凡多姆海威伯爵落后妻子一步，站在靠近门口的位置向爱丽丝点头示意。
比起担忧着妹妹的妻子，这位伯爵大人显然更注重社交礼仪。
“非常感谢您的出手相救，格罗夫纳小姐，您的品行令人钦佩。”凡多姆海威伯爵低头行礼，郑重说道：
“我向您保证，今天的施救绝不会影响您的名誉，我和夫人都为您愿意向安洁莉娜伸出援手而致以诚敬的感激。”
凡多姆海威重视家人，而对于已经失去父母的伯爵夫人来说，唯一的妹妹有多重要是难以言喻的。
既然如此，那么妻子的妹妹自然也在家人的行列，也需要好好保护。
爱丽丝对于这份感谢和许诺欣然接受，“格罗夫纳欢迎每一个朋友的拜访，更何况是女王陛下欣赏的座上宾。”
“不过，伯爵，今天的天色已经不早了，一个未婚的淑女是不该在日落后回家的，我想您应该愿意借我一辆马车，并且依此约定下一次拜访的时间，不是吗？”
英国的社交场就是如此，如果一位女士从小姐成为夫人，那么她自然可以拥有好几位入幕之宾，夜不归宿也是再平常不过的事情。
毕竟在她们资助长相俊美的青年诗人时，她们的丈夫也在资助貌美的芭蕾舞演员，谁知道谁玩得更花？
绅士不该介意自己的夫人即将前往谁的床榻，淑女也不该计较自己的丈夫刚从谁的床榻上下来。
只要不背弃在上帝面前宣誓的神圣婚姻，那么大家各玩各的也不失为一种上流社会的特殊礼仪。
但未婚的却不可以。
未婚的淑女必须像扞卫家族荣誉一样，扞卫自己清白的名声，同样，未婚的绅士必须像扞卫自己神圣的祖国一样，扞卫自己对未来妻子的忠诚。
否则双方的联姻价值会大打折扣。
哪怕爱丽丝未来会成为威斯敏斯特公爵也不例外。
她倒不需要联姻，但在社交界必须遵守相应的社交礼仪，而走上政界也必须有一个足够清白的好名声。
毕竟哪怕是现在，政坛上攻击政敌的好手段也仍旧包括污蔑对方是同性恋，或者通奸。
文森特·凡多姆海威陡然反应过来，固然没有谁会怀疑年仅十三岁的公爵小姐的名誉，但礼仪就是礼仪，享受了上流社会所带来的尊荣，就得遵守它那复杂繁琐的规则。
“当然，很荣幸能帮助到您，等安洁莉娜恢复健康后，我们会一起递上拜帖，感谢您对她的热心相助。”
已经检查过妹妹状态的伯爵夫人也恢复了镇定，她擦拭了眼泪，同样郑重地道谢，“为您高尚的品德致敬，小姐，您实在令人钦佩。”
“您是达雷斯永远的朋友。”
“同样也是凡多姆海威的。”
在两位永远的朋友的目送下，爱丽丝总算坐上了新的马车，开始往庄园行驶。
不幸的是，赶回庄园的时候，年迈但精神奕奕的管家已经站在了门口，并对从全新的马车中走下来的爱丽丝投以担忧的眼神。
“在回来的路上偶遇了凡多姆海威伯爵和他的夫人，想起女王陛下的嘱咐后，就和他们交谈了几句。”爱丽丝这么解释道。
“凡多姆海威……”管家阿尔弗雷德的眼中划过一丝厌恶。
在英国，管家们是主人相当信赖的存在，尤其是像阿尔弗雷德这样祖传的管家，他曾经跟随爱丽丝的爷爷一起上战场，也亲眼照看着爱丽丝的父亲长大。
现如今还照顾着爱丽丝成长，未来也许会辅佐她坐稳威斯敏斯特公爵的位置。
这样的管家已经是家庭的一份子，甚至比一些有血缘关系的旁支更亲密，毕竟管家和主人的利益关系永远是一致的。
所以，阿尔弗雷德的政治观点自然也和爱丽丝的父亲，也就是现任威斯敏斯特公爵一致。
“女王最近越来越喜欢用这些猎犬了，真不知道究竟是他们平定了伦敦的混乱，还是说伦敦的混乱本就是他们带来的。”阿尔弗雷德这样说道。
“听起来你似乎不太喜欢凡多姆海威伯爵，阿福？”爱丽丝有点好奇的问。
她有两个老师，汉弗莱教导她政治和文法，而阿尔弗莱德则会教导各种社交常识和暗示。
实际上，汉弗莱应该也从阿尔弗雷德身上学到了不少东西。
“不，爱丽丝小姐，我并不讨厌凡多姆海威，就像我过去也不讨厌莫里亚蒂一样。”
阿尔弗雷德耐心的解释道，“我们只是讨厌女王的猎犬。”
“很多事情不该被调查，很多事情不该揭露真相，如果我们不知道结果，那就不去调查它，这样才能粉饰太平。”
“但猎犬们总是得遵循女王的命令，去掀开那些烂伤疤，这对女王来说不坏，但对贵族们来说就糟糕透了。”
爱丽丝跟着阿尔弗雷德走向餐厅，“那么，威斯敏斯特也有烂伤疤吗？”
阿尔弗雷德用饱含深意的眼神回望这位尚且年幼的小姐，以及未来的主人，“每个人都有，不论是谁。”
“就连女王也不例外？”
“女王是最多的，首相也不例外。”
阿尔弗里德脸上带了点笑，“唐宁街的漏洞比筛子还多，我偶尔浏览相关文件的时候，总是会被首相和官员们的个人经历逗笑。”
“听起来真的很有意思，阿福，你去军情六处真的不能带上我吗？”爱丽丝忍不住问。
有一个军情六处的建立者做管家，很长时间里，她的睡前故事都是各种千奇百怪的人物档案，里面包含着各种硬核狠人和狠人硬活。
“那可不行，我亲爱的小姐，我们都知道，军情六处根本不存在，它是个秘密。”阿尔弗雷德眨了眨眼睛。
“人人皆知的秘密？”爱丽丝故意问。
“哪怕人人皆知，那也是个秘密。”阿尔弗雷德笑着回答，“我们从不去深究任何一个秘密，除非你已经知道了它的结果。”
“因为你无法确定，一个秘密背后会不会有更多的秘密，更大的秘密。”
“总会有一个隐秘是不该被调查，也不能被调查的，如果那个秘密被挖掘出来，那么为了秘密继续不见天日，就只能让那个挖掘秘密的人合理消失了。”
“这也是为什么女王总找伯爵当猎犬的原因。”
爱丽丝思索了一下，“因为如果死了一个伯爵，也没必要太深究？”
“是的，子爵和男爵爵位太低，伦敦桥哪天塌了，死的十个人里有九个爵爷，根本没人重视。”
“而侯爵公爵要么直接为女王服务，曾经或正在为大英征战，要么有王室血统，在继承权上排得上号，这样的人意外死亡一定会被彻查。”
“只有伯爵，既能有一定的威慑力，死了也不是什么大事，毕竟伦敦的伯爵可不在少数。”
阿尔弗雷德的眼神很深邃，仿佛已经看到了某种未来，“更重要的是，这位凡多姆海威伯爵很聪明。”
“聪明不好吗？”
“先代公爵热爱打猎，他养了不少猎犬。”
阿尔弗雷德答非所问，“这些猎犬中没有一条是因为无能死的，只有一条，是因为太过聪明，一口咬中了一只珍稀猎物，结果被公爵误杀了。”
“公爵为此非常难过，于是培育了那条猎犬的后代，那也是条非常聪明的猎犬。”
“真的是误杀吗？”爱丽丝轻声问。
“也许。”阿尔弗雷德笑着说，“您该用晚饭了，爱丽丝小姐。”
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