咸阳宫政务堂的巨大漆案如山垒积，简牍卷宗堆叠，承载着秦国这台冰冷战争机器的全部重量。竹木墨气混合着地火龙散出的暖意，本该令人沉静，嬴稷却总觉心头发闷。刑场那日积压的疑惑，如同殿角那暗褐的污痕，黏稠地附着在意识边缘。他强迫自己专注于手中河西新兵的械册清点，每一个字都要用力扎进脑中，才能驱散商鞅那双冰冷警告的眼眸。
商鞅坐在主案之后，正批阅着秦魏边境飞骑送来的几份例行军报。厚重的深衣遮掩着他过分消瘦的身形。动作依旧沉稳，但嬴稷敏锐地察觉到，商鞅执笔落字的速度比平日慢了一分，手腕翻转时带着一种近乎凝滞的微顿，尤其当他推动那压着简牍的沉重铁镇尺时，指关节用力地绷出苍白。
“……函谷以东，河西粮道沿途，屡有魏军斥候假扮流匪，滋扰补给。孟津昨日快马来报，一队押送焦城戍卒冬衣的车队遇袭焚毁，守备疑似懈怠……”一名负责河西后勤的精干法吏（嬴稷认得是商鞅颇为倚重的景监）正低声禀报，语气带着压抑的焦灼。
商鞅未抬首，笔下朱砂勾勒着批复，从喉间滚出一个低沉的回应：“嗯。”
嬴稷放下简牍，抬头看向景监，声音沉稳中带着应有的质询：“军资辎重，岂容疏忽！孟津守将是谁？焦城……”他想展现参与感和王嗣的责任担当，也借此挤压心中的阴霾。
话音未落——
“咳咳…咳…咳！”一阵低沉、压抑却又异常清晰的咳嗽声突兀地响起，打断了他的问询。
不是浅咳！那声音仿佛从极其深沉的肺腑空洞中硬生生挤出，带着浓重的粘滞感和被强行扼住的拖尾颤音！正是主案后的商鞅！
空气骤然凝固！整个政务堂内仿佛被无形的冰水泼过！抄录小吏的笔尖僵在竹片之上。景监瞬间噤声，愕然抬眼！就连堂下搬运卷宗的杂役都下意识放轻了动作！在他们心中，这位以铁律冷酷着称、几如山岳般不可撼动的法家巨擘，何曾显露过这等…属于血肉凡躯的、近乎“孱弱”的时刻？！
商鞅的动作因为这阵咳嗽而僵滞了一瞬。他低着头，握拳死死抵在苍白的唇前，瘦削的肩膀在深衣下极其细微却无法控制地耸动了两下！那握拳的手，指节因过分用力而呈现死寂的灰白。
静默，沉重如铅。
咳嗽声终于平息。
商鞅放下抵在唇边的手，笔重新提起。他没有立刻抬头，只是极其缓慢地深吸了一口气，那吸气声带着一种被强行梳理后的平滑假象。然后他才抬首，目光如淬火的冰刃，缓缓扫过堂下每一张惊愕的脸庞——景监、抄吏、杂役——那双深陷的眼中没有任何解释、辩解或愠怒，只有一种绝对的、带着死亡寒意的平静。
凡是被他目光触及的人，皆如坠冰窟！瞬间感到一股寒气从尾椎直冲头顶！无人敢与之对视！所有目光都仓皇垂下，连呼吸都屏住！堂中只剩下烛火灯芯燃烧的噼啪微响和压抑到极致的喘息声，更衬得一片死寂！
最终，这目光落在嬴稷脸上。没有责备，没有审视，只有绝对的平静，与他此刻那病态苍白的脸色形成了令人心悸的反差。
他没有提及咳嗽只字，仿佛刚才那充满异样感的声响从未侵入这秩序的殿堂。他只是看着嬴稷，用那恢复了一丝干涩的、如同砂纸摩擦般的声音，接上了嬴稷被打断的问话：“景监，将孟津戍防轮值簿、事发地段卫戍录档、焦城武库近期调拨细目，一并呈予公子稷。”
那声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断。被点了名的法吏景监，如同被冰锥刺醒，猛地一个激灵：“是！商君！卑职即刻去办！”几乎是连滚带爬地冲向了库房卷宗处。
商鞅的目光在嬴稷脸上停留了一息，似乎确认他没有多余的心神逸散，才缓缓收回，重新沉入案上的简牍。笔尖移动，“沙沙”声重新响起。秩序仿佛恢复如初。
然而嬴稷的心却一点一点沉入冰冷的深渊。他绝非懵懂少年！寻常风寒会有这种如同朽败丝帛被反复撕扯般的、充满粘滞腐朽感的咳声吗？这绝非一般病痛！尤其发生在这具被严苛律法几乎锤炼成非人之躯的法吏体内！联想起刑场那滩融化怪物的黑色焦油，以及商鞅斩邪时那凌厉却耗尽精气的一击……难道维系那冰冷律令力量的代价，远非常人所能想象？或者……那所谓的“邪秽”之“污”，已经开始反过来，侵蚀这镇压它的人？！
更让嬴稷心头寒意弥漫的，是商鞅那近乎磐石般的沉默与镇压！那无声扫过全场的冰冷目光，本身就是一道强制性的律令：当它不存在！不准提！不准疑！所有的心神只能凝聚于眼前的文书墨线！这种对自身任何“异状”都要强行碾碎抹除的绝对控制，其冷酷，几乎比那异样的咳嗽本身更令人悚然。
嬴稷感到一种难以言喻的寒意，远胜殿外的隆冬。他再次拿起兵械名册，强迫自己将字钉入脑海。但墨字却有些飘忽，和商鞅指节的苍白、咳嗽的余音交融成一团混乱的影。
忽然，外间传来一阵急促却刻意压低的脚步。一名身着驿卒服色、满面风尘的信使快步走入，行至堂中，对着主案方向深深一躬，声音带着长途奔波后的沙哑紧绷：“禀商君！魏国大梁驰驿急件！八百里！”
他奉上一个封着火漆的细长铜管。掌管文书通传的官吏上前接过，熟练地用细铜签开启封印，取出里面一卷压得紧实的帛书，双手捧给商鞅。
商鞅放下手中的笔，接过那卷触手略显粗糙的素帛，面色波澜不惊。他解开束带，将帛书徐徐展开。
嬴稷离得不远，能看到那是大梁方面关于新签互市条款的例行通函副本，通常交由行人署对照存档。然而，当商鞅的目光落在那铺开的帛书字迹上时，他的眉头，在那平静的额头中央，极其微不可察地蹙了一下！那几乎是一个呼吸间的凝滞！快得如同错觉。
随即，他修长的手指以一种近乎刻板的流畅，将帛书重新卷紧束好。语气平淡无波地发出指令：“告魏使，互市条款细则，寡君已阅，行人署循例签复即可。驿卒辛劳，领五十钱，退下吧。”
“谢商君！”驿卒行礼，转身告退。
就在驿卒转身迈步，衣袖翻动的瞬间！嬴稷的眼角余光如同被针扎般骤然捕捉到——
在那驿卒抬起的手腕内侧、靠近袖口遮掩的阴影处，一小块指甲盖大小、形状极其不规则的暗褐色斑痕印在皮肤上！边缘粘腻模糊，如同浸透了某种污油的泥点！是匆忙赶路沾染的泥土？还是……更像他在章台宫偏殿那堆简牍上、刑场枯草旁泥泞里，以及商鞅咳嗽声中所感受到的……那种无法摆脱的、令人作呕的湿腻纠缠？！
驿卒的身影消失在门外廊道的阴影中。商鞅将那卷看似平常的帛书，随手放在了主案右上方角落一堆待议的卷宗之上——那位置，与他章台宫偏殿中摆放简牍之处惊人地相似。
嬴稷的目光不受控制地被吸引，追随着那份帛书被放置妥当。
商鞅似乎有所感应，深不见底的目光如一道冰冷的鞭影，倏然扫向嬴稷！
嬴稷心头剧凛！几乎本能地强行压制住心神的悸动，目光闪电般转回手中的名册，指甲却因过分用力，在竹篾边缘刻下了一道浅浅的凹痕！
这时，景监已抱着一摞沉重的竹简快步返回：“商君，公子，卷宗在此。”
嬴稷站起身，走向景监准备接卷。就在他起身离席、视线从商鞅主案上方挪开的刹那——
极其微弱！极其短暂！一阵令人头皮瞬间发麻的悉悉索索声如同无数尖细的、带着坚硬甲壳的虫豸在紧密地刮挠硬物，又像是某种带着粘稠湿气的触须在帛书卷轴内部奋力钻凿蠕动……仅仅只响了半息！便戛然而止！
快得如同错觉！但嬴稷全身的寒毛瞬间倒竖！后颈一片冰凉！
是那卷来自魏国大梁的帛书？！它就静静地躺在商鞅案角的卷堆上！
他猛地抬眼看向商鞅！
商鞅已然再次垂首，朱砂笔锋重新落在简牍之上，仿佛对那一声如同自深渊攀爬而上的、令人毛骨悚然的诡异微响，全然未曾入耳。
窗外日光渐斜，被浓厚的灰云遮蔽。政务堂内的灯烛光晕显得有些昏黄脆弱。嬴稷从景监手中接过冰冷沉重的卷宗竹简，能清晰地感受到自己捧着竹简的手指在无法抑制地……微微颤抖。
那绝非敬畏商鞅的颤抖。
那是对商鞅案头那份来自魏国的帛书中深藏的、似乎已被某种无形之力悄然催化的——“活物”——的恐惧！那份帛书静卧在商鞅的案角，在昏黄摇曳的光线下，泛着一层难以言喻的柔腻油光，像是被遗忘在阴暗角落的一粒腐烂的种子。嬴稷的目光，再也不敢轻易向那个方向偏移半寸。
那细微的抓挠钻动声，如同冰冷的爪牙，无声地嵌入了这肃杀秩序的基石深处。
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