小环的办事效率，比苏月卿想象的，还要高。
第二天傍晚，她就用一个破旧的布包，将清单上所有的东西，七七八八地，都带了回来。
“小姐，您要的东西都在这了。”小环一边说，一边警惕地看了一眼院子外面，然后迅速关上门，插上门栓，“奴婢都是按您的吩咐，分开买的，也绕了好几圈，应该没人跟着。”
苏月卿打开布包，看着里面那些乱七八糟、甚至有些散发着怪味的东西，满意地点了点头。
“辛苦了，小环。这几天，你可能还要更辛苦一些。”
“小姐说哪里话，只要能帮到您，小环做什么都愿意！”
于是，一场秘密的、充满了未知和挑战的实验，就在这个偏僻破败的揽月阁里，悄然开始了。
土法制皂，听起来简单，但实际操作起来，却远比苏月卿想象的，要困难得多。
她没有现代化的设备，没有精密的测量工具，甚至，连一口像样的锅都没有。
所有的一切，都只能靠最原始的、最简陋的方法。
她先是指挥着小环，在院子里，搭起了一个简易的土灶。
然后，将买来的、最便宜的猪板油，放在一口破铁锅里，开始熬制。
那股油腻的、带着焦糊味的恶臭，瞬间，就弥漫了整个院子。
小环被熏得直皱眉头，但看着自家小姐那专注而认真的侧脸，她什么也没说，只是默默地，往灶里，又添了一把柴。
熬出猪油后，是过滤。
没有滤网，苏月卿就用几层破旧的麻布，代替。
然后，是最关键的一步——混合草木灰水。
这是整个皂化反应中，最核心，也最难控制的一环。
草木灰水的浓度，猪油的温度，两者混合时的搅拌速度和时间……任何一个环节出错，都会导致整个实验的失败。
第一次，草木灰水太浓，混合物直接变成了一锅黑色的、凝固不住的稀泥。
失败。
第二次，温度没控制好，猪油烧得太旺，皂化反应过度，变成了一堆又干又硬、一碰就碎的黑色疙瘩。
失败。
第三次，第四次……
一连几天，揽月阁的院子里，都飘散着一股难以言喻的恶臭。
送饭的下人，都离着老远，就把食盒放下，然后捏着鼻子，飞快地逃走，仿佛这里是什么可怕的瘟疫之地。
苏振言和刘氏，那边，也似乎彻底把这个女儿遗忘了，不闻不问。
这反而，为苏月卿，提供了最好的、最安全的实验环境。
小环从最初的，对小姐这些古怪行为的完全不解。
到后来，看着那些珍贵的猪油和材料，一次又一次地，被倒掉时，感到心疼和担忧。
再到最后，她被苏月-卿那种，面对一次次失败，却从不气馁，眼神反而越来越亮的、坚韧不拔的精神，所深深地感染。
她不再问“为什么”，也不再心疼那些材料。
她开始，全身心地，投入到这场实验中，成为了苏月-卿最得力的助手。
苏月-卿负责指挥和调配，她就负责烧火、过滤、搅拌……这些最脏最累的活。
主仆二人，每天都弄得灰头土脸，身上沾满了油污和草木灰，狼狈不堪。
但她们的眼神，却充满了希望。
终于，在第五天的深夜。
当苏月-卿，根据前几次失败的经验，再一次，调整了所有材料的配比，并且，创新地，在最后成型阶段，加入了少量捣碎的、有安神效果的茉莉花瓣和起固定作用的蜂蜡之后。
奇迹，发生了。
当那锅看起来依旧不怎么样的、浑浊的液体，被小心地，倒入一个提前准备好的、铺着湿布的木盒中，静置了一夜之后。
第二天清晨，当苏月-卿，打开木盒时。
一块淡黄色的、虽然边缘粗糙、质地也不够细腻，但已经完全凝固成型的——固体，出现在了她们面前。
苏月-卿小心翼翼地，将它拿了起来。
它不再是之前那种，一碰就碎的疙瘩，而是有了一定的硬度和韧性。
她把它，放在水中，轻轻搓揉。
很快，一层细密的、白色的泡沫，从她的指间，浮现了出来。
一股淡淡的、混杂着油脂和茉莉花的、独特的清香，也随之散发出来。
成功了！
虽然它看起来，和现代超市里那些精美的香皂，有着天壤之别。
但它，毫无疑问，是这个时代，独一无二的、超越了所有清洁用品的——第一块，真正意义上的，香皂！
“小姐……这……这是什么？”小环看着那些神奇的泡沫，震惊得，长大了嘴巴。
苏月-卿看着自己手中，这块不起眼的、凝聚了她无数心血的“作品”。
她的嘴角，终于，控制不住地，向上扬起。
露出了一个，久违的、不带任何伪装的、发自内心的——
灿烂笑容。
“小环，”她举起手中的香皂，像是在展示一件绝世珍宝。
“它，叫‘希望’。”
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