鸢尾手里盛汤的勺子顿在半空。
她望着桌上几乎被扫空的三只鸭子，又瞧了瞧白峤面前堆起的鸭骨，忍不住在心里嘀咕。
看着清瘦，饭量倒比寻常壮汉还厉害，这都吃了三只了，竟还要再打包两只烤鸭、一只酱鸭？
都给他打包走了她们几个岂不是又没得吃了？
嘀咕归嘀咕，客人的要求总不能不应。
鸢尾刚要应声，就见江茉从外面走出来，手里还攥着块擦手的粗布巾，围裙上沾着些酱汁的痕迹，却丝毫不显狼狈。
“既如此，便让孟舟再买两只鸭子烤了，酱鸭今日只剩最后一只，也一并包给大人。”
她语气平和，目光掠过桌上的空盘时，眼底藏着一丝不易察觉的笑意。
自己做的吃食能被这般认可，总归是件舒心的事。
白峤嘴角终于绷不住向上弯了弯，还端着几分大人的架子，只淡淡“嗯”了一声，指尖在桌沿轻轻敲了敲。
“算你识趣。”
话虽这般说，可那眼神分明多了几分期待。
等孟舟把打包好的烤鸭和酱鸭拎出来，白峤看着油纸包里渗出的油光，竟破天荒地说了句。
“下次若有新菜式，可遣人去衙门知会一声。”
说罢他拎着烤鸭匆匆离去，背影瞧着竟比来时轻快了几分。
鸢尾望着他的背影，笑出声。
“这位白大人，嘴上硬得很，肚子却诚实得很。”
江茉也笑了，将手里的布巾搭在肩上。
“爱吃是好事，说明咱们的菜合胃口。对了，明日起，土豆炖鸡就先停卖吧。”
“停卖？”鸢尾愣了愣，“姑娘，这土豆炖鸡不是卖得最好的吗？每日辰时开门，不到午时就卖光了，好些老主顾还特意早来排队呢。”
江茉走到窗边望着巷口来来往往的人。
“卖是卖得好，但我看地窖剩下的土豆大都发了嫩芽，发芽的土豆是不能吃的，有毒。与其到时候让客人空跑一趟，不如现在就停售，也好给新菜腾些功夫。”
那些发芽的土豆，她准备找几个农户，种进地里等丰收。
还有不少呢，丰收一定能收很多。
就是没几个懂种土豆的，她得费不少功夫教。
她顿了顿，又道：“再说，总卖一道菜，客人也会腻。得时常有新花样才好。”
鸢尾这才明白过来。
“还是姑娘想得周到。那明日开门，可得跟客人们说清楚，免得他们失望。”
次日一早，桃源居刚卸下门板，邻居王大叔就拎着菜篮子走了进来，嗓门洪亮。
“江老板，来一份土豆炖鸡，再要两个白面馒头，我家老婆子就好这口！”
江茉迎上去，笑着解释。
“王大叔，实在对不住，土豆炖鸡今日起要停售些日子，土豆断货了，得等新货到了才能再做。”
王大叔一听，脸立刻垮了下来。
“怎么就断货了呢？我昨儿还跟老婆子说，今日早点来，省得又卖光了。这可咋整？老婆子念叨了一晚上，就等着吃你做的土豆炖鸡呢。”
他旁边几个刚进来的客人也纷纷附和。
“是啊江老板，怎么突然停售了？我特地从城西过来的，就为这口土豆炖鸡。”
“这土豆炖鸡的汤，我家孩子能就着喝两碗粥，这一停卖，孩子怕是要闹脾气了。”
“江老板，就没别的办法了吗？哪怕少卖点也行啊。”
一时间，饭馆里满是惋惜的声音。
江茉耐心地跟大家解释了缘由，又道：“各位莫急，虽然土豆炖鸡停售了，但咱们今日有新菜上架，是脆皮烤鸭，各位不妨尝尝鲜。”
“脆皮烤鸭？”王大叔皱了皱眉，“我吃过街口张记的卤鸭，肉太柴，还没什么味儿。江老板，你这烤鸭，能有你做的土豆炖鸡好吃？”
旁边的客人也跟着点头，显然对鸭子没什么信心。
毕竟桃源居的土豆炖鸡，早已在街坊邻里间传开了名声。
金黄的土豆炖得粉糯，一夹就碎，吸满了鸡汤的鲜香。
鸡肉炖得酥烂，轻轻一撕就能脱骨，咬一口满是汁水，连骨头缝里都浸着味儿，汤里再撒点葱花，鲜得能让人把舌头都吞下去。
这般美味，新出的烤鸭，能比得过吗？
江茉不慌不忙，让孟舟把刚烤好的一只烤鸭端了出来。
烤鸭放在托盘上，浓郁的肉香就立刻弥漫开来，引得众人纷纷侧目。
只见烤鸭通体油亮金黄，鸭皮紧绷着，泛着光泽，表皮下的油脂还在微微颤动，偶尔有几滴油珠滚落，落在托盘上发出细微的滋滋声。
孟舟手里拿着一把薄如蝉翼的片鸭刀，站在桌旁，手腕轻轻一动，刀刃就顺着鸭皮划了下去。
咔嚓一声脆响，鸭皮应声而开，金黄的油脂瞬间溢出，香气更浓了几分。
他手法娴熟，片下的鸭皮厚薄均匀，边缘带着一圈淡淡的焦香，每一片都裹着晶莹的油脂，看着就让人垂涎欲滴。
片完鸭皮，再片鸭肉。
那鸭肉粉嫩得很，刀一碰到，就能看到汁水顺着刀刃慢慢渗出。
孟舟将片好的鸭皮和鸭肉分别码在两个白瓷盘里，鸭皮堆得像小山似的，鸭肉则透着淡淡的粉色，还带着果木的清香。
江茉端起一盘鸭皮，递给王大叔。
“王大叔，您先尝尝这鸭皮，不用蘸酱，直接吃，尝尝原汁原味。”
王大叔半信半疑地拿起筷子，夹了一片鸭皮放进嘴里。
刚一入口，鸭皮脆响。
那股子果木的焦香瞬间铺满整个口腔，紧接着，浓郁的油脂在舌尖化开，带着淡淡的清甜，一点都不油腻。
他眼睛一亮，忍不住又夹了一片：“哎？这鸭皮不错啊！脆得很，还不腻，比张记的卤鸭好吃多了！”
旁边的客人见他吃得香，纷纷围过来，江茉便让鸢尾给每人都递了一片鸭皮。
一时间，店里满是咔嚓脆响和赞叹声。
“这鸭皮也太脆了吧！”
“是啊，还带着甜味儿，真好吃！”
“没想到烤鸭的皮能这么香！”
江茉又让鸢尾端上蘸料和葱丝、黄瓜条。
蘸料有两种，一种是甜面酱，酱色浓稠，带着淡淡的酱香。
另一种是梅子酱，颜色鲜红，透着酸甜的气息。
“各位若是觉得鸭皮单吃有些腻，可蘸点甜面酱，裹上葱丝和黄瓜条，用鸭饼卷起来，解腻又爽口，若是喜欢吃甜口的，试试梅子酱，酸甜开胃。”
王大叔迫不及待地夹了一片鸭肉，蘸了点甜面酱，又裹上葱丝和黄瓜条，塞进嘴里。
鸭肉的鲜嫩、甜面酱的酱香、葱丝的微辛、黄瓜条的清爽，在口中交织在一起，层次一下丰富起来。
他嚼了嚼，赞道：“这鸭肉也好吃！嫩得很，还多汁，裹着葱丝和黄瓜条味儿也足，江老板，你这烤鸭和土豆炖鸡各有千秋！”
这话一出，后面来看热闹的客人都来了兴致，纷纷点起烤鸭。
“江老板，给我来一只烤鸭！”
“我也要一只，再多要一份梅子酱！”
“我要半只烤鸭，打包带走！”
江茉笑着应下，让孟舟赶紧去后厨再烤几只。
不一会儿，后厨就传出香气，顺着窗户飘出去，引得巷口路过的人都停下脚步，探头往店里望。
什么味儿啊这么香。
众人犹豫着，你看看我我看看你。
要不，进去看看？
来到就是缘分，哎，去就去吧！
其中一位是城南的李秀才。
李秀才是个爱吃的，平日里最爱四处寻摸好吃的，桃源居的土豆炖鸡他也常来吃。
今日一来，见大家都在吃烤鸭，便好奇地问：“这是什么新菜？闻着倒挺香。”
江茉刚要解释，王大叔就抢着说道：“李秀才，这是江老板新做的脆皮烤鸭，可好吃了！你快尝尝，比土豆炖鸡还香！”
李秀才将信将疑，坐下点了半只烤鸭。
等鸭皮和鸭肉端上来，他先闻了闻，果木的清香混合着鸭肉的鲜香，让他瞬间有了食欲。
他夹起一片鸭皮，轻轻咬了一口，脆响过后，油脂的香甜在口中散开，他睁大眼睛。
“这鸭皮竟有这般风味！果木的香气很足，甜而不腻，不错不错。”
他又尝了尝鸭肉，蘸了点梅子酱。
梅子酱的酸甜中和了鸭肉的油脂，让鸭肉的鲜嫩更突出。
“这梅子酱配鸭肉，倒是新奇，很开胃。江老板，你这烤鸭的做法，怕是有什么讲究吧？”
鸢尾竖着耳朵听到，不禁撇撇嘴。
一看就是不经常来吃的，她们老板做饭，哪怕一碗粥都讲究的很，不然哪能做出这般美味？
“确实有几分讲究。这烤鸭处理的时候，要先用香料熬成的水给鸭子浸泡两个时辰，让香料的味道渗进鸭肉里。泡好后，再用糖和白醋调成的水，均匀刷在鸭皮上，晾干后再放进烤炉。”
江茉心情好了也乐意解答客人的问题。
“烤炉里用的是果木，果木燃烧时，会散发出淡淡的果香，烤出来的鸭子，也会带着果香。烤的时候，要控制好火候，先用大火将鸭皮烤脆，再用小火慢慢烤，让鸭肉熟透，还能锁住汁水。这样烤出来的鸭子，皮脆肉嫩，还带着果香，味道自然就不一样了。”
李秀才人都听傻了。
万万没想到，一只鸭子而已，做起来也这样复杂，这算是这只鸭子的鸭生巅峰了吧？
“原来如此！江老板对吃食这般用心，难怪做出来的菜这么好吃。这脆皮烤鸭，比京城的烤鸭还要地道几分！”
这话可不是夸张。
李秀才曾随父亲去京城办事，吃过京城有名的烤鸭，可那烤鸭的皮虽脆，却少了几分果香，肉质也有些柴。
而桃源居的脆皮烤鸭，皮脆得恰到好处，还带着淡淡的果甜，肉质鲜嫩多汁，每一口都让人回味无穷。
“哦？京城也有卖烤鸭的？”江茉来了几分兴致。
李秀才见江茉感兴趣，放下筷子侃侃而谈。
“可不是嘛！京城最有名的‘福兴楼’，专卖烤鸭，每日排队能排到巷尾。只是他们用的是枣木烤，虽也香，却少了几分清甜味儿，而且鸭皮烤得偏硬，咬着费劲儿。”
他咂咂嘴，回忆起当年的味道。
“还有那鸭肉，总觉得差了点嫩劲儿，吃多了就腻得慌，哪像你这烤鸭，皮脆得像酥糖，肉嫩得能掐出水，连吃半只都不觉得腻。”
江茉听着，指尖轻轻摩挲着。
她虽没去过京城，也知道各地吃食各有讲究，能让吃过京城名店的李秀才这般夸赞，倒也算是对自己手艺的认可。
“各地口味不同，做法自然也有差异。我这烤鸭，是想着咱们这儿的人偏爱鲜润口感，才特意在火候上多琢磨了些，让鸭皮脆而不硬，鸭肉嫩而不柴。”
李秀才竖起大拇指。
江茉弯弯眉毛，正要说什么。
大橘从外面跳上窗台，盯着李秀才碗里的鸭子看。
李秀才：“？？？”
他来了趣儿，小声逗弄着大橘。
“怎么，你也想吃烤鸭吗？”
大橘喉咙里发出咕噜咕噜的轻响，尾巴尖儿轻轻勾了勾窗沿，琥珀色的眼睛直勾勾盯着那片裹着梅子酱的鸭肉，连耳朵都竖得笔直。
它往前凑了凑，爪子搭在窗台上，鼻尖几乎要碰到桌面。
那模样活像个讨食的孩童，惹得店里客人都笑了起来。
江茉无奈地摇摇头，从柜台给客人品尝的碟子里夹了一小块没蘸酱的鸭肉，放在掌心递到大橘面前。
大橘立刻凑过来，小心翼翼地用舌头卷走鸭肉，细嚼慢咽几下，又抬眼望着江茉，尾巴摇得更欢了，显然是没吃够。
“这猫倒是机灵，还知道挑好吃的要。”李秀才笑着放下筷子，看着大橘赖在窗台上不肯走，“江老板，这猫是店里养的？”
“是啊，这可是我家的招财猫。”江茉摸了摸大橘的脑袋，大橘舒服地眯起眼睛。
她失笑。
想到这小家伙难得有点喜欢吃的食物，低声跟大橘说：“去后院找孟舟，让他给你和雪团一人一根烤鸭腿。”
大橘嗖一下就没了影子。
这话给旁边的食客听见了，酸溜溜道：“当江老板的猫真好。”
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