连的胥吏暗中叫苦不迭。
他并未一味等待朝廷拨款。一方面，他行文浙江布政使司，详陈江宁水利之危急与工程之必要，请求紧急调拨部分款项；
另一方面，他做出了一个大胆的决定“劝谕”本地士绅富商“捐资襄助”。
这“劝谕”并非强征，却也绝非简单的自愿。姜淮亲自设宴，邀请了江宁城内最有名的几家海商巨贾和士绅领袖。
宴席上，他并不谈风月，而是直接命人挂起那幅标注了险工险段的江宁水利图。
他指着图纸，语气沉痛而恳切：“……诸位皆是江宁望族，产业根基皆在于此。若海塘崩决，洪水倒灌，城外良田、城内商铺，顷刻间皆成泽国；
若内河淤塞，排水不畅，每逢大雨便积水成涝，诸位府邸产业亦难保全。
此次修缮，非为官府政绩，实乃保我等身家性命之根本！”
他目光扫过众人：“朝廷拨款有限，府库艰难。姜某不才，愿以身作则，捐出本年俸禄，以为倡导。
恳请诸位乡贤，看在桑梓父老份上，慷慨解囊，共筑安澜！
凡捐资者，府衙将勒石记名，以彰其德！
工程所用之水泥，亦可优先采购诸位名下窑厂所出之货。”
一番话，软硬兼施，既点明了利害关系，不修大家一起完蛋，又给出了利益诱惑，优先采购、留名青史，更以身作则。
这些商人士绅精于算计，深知其中利弊，更慑于这位“姜青天”刚刚在码头展现出的强硬手腕，最终纷纷认捐，数额竟颇为可观。
资金问题初步解决，人力与物资的调配又是大难题。
以工代赈的告示贴出，应者云集。
流民和贫苦百姓为了一口饭吃，踊跃报名。但如何将这群散漫的饥民组织成高效的施工队伍？
姜淮再次展现出其组织才能。他仿效河工旧制，将民工按军队编制，什伍编组，设组长、队长，层层负责。
每日定量给粮，按完成土石方量给予额外奖励。
同时，他将带来的几名精通工部技术的亲随和老管家，分派到各关键工段担任“技术总监”，监督质量，指导水泥使用之法。
水泥的供应成了重中之重。本地窑厂规模有限，姜淮立刻行文给昔日工部同僚和周老主事，通过官方渠道，紧急从周边州府乃至京郊窑厂调运水泥。
运输车队日夜不停，通往江宁的官道上，一时间车轮滚滚，都是运送这种“灰色粉末”的车辆，成为一景。
工程终于艰难地启动了。但最艰难的，还是在施工本身。
海塘工地，风大浪急，条件极其艰苦。浇筑水泥基础必须在退潮的短暂窗口期内完成。
否则潮水一来，前功尽弃。内河疏浚，恶臭扑鼻，淤泥沉重，极易发生塌方。
姜淮几乎将府衙搬到了工地。他不再是那个端坐公堂的四品知府，而是成了一个皮肤黝黑、满手老茧、声音嘶哑的“工头”。
他常常冒着风雨，站在海塘最危险的地段，指挥民夫打桩、抛石、浇筑水泥。
海浪打湿了他的衣袍，他浑然不觉。有一次，一段刚浇筑的水泥护坡因模板不够牢固，被潮水冲开一个缺口。
他竟第一个跳进冰冷的海水里，和民夫一起用身体挡住缺口，指挥抢修！
在内河清淤现场，他踩着没膝的淤泥，查看排水进度，设计更合理的导流方案。他甚至亲自跳下河床，用竹竿探测淤泥深度，确定开挖路线。
“知府大人都下去了，咱们还有啥说的！”民夫们被他的举动激励着，爆发出惊人的干劲。
他的咳嗽在咸湿的海风和污浊的河泥刺激下，越来越严重，常常咳得直不起腰，脸色苍白。
老管家和随从苦苦劝他回衙休息，他却总是摆摆手：“无妨……看着这里……我心里踏实……”
在他的亲自督战和近乎苛刻的质量要求下，工程进度虽然缓慢，却扎实地推进着。
一段段用水泥加固的海塘核心顽强地抵御着潮水的冲击，一段段淤塞的河道被清理拓宽，排水明显顺畅了许多。
百姓们看到了实实在在的变化，对这位“能干事、肯吃苦”的知府愈发爱戴。
然而，暗处的阻力从未消失。被触动了利益的胥吏、觉得捐资“肉疼”的商户、甚至某些觉得他“多事”的官员，依旧在暗中抱怨、拖延、甚至使绊子。
工程款项的拨付时而受阻，建材运输偶尔会“意外”被卡，流言蜚语也从未断绝。
姜淮心知肚明，但他无暇理会这些宵小手段。他的全部精力，都投入了这场与天争、与地斗、也与人性中的惰性和贪婪相抗的宏大工程中。
他站在新筑的海塘上，望着脚下逐渐变得坚固的堤坝和远处咆哮的大海，目光坚定。
他知道，这只是一个开始。要让江宁真正免受水患之苦，还有很长的路要走。
但只要这第一块基石被水泥牢牢浇筑下去，希望，就在其中。
海塘与河道的工程，在姜淮近乎搏命的督战下，艰难却坚定地推进着。
新筑的水泥堤芯在潮汐中逐渐凝固，变得坚不可摧；疏浚后的河道排水顺畅，昔日淤塞的腐臭气息被水流带走，成效是肉眼可见的。
然而，就在他全力应对天灾与工程时，一场源自人祸的危机，已悄然迫近。
这一日，他正在海塘工地上，忍着胸腔的灼痛指挥民夫浇筑最后一段关键堤坝。一名亲信长随快马加鞭赶来，连滚带爬地冲到近前，脸色惊惶，声音都变了调：
“大人！不好了！码头……码头出大事了！”
姜淮心头猛地一沉：“何事惊慌？慢慢说！”
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