一个月转瞬即逝，白光在赵依一家中骤然亮起。短暂的告别后，三人化作流光没入虚空。
当剧烈的眩晕感退去，林野在颠簸的马车上缓缓睁开双眼。
车厢内，另外五名玩家同样扶着额头。
当他们的目光扫过悬浮在眼前的任务面板时，空气中的温度仿佛瞬间降至冰点。
任务提示：
666 号文明废墟 - b 级任务：牧羊人
偏僻牧场的德拉伯爵离奇失踪，所有前往调查的侦探皆暴毙于庄园之中。请玩家即刻前往调查。
任务要求：查明真相，或在庄园内存活七日。
\"tmd！又是灵异本。\"
满是纹身的壮汉啐了口唾沫，他的咒骂像投入湖面的石子，激起众人感兴趣的目光。
林野心中一动 —— 能在灵异副本存活出来的玩家，必定不凡。
穿运动服的青年率先打破僵局，脸上堆满讨好的笑：
\"看来这次我们运气不算太差，能有大佬带队...\"
壮汉扯动嘴角露出嘲讽的笑，眼中闪烁着冷冽的光：
\"谁他妈说要当保姆了？这种副本我自己都得提着脑袋，除非...给我点好处，那我倒是不介意。\"
他故意拖长尾音，贪婪的目光扫过众人。
青年讪笑着不再言语，角落里的短发女生却突然冷笑出声：
\"话别说那么难听，不过是侥幸存活了一场而已，有什么可炫耀的，保不准这次，就没这么好的运气了，第一个死的就是你也说不定。\"
壮汉显然是个暴躁的主，听到有人讥讽，周身腾起血色，纹身仿佛活物般扭曲游走。
他暴喝一声，周身青筋虬结，龙虎纹身骤然活泛，竟化作两团虚影从皮肤中剥离，龙吟虎啸间没入双拳。
刹那间，拳风裹挟着强大威能，朝着女子面门轰去。
女生反应也是极快，侧身避开，劲风掀起的发丝如利刃划过脸颊。
她不禁眼眸微沉，深知对方并非庸手，手腕翻转间，青铜圆盘嗡鸣着浮现，紫蓝色电弧瞬间凝成闪电劈出。
电光如银蛇撕裂夜幕，近在咫尺的爆鸣震得耳膜生疼。
大汉瞳孔骤缩，仓促间以裹着龙形劲气的拳面格挡，蓝紫色电弧顺着拳骨炸开。
皮肉与闪电相撞的瞬间，焦糊味混着臭氧刺入鼻腔，剧痛如钢针顺着手臂经脉狂窜，整条胳膊瞬间失去知觉，手背皮肤已被灼出焦黑纹路。
他闷哼着甩动发麻的右臂，猩红的目光穿透缭绕的烟雾，死死锁定对面的女子。
而女子指尖缠绕的幽光早已凝成护盾，琉璃般的屏障泛起涟漪，两人隔着噼啪作响的静电场对峙，眼中皆是警惕 —— 这场较量，显然遇上了真正的硬茬。
运动服青年见状立刻起身，眉梢带笑地打圆场：
\"二位消消气，咱们可是一根绳上的蚂蚱。有什么分歧，等抵达目的地再从长计议不迟。\"
话音刚落，两人各自冷哼一声，顺着给的台阶走下，颇有默契地相继落座。
林野暗自惊讶，仅凭刚才的短暂对峙，便能窥见二人深藏不露的实力 —— 在探险家里，恐怕也是能排得上号的狠角色。
剑拔弩张的气氛渐渐消散，众人开始互报姓名。
除林野是入门探险家外，纹身大汉郝强是资深探险家；
与他对峙的女子林九九同样；
身着运动服的李小伟则是入门探险家。
另外两名玩家中，夏清是初级，而始终埋首书卷、对先前冲突充耳不闻的少年舒登峰，竟也是资深探险家。
他周身萦绕着神秘气息，仿佛外界的喧嚣都无法撼动分毫。
李小伟按捺不住好奇心，凑上前偷瞄书页，脸色瞬间变得古怪：
\"你在这时候看美女写真？\"
舒登峰动作利落地合上书，神色严肃：
\"我脾气好，但也是有底线的。这是《人体模特结构绘画重点》，可不是什么低俗读物。\"
说着将书本展示给众人 —— 那赫然是用专业教材封面刻意伪装过的泳装写真。
林野揉着发胀的太阳穴，感觉今天遇到的都是一群怪人。
马车碾过碎石路，在荒芜的镇子里蜿蜒前行。沿途房屋渐次稀疏，一道低矮的木栅栏豁然展开，圈住一片广袤无垠的牧场。
此起彼伏的羊咩声裹挟着腥臭的畜栏气息扑面而来，潮湿的风里还浮动着干草发酵的酸腐味。
远处的山坡上，密密麻麻的羊群如同泼洒在灰幕上的墨点与碎雪。
无数黑白交织的躯体紧紧贴靠，中间许多羊都只能露出参差不齐的羊角，若隐若现。
如果加上晴朗的天气，本该是田园牧歌的静谧场景；
此刻在铅云低垂的苍穹下，却因某种难以名状的违和感，让人不适。
林野正凝视着羊群出神，仔细思考怪异处，忽听身旁传来窸窣响动。
转头望去，舒登峰不知何时已掏出素描本，炭笔在纸面沙沙游走：
\"不对劲。\"
他眯起眼睛，笔尖点向羊群
\"这些畜生怎么挤得像被人驱赶的一样？\"
林野心头猛地一颤 —— 确实如此，那些羊聚的太紧了，却不见牧人、猎犬，甚至连驱赶用的绳索都没有。
难道是伯爵的亡魂在赶羊？
他有些忐忑，只希望身上的那柄桃木剑有点用处把。
很快马车穿过锈迹斑斑雕花铁门，雾气裹着腐木气息立即漫过马车，笼罩众人。
几人好奇的打量四周，铁艺栏杆扭曲如枯骨，已经很久没人打理，藤蔓密密缠绕着，将庄园与外界割裂成两个世界。
暗红墙布剥落处，露出斑驳灰泥，塔楼的见顶在铅云下像支折断的黑色蜡烛。
这座庄园就像垂垂老矣一般，被盖上了一层灰败。
褪色帷幕下的门槛有几处已经开裂，几人下车后叩响门铃。等待一会后，一位佝偻的老人为他们开门，他身着破旧的亚麻睡衣，最让人印象深刻的是，本该有耳朵的位置只剩下两道狰狞的伤口，暗红疤痕如扭曲的蜈蚣盘在沟壑纵深的皮肤上——显然已是旧伤。
老人浑浊的眼珠木讷地扫过六人，既没有寒暄，也没有邀请，就好似早已知晓他们的到来，甚至未问来意便背过身去。
众人面面相觑后，还是进入屋内。
过道两侧的家族画像早已褪色，在摇曳烛火的映照下，画布蒙着一层灰暗，唯有画中人物的眼睛仿佛倒映着火光，低垂着眼睑，无声地审视着这群不速之客。
大厅深处，老旧的壁炉吞吐着暗红的火舌。
半截焦炭突然迸裂，迸溅的火星如同短暂的流星，将蜷缩在丝绒长椅里的老人轮廓骤然照亮。
他裹着破洞毛袜的瘦腿不自然地抽搐着，枯枝般的手指颤巍巍指向远处的长条沙发，凹陷的眼窝里浮动着令人不安的期待。
等众人坐好，老人沙哑漏风的嗓音缓缓响起：
“远道而来的客人，想必你们也是为伯爵失踪一事而来。我会将所知全盘托出，二楼左拐有空房，尽可随意挑选入住。
一日三餐由我照料，但有个请求 —— 牧区的羊群是伯爵私产，还望不要随意触碰。若有损失，等伯爵归来，我实在难辞其咎。”
李小伟很懂交谈，上前询问伯爵失踪的消息，希望能从中发现一些线索。
管家头也没抬，看着壁炉的火星幽幽说道
“那还是三年前的事了，那时候血红的玫瑰还在花田里，如今...”
他忽然发出漏气般的嗤笑
“如今那些花茎都缠在前来调查的侦探墓碑上。”
这莫名其妙的话语不知是指那些人还是...他们六个。
随后才缓缓说起当时
“伯爵大人的先祖们是靠为国王饲养山羊而得名，所以他们家世世代代都是做这个的，只不过山羊的品质大不如前了，一直到伯爵这一代。”
他微微干咳两声，叹了一口气
“我从小就跟在伯爵身边，陪他一起长大，他是个不服输的人，有一天他和我说要去寻找更好的饲养办法，就出门去了。“
”然后他就失踪了？“
李小伟迫不及待的追问，管家皱眉看了看打断他说话的人摇了摇头道
”不，这是很早以前的事，他出门游历了一年，真的带回了养育山羊的办法。呵呵呵“
老人干哑的嗓音真的不适合笑，如乌鸦鸣叫般难听，随后他继续说道
”那天开始山庄里的山羊很快又变的膘肥体壮，而且山羊数量也越来越多，我看了也觉得很高兴。可是.直到那天...那天晚上，伯爵疯了一样的冲到我面前，说自己找到了神！“
众人立即坐直身体，灵异侧里的神没人敢忽略
”什么样的神？“
李小伟适时搭话道，管家眼神中充满敬仰，仿佛说出牠的名讳也是一件很神圣的事
”是牧羊人，牠是我们饲养山羊的人信奉的神明，相传他会在夜间为信徒放牧羊群，被祂抚摸过的山羊会无病无灾，膘肥体壮，味道还很鲜美，这也是伯爵家的羊为什么会这么好吃的原因。“
说完好似是在回味什么一样，口水不自觉的分泌，只不过只剩几颗牙的口腔如黑洞般，嘴角的口水无法抑制的往下流淌，眼睛还眯成一条线，那模样看着多少有些渗人。
之后他又继续说道
“伯爵说他找到了神，自己要去侍奉在牠左右，说完便匆匆回了房间，直到第二天，便再也没有出现过。”
众人静静地听着，消化着信息，各种猜测在脑海中翻涌。
“我们一路走来发现镇上人很少，而且这么大的庄园怎么会连下人都没有？”
这时一旁默不作声的林野突然发问。
老人瞥了他一眼，眼睛似死潭水一般波澜不惊，淡淡回答道
“庄园自从伯爵失踪后，从下人开始陆陆续续的有人失踪，从一开始的下人直到伯爵的妻子，儿子，最后...就只剩我一个人了。
牧羊人保护了我让我免受恶魔的侵害，至于小镇...嘿嘿嘿，你觉得失踪的事真的只发生在庄园内吗？这才是侦探一批又一批来的原因啊。
失踪的估计已经不下百人了，又查不到原因，所以能搬走的就都搬走了，搬不走的只能等死喽，呵呵呵”
他的眼神变得有些戏谑，如毒蛇般游走扫过众人，好似再说
“看那，又是一批死人”
最后一句话说完，管家便陷入那久远的回忆中再不愿多说一个字。
几人见状也不打扰，上楼聚在一起开始讨论得到的线索。
夏青似乎是有些被管家的神情样貌吓到，有些畏畏缩缩的说
“你们不觉得管家有些怪么？看着好吓人，不会伯爵就是他杀得吧？为了侵吞伯爵家的房产。”
林九九头也不抬地反驳道：
\"不可能。整个庄园如今只剩管家一人操持，他仍穿着洗得发白的亚麻粗布睡衣 —— 那是只有仆役才会穿的料子。\"
她顿了顿，用笔在本子上写出一串不断变化的数字，最后停留在656上继续说道
\"门口那块黒木板的记录最能说明问题。你们看，自伯爵失踪起，羊群数量始终维持着微妙平衡：平日里稳步增长，唯有每年冬至前夜，必定会减少一定数量。
这些消失的应该是供奉给国王，以及卖掉换成庄园运转资金的。656应该是如今羊群的数量。
这说明他真的是在兢兢业业替伯爵打理着庄园，而自己却丝毫没有鸠占鹊巢，享受这一切。
这一点他没有说谎。“
夏清被她条理清晰的分析说得面红耳赤，刚想辩解却被打断。
林九九将本子重重合上，在寂静中激起闷响：
\"假设管家所言非虚，伯爵发现 ' 神迹 '、再到突然失踪，还有镇上接二连三的人口消失... 这三件事绝非巧合。但那所谓的 ' 神'，究竟是真神显圣，还是某种不可名状的存在？\"
众人颔首认可这番推论。
唯有郝强双臂环胸，因为马车上的冲突，对她有些针锋相对，毫不留情地出言驳斥：
“说得头头是道。不过 ——”
他刻意拉长语调，
“你是不是漏掉了最关键的一环？为什么独独管家安然无恙？”
林九九的指尖骤然收紧，这确实是她没有想明白的地方。
郝强向前半步，眼神森然如刀：
“鬼怪作祟可不会挑人。管家能全身而退，这本身就透着古怪。我承认你对他的分析有几分道理，但换个角度 —— 如果不是超自然力量，又没有外力伤害，有没有可能......”
他突然顿住，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，
“这一切，从始至终都是一场精心策划的人为阴谋？”
林九九眼底却毫无笑意，她抱起双臂，语气冷漠：
“有意思。那依你之见，幕后黑手究竟是谁？”
郝强目光中带着几分不屑，睥睨向身旁的同伴。
“当然是伯爵。他声称找到的神，极有可能指的是牧羊人。既然羊与神存在关联，伯爵岂会坐视不理？管家能在这场风波中侥幸存活，说不定正是伯爵刻意安排，好让其替自己照看羊群。
毕竟在这座庄园里，除了世代以放牧为生的伯爵家族，最懂得放牧之道的，便是这位与伯爵朝夕相处的管家了。”
出乎意料的，这个外表五大三粗的汉子，分析起事情来竟头头是道。
凭借着有限的线索，二人已拼凑出不少关键信息。
然而，真正的挑战才刚刚开始 —— 他们必须在有限的时间里，摸清规律，与隐藏在暗处的敌人展开一场惊心动魄的博弈。
究竟是他们先揭开对方的真面目，还是敌人先痛下杀手？
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