议论声还没散尽，几个提着竹篮的邻里往这边走来。
打头的是住在隔壁的王婶，手里拎着一篮刚蒸好的糯米糕，见着江茉站在门口，脸上立刻堆起热络的笑。
“江姑娘，可算看着你平安回来了！昨儿听说你被抓进府衙，我这心揪了一宿，今早特意蒸了糕，你快趁热尝尝。”
她身后跟着卖菜的刘叔，手里托着半袋红彤彤的小果子，往江茉手里塞。
“姑娘别嫌弃，这是今早刚摘的，甜得很。你一个姑娘家撑着这么大的铺子不容易，我们都看在眼里，还好沈大人明察秋毫，没让你受委屈。”
巷尾的赵奶奶也提着布包过来，里面裹着两块素色细布。
“江姑娘，我这老婆子也没什么好东西，这布软和，你做件新衣裳穿。前儿你还送我你做的酱菜，我还没谢你呢，哪能看着你受冤枉。”
一时间，桃源居门口围了不少人。
有送鸡蛋的，有拿自家腌菜的，还有个卖糖画的老师傅，特意给宋嘉宁递了个兔子形状的糖画，笑着说：“小姑娘刚才护着姐姐的模样真俊，这个给你，甜一甜嘴。”
宋嘉宁接过糖画，想起刚才的事，小眉头还是皱着：“谢谢爷爷。”
“我听那盛大人说他姐夫是侍郎，会不会报复江老板啊，若不然江老板还是躲一躲为好。”有人担忧。
“放心吧！”王婶立刻接话，嗓门清亮，“沈大人既然敢办了盛飞鸿，就不怕他姐夫来闹！再说咱们江州百姓都看着呢，他要是敢来捣乱，咱们就去府衙门口请愿，不能让好官受委屈，更不能让江姑娘再遭罪！”
周围的人纷纷点头附和，七嘴八舌地说着安慰的话。
江茉看着眼前一张张关切的脸，手里被塞得满满当当，心里暖得发胀。
她弯腰朝众人行了个礼，温和道：“多谢各位街坊惦记，我没事了。以后桃源居还会像以前一样，大家常来坐坐。”
“哎！一定来！”刘叔笑着应道，“等你明日开门，我第一个来吃你做的红烧肉！”
众人都笑了起来，刚才因盛飞鸿而起的压抑气氛，瞬间被这热热闹闹的关切冲淡了。
江茉躺在宅子里休息了一日。
第二日是被院子里嘎嘎嘎嘎吵醒的。
她揉了揉懵懵的脑袋，又伸了个懒腰。
唔，还是自家睡的舒服。
江茉穿好衣裳推开房门，顿时被眼前的一幕惊呆了。
鸭子……
好多鸭子！
雪球和阿黄在院子里追着一群鸭子玩，不亦乐乎。
鸭子被追的羽毛满天飞，一只只扯着嗓子嘎嘎嘎，那叫一个凄惨。
鸢尾和银铃想拦着两只狗子让它们别追了，愣是根本拦不住。
两只大狗吐着舌头陷入狂欢，一点儿不听她话。
“雪球，阿黄。”江茉喊了声。
就很神奇，刚才怎么都不听话的两只狗子瞬间停下动作，哒哒哒跑到江茉跟前。
江茉分别摸了摸它们脑袋。
“乖乖的。”
两只就在她身边坐下了。
鸢尾一脸不可置信。
“姑娘，它们怎么这么听你的话？我刚刚都喊半天了，让它们不要追这些鸭子，它们就是不听！”
她喘着粗气，一屁股坐在走廊的台阶上，丝毫不顾形象。
从早上就开始倒腾这些鸭子，可累坏她了。
江茉看了看一团糟乱的院子，眉毛皱起来。
“这些鸭子是从哪儿来的？”
放眼一看，足足有八只。
说起这个，鸢尾一脸无奈。
“还不是咱们周围的邻居都太热情了！昨日已经送了那么些东西，今日又来了几个，这些鸭子就是其中两家送来的。说是自己家里鸭子太多了，给您送几个，有公也有母，既能下蛋，还能抱窝。要是不想养，炖了也能补补身体。”
江茉想了想，好像是有几家养鸭子的，可她完全没有打算在自己住的地方养鸭子的意思。
毕竟是自己起居处，不想弄得乱糟糟的。
鸢尾多少了解自家姑娘的性格，平日就很爱干净，这些鸭子肯定留不下。
她问道：“姑娘，这些鸭子咱们怎么办？要不我和小舟到集上去卖掉？”
江茉眨眨眼睛，有点奇怪。
“为何要卖掉？这么多鸭子，能变着法做成不少好吃的呢。”
鸢尾一听“吃的”，整个人都精神起来。
“鸭子好吃吗？”
她知道养鸡的人家多，鸡肉炖汤、做菜味道都不错，鸭子相对少见，做成吃食的味道，她总觉得不如鸡肉。
江茉想到昨天答应了沈正泽要给他做好吃的，今日正好有鸭子送上门。
“这些鸭子，不如就做两只烤鸭吧。”
鸢尾眼睛微微睁大。
脆皮烤鸭？
银铃也凑了过来，两人围着江茉，活像两只等着投喂的小雀儿。
“烤鸭？姑娘，这鸭子烤着吃好吃吗？”
银铃目光不自觉飘向院子里正梳理羽毛的鸭子。
她出身农户，时常能吃到烤着吃的东西，吃过烤鸡烤鱼，还是第一次听说烤鸭子。
江茉笑着点头，收拾妥当了去桃源居。
“放心，保准你们闻着味儿就挪不动脚。”
她让鸢尾和银铃把两只最肥硕的公鸭逮住一起带过去宰了。
又找来干净的陶盆，往盆里倒温水，加了半勺粗盐和少许酒。
“先把鸭子处理干净，绒毛要拔得仔细些，尤其是腋下和翅膀根的细毛，全夹出来。”
鸢尾撸起袖子，银铃在一旁搭手，两人费了近一个时辰，才把两只鸭子打理得干干净净。
江茉接过处理好的鸭子，用清水反复冲洗了三遍，直到盆里的水变得清澈，将鸭子挂在厨房的通风处沥干水分。
彭师傅见她倒腾鸭子，干活儿空闲之余忍不住多看了几眼。
接下来要做脆皮的关键一步。
江茉从橱子里取出糖，加了点温水在小锅里慢慢熬化，又往里面兑了少许白醋。
鸢尾闻了闻，疑惑道：“姑娘，加白醋做什么呀？”
“白醋能让鸭皮更脆，还能中和糖的甜腻。”
江茉一边解释，一边用干净的刷子将熬好的糖汁均匀地刷在鸭皮上，从鸭头一直刷到鸭脚，连翅膀内侧都没落下。
刷好糖汁的鸭子要再次挂起来风干，江茉特意把厨房的窗户打开一条缝，穿堂风慢慢吹着。
“得晾到鸭皮完全干爽，摸起来不粘手才行，这样烤出来的皮才会脆。”
她看了眼日头，估摸着得等两个时辰，便转身准备烤鸭用的香料。
从储物架上取下一个布包，里面装着八角、桂皮、香叶、丁香。
香料放进石臼里捣成碎末，又加了些花椒粉和盐，拌匀后分成两份。
“把香料从鸭脖子的开口处塞进去，再用手从外面揉一揉，让香料能沾到鸭肉上。”
江茉示范着将一份香料塞进鸭腹，银铃学着她的样子，小心翼翼地把另一份香料塞进另一只鸭子里，还特意多揉了几下，生怕味道不够。
还挺好玩。
等鸭子晾干，江茉又在后院角落支起了烤炉。
这烤炉是之前特意请铁匠打造的，底下能烧木炭，上面有个搭配的铁架，正好可以挂烤肉。
鸢尾和银铃忙着往炉子里添木炭，火苗噼啪作响，很快把烤炉烧得温热。
江茉用手在炉口试了试温度，点头道：“差不多了，把鸭子挂进去。”
银铃搬来小凳子，鸢尾踩着凳子，小心地将两只鸭子挂在铁架上，又把烤炉的盖子盖好，只留下一条小缝观察火候。
江茉坐在炉边，时不时往炉子里添几块木炭，确保火势均匀。
没过多久，烤炉里就飘出了淡淡的香味，香料醇厚，混着鸭肉的油脂香，糖的甜香，一点点在后院里弥漫开来。
鸢尾最先忍不住，隔一会儿就掀开盖子看一眼，每次都被烤得金黄的鸭皮勾得咽口水。
“姑娘，这鸭皮都有点变色了，是不是快好了呀？”她指着炉子里油光锃亮的鸭子，声音里满是期待。
江茉笑着摇头：“还早呢，得让鸭肉慢慢熟，油都渗出来，皮才会脆。”
又烤了近一个时辰，烤炉里的香味越来越浓，雪球和阿黄对着烤炉呜呜汪汪叫，尾巴摇得像朵花。
银铃忍了又忍，偷偷掀开盖子，一股热气裹挟着香味扑面而来。
她眯眼睛一看，两只鸭子通体金黄，鸭皮上泛着油光，有些地方还微微鼓起，像是里面裹着一层脆壳，油珠顺着鸭皮往下滴，落在木炭上，发出“滋滋”的声响。
“我的天，姑娘，这也太香了！”
银铃猛吸了一口气，差点被热气烫到鼻子，连忙往后退了两步，还是舍不得挪开目光。
和鸢尾两人站在炉边，你一言我一语地夸着，眼睛里全是馋意。
江茉看了看天色，估摸差不多了，便让鸢尾把准备好的荷叶取出来。
她小心地将烤好的鸭子从炉子里取下来，刚碰到鸭皮，就听到“咔嚓”一声轻响，鸢尾和银铃屏住了呼吸，望着那只鸭子。
“好了，装起来送去衙门……”江茉话还没说完，就见两人瞬间垮了脸，像被霜打了的茄子。
“姑娘，咱们就不能先尝一口吗？就一小口！”
鸢尾拉着江茉的袖子，可怜巴巴地望着她。
银铃也在一旁点头，“就是啊姑娘，我们忙活了大半天，就想尝尝这脆皮到底是什么味儿。”
江茉被她们逗笑了，无奈道：“下次再做给你们吃，这次答应了沈大人，得先送过去。”
她用干净的荷叶将烤鸭仔细包好，又找了个食盒，把烤鸭和切肉的小刀放进去，还特意抓了把小果子放在旁边，解腻用。
鸢尾耷拉着脑袋，接过食盒，银铃跟在后面，两人一步三回头地往衙门走。
路上碰到相熟的街坊，闻到食盒里飘出的香味，都忍不住问是什么好吃的，鸢尾有气无力地回答“烤鸭”，心里却在暗自叹气。
这么香的烤鸭，自己一口都没尝到，太亏了！
到了衙门门口，守门的衙役一见是桃源居的人，立刻热情地迎了上来。
“鸢尾姑娘，是来给沈大人送东西的吧？快里面请，沈大人正在书房呢。”
鸢尾跟着衙役往里走，食盒里的香味越来越浓，她又咽了咽口水，心里把烤鸭的味道在脑子里想了无数遍。
沈正泽正在书房看公文，闻到门外传来的香味，鼻尖微动，抬头就见鸢尾提着食盒走进来。
“沈大人，这是我们姑娘让给您送的烤鸭。”
鸢尾将食盒放在桌上，多嘴道：“大人，这烤鸭可难做了，我们姑娘从早上忙到现在，皮脆得很，您快尝尝。”
烤鸭？
这个时间倒正是吃午饭的点儿了。
沈正泽挑挑眉毛，让衙役给鸢尾倒了杯茶，才打开食盒。
荷叶一掀开，浓郁的香味瞬间充满了整个书房，金黄的烤鸭躺在里面，鸭皮泛着油亮的光泽，轻轻一碰，就听到咔嚓的脆响。
他拿起旁边的小刀，无师自通地轻轻在鸭皮上划了一道，油脂顺着刀刃缓缓流下，露出里面鲜嫩的鸭肉，还带着淡淡的粉色。
沈正泽切了一块鸭皮，放进嘴里，舌尖刚碰到，鸭皮就碎了，带着糖的清甜和香料的醇厚，一点都不油腻。
他又切了一块连肉带皮的。
鸭肉鲜嫩多汁，一口咬下去，先是鸭皮的脆，再是鸭肉的软，两种口感在嘴里交织，香料的味道渗透进每一丝肉里，又不会掩盖鸭肉本身的鲜美。
这烤鸭……
沈正泽眼中闪过赞叹。
这还是他第一次吃鸭子。
鸭皮脆得恰到好处，鸭肉嫩得能挤出汁，香味儿多一分则浓，少一分则淡。
他接连吃了几块，才想起对面还坐着鸢尾，便开口道：“味道极佳。”
鸢尾暗道，你说有什么用，又不给我们吃我们也尝不到。
“我们姑娘做的，自然是极品美味，忙和一上午就做出这两只。”她语气骄傲又酸溜溜，“都给大人送来了，我和银铃就闻着味儿，一口都没尝到。”
她模样活像个受了委屈的孩子。
沈正泽看着她的样子，轻轻一笑，从身后格子里取出一小盒精致的点心，递给鸢尾。
“这是昨日京里送来的糕点，你带回去给你们姑娘，就当是谢礼。”
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