周通被夏宸这突如其来的一问，确实是愣了一下。他抬起头，借着洞口透进来的一丝微弱月光，打量着这位年少的九皇子。
眼前的夏宸，面色依旧苍白，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。然而，他那双深邃的眼眸中，却闪烁着与年龄不符的沉稳和锐利，仿佛能洞察人心。这绝不是一个普通的、养在深宫不知世事的少年。
周通深吸一口气，组织了一下语言，沉声说道：“殿下，草民只是一个避祸山林的粗人，对朝堂大事所知有限，不敢妄言。”
夏宸微微一笑，笑容中带着一丝洞悉：“周校尉不必过谦。你曾是京营校尉，又在羽林卫郎将手下做事，对京中人事、军中动向，想必比寻常百姓知道得更多。如今你我同处绝境，坦诚相待，方能寻得一线生机。我想听听你的真心话。”
夏宸的语气平和，却带着一种不容置疑的力量。福安在一旁默默地添了些干柴，让火堆烧得更旺一些，也驱散了洞内的一些寒意。
周通沉默了片刻，似乎在权衡着什么。最终，他像是下定了决心，抬起头，目光灼灼地看着夏宸：“殿下既然如此信任草民，那草民就斗胆说几句浅见。”
“请讲。”夏宸做了个“请”的手势。
“依草民看，”周通缓缓说道，“当今大夏，看似国泰民安，实则暗流汹涌。陛下……陛下春秋已高，龙体欠安的消息，早已不是什么秘密。而诸位皇子，羽翼渐丰，各有所图，储位之争，已是箭在弦上，不得不发。”
他顿了顿，继续说道：“大皇子勇武，镇守北疆多年，手握重兵，但性情暴烈，恐非仁君之选。二皇子夏渊……如今已然反了，其狼子野心，昭然若揭。三皇子夏明，素有贤名，在朝中颇得文臣拥戴，但草民总觉得此人城府过深，喜怒不形于色，非易与之辈。四皇子夏昭，本有淑妃娘娘和外戚支持，可惜……一步走错，满盘皆输。至于其他几位皇子，或年幼，或无心权位，暂且不足为虑。”
夏宸静静地听着，没有插话。周通的分析，虽然简单，但却切中要害，与他心中的判断大致相符。看来，这个周通，并非只是一个头脑简单的武夫。
“那你觉得，太子殿下如何？”夏宸突然问道。
周通眉头微蹙，沉吟道：“太子殿下……仁厚有余，魄力不足。且东宫势力盘根错节，其中不乏尸位素餐之辈。若是在太平盛世，太子殿下或许能成为一位守成之君。但如今这乱局……唉，太子殿下前番遇刺，险些丧命，便是明证。若非殿下您……”
周通说到这里，感激地看了夏宸一眼。他虽然不知道夏宸是如何救活太子的，但他知道，那绝对是常人难以想象的手段。
夏宸摆了摆手，示意他继续说下去。
“草民以为，”周通语气变得更加凝重，“二皇子夏渊此番起兵，名为‘清君侧’，实则包藏祸心。北疆军战力强悍，若长驱直入，京城危矣！届时，无论太子、三皇子，还是其他皇子，恐怕都难逃一劫。这天下，将要大乱了！”
他说完，洞内陷入了一片沉寂。火苗跳动着，发出轻微的“噼啪”声。福安的脸上也露出了忧虑之色。
“周校尉所言，深合我心。”夏宸缓缓开口，打破了沉默，“这天下，确实是要乱了。乱世之中，人命如草芥。我们想要活下去，并且活得有尊严，就不能只想着逃避。”
他看着周通，眼神诚恳：“周校尉，你我相识虽短，但我看得出，你并非池中之物。当年你得罪羽林卫郎将，被迫隐居深山，想必也是因为不愿同流合污。如今，你又冒着生命危险救了我和福安，这份恩情，夏宸铭记在心。”
周通连忙说道：“殿下言重了！殿下乃是皇子之尊，草民岂敢居功。保护殿下，是草民应尽之责。”
夏宸摇了摇头：“此一时，彼一时。如今的我，不过是一个亡命天涯的丧家之犬，早已不是什么金枝玉叶的皇子了。”他自嘲地笑了笑，随即话锋一转，目光灼灼地看着周通，“周校尉，你可愿助我一臂之力？”
这才是夏宸今晚这番谈话的真正目的。他需要人手，需要忠诚可靠的帮手。而周通，无疑是一个合适的人选。他武艺不俗，熟悉山林，有军旅经验，更重要的是，他有正义感，知恩图报。
周通闻言，身体猛地一震，眼中闪过一丝惊讶和激动。他没有想到，这位九皇子，竟然会对他提出这样的邀请。
他不是没有过建功立业的雄心壮志，只是命运弄人，让他蹉跎至今。此刻，机会似乎就摆在他的面前。但是，追随一位失势的、前途未卜的皇子，这无疑是一场巨大的赌博。
“殿下……”周通有些犹豫，“草民只是一个粗人，恐怕难当大任。而且，殿下您现在……”
夏宸知道他的顾虑，微微一笑：“我知道，我现在一无所有，甚至自身难保。让你追随我，确实是强人所难。但，周校尉，你可曾想过，富贵险中求？若他日我能重返庙堂，今日之恩，定当涌泉相报。你也不必急于答复，可以慢慢考虑。”
夏宸并没有逼迫周通，他知道这种事情急不来。他只是在周通心中种下了一颗种子。
福安在一旁看着，心中暗暗佩服自家殿下的手段。殿下虽然年幼，但这番恩威并施、晓以利害的言辞，却颇有帝王之风。
周通低头沉思，内心天人交战。他想起了自己这些年在深山老林里过的野人一般的生活，想起了自己曾经的抱负和理想，想起了家人期盼的目光……
良久，他猛地抬起头，眼神中充满了决然：“殿下！承蒙殿下看得起，周通愿追随殿下，万死不辞！”说着，他便要跪下行礼。
夏宸连忙扶住他：“周校尉不必如此！你我如今是患难兄弟，不讲这些虚礼。”
周通心中感动，眼眶微微有些湿润。他知道，从此刻起，他的命运，便与这位年少的九皇子紧紧地绑在了一起。
“好！”夏宸心中也是一阵欣喜，“有周校尉相助，我如虎添翼！”
他随即正色道：“周校尉，既然你我已是自己人，有些事情，我也就不瞒你了。”他指了指自己的胸口，“我体内，曾被人种下奇毒，导致身体孱弱，无法修行武道。但机缘巧合之下，我得到了一些奇遇，不仅解了部分毒性，还让我拥有了一些特殊的能力。”
他没有细说龙涎井和龙气道种的事情，只是含糊地带过。毕竟，这些事情太过匪夷所思，说出来也未必有人相信。
周通闻言，恍然大悟。难怪殿下年纪轻轻，却显得如此虚弱。原来是身中奇毒。同时，他也更加佩服夏宸的毅力和心智。身处如此困境，却依旧能保持冷静和清醒，甚至还能谋划未来，这绝非常人所能及。
“殿下放心，”周通郑重地说道，“无论殿下将来如何，周通定当誓死追随，绝无二心！”
夏宸点了点头，心中一块石头落了地。收服了周通，他在这乱世之中，总算有了一点小小的班底。
“好了，时辰不早了，我们还是先商议一下如何离开这里吧。”夏宸将话题拉回了正轨。
周通神色一凛，说道：“殿下，我之前说的‘一线天’峡谷，是我们目前唯一的选择。那条峡谷虽然凶险，但胜在隐蔽，而且据说峡谷深处，有另一条通路，可以绕过黑风岭，通往外界。”
“哦？还有这样的通路？”夏宸有些意外。
“是的，只是传说而已，我也没有走过。”周通说道，“不过，我们现在也只能赌一把了。追兵随时可能搜到这里，我们必须尽快离开。”
福安担忧地说道：“可是殿下，您的身体……”
夏宸摆摆手：“无妨，我还能坚持。我们今夜好好休息，明日一早，便动身前往‘一线天’。”
“是！”周通和福安齐声应道。
夜色渐深，山洞内重新恢复了宁静。夏宸躺在干草上，闭目养神，脑海中却在飞快地运转着。
他知道，前方的道路，充满了未知和凶险。但他已经没有退路。他必须不断变强，不断积蓄力量，才能在这乱世之中，杀出一条血路，最终登上那个至高无上的位置！
而体内的那枚“龙气道种”，虽然因为救治太子而消耗殆尽，但他隐隐感觉到，经过这几日的奔波和调息，似乎有了一丝微弱的复苏迹象。这让他心中又多了一丝希望。
只要道种不灭，他就有重新崛起的机会！
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