麦克洛夫特留在了威斯敏斯特庄园，公爵也没有走。
显然，他这次回来并不只是为了送一个家庭教师的，他还有一些别的工作。
“所以，麦考夫，父亲他有什么不愿意告诉我的工作要完成？”
爱丽丝蜷缩在阅览区的单人沙发上，问坐在对面的青年。
二楼的阅览室相当大，整个房间连同楼梯的侧面和墙壁上都镶嵌着书架，上面摆满了书，地上铺着暖色的地毯，中央有几张单人沙发和一个小茶几。
麦克洛夫特坐在爱丽丝对面的沙发上，和爱丽丝一旦靠在柔软的地方就不自觉慵懒的姿势不同，他即使坐在沙发上，背都挺得笔直。
“容我说明，爱丽丝小姐，您已经说了，那是公爵不愿意告诉您的工作。”
“所以我才问你啊，麦考夫。”她念出麦考夫这个单词的时候，特意拖长了尾音。
“既然公爵没有告诉您，那我也不该说才对。”麦克洛夫特没有抬头，把目光凝聚在手中的书籍上。
爱丽丝注意到，他已经有近十五分钟没有翻页了。
“但你是我的代理人，不是父亲的呀。”
爱丽丝捧着加了蜂蜜的奶茶，又补充了一句，“你该为我昏头转向，而不是对父亲言听计从。”
麦克洛夫特对她的用词叹为观止。
如果这就是汉弗莱·阿普比爵士的教育成果，那这位先生简直该在教育界名誉扫地，看看他把一位公爵府的淑女小姐教成了什么样子？
爱丽丝小姐说话的时候简直像个法国女人，轻佻又随意。
“多么令人佩服的口才。”麦克洛夫特赞美道，“您让我发自内心高兴自己毕业于剑桥。”
“鉴于上一个教导过您的绅士正是毕业于牛津，我对牛津的语言教学抱有强烈的好奇。”
爱丽丝抬头看他，明显是听出了他的言外之意，“你觉得我说话随意的像个法国女人，就像你现在说话刻薄的像个英国男人一样？”
“我可没这么说。”麦克洛夫特矢口否认，他全程都低着头，避免和这位小姐对视。
这种情况在社交场合非常不礼貌，但比起不礼貌，他还是更想保证自己有一颗清晰且能正常使用的大脑。
哪怕过去了快一个星期，他回忆起自己初见时犯的蠢，依然觉得不可置信。
这种震惊和失败感也许直到他老去甚至死亡都难以忘怀。
但那位给他带来震惊和失败的公爵小姐显然不愿意就这样放过他。
“麦考夫，麦考夫，你为什么不抬头看着我说话，你这样很不礼貌。”爱丽丝用小汤匙轻轻敲着茶杯。
老天，她简直是把贵族礼仪当成地毯来回在上面踩跳。
但是……
她这样也很可爱。
麦克洛夫特几乎能够想象，坐在对面的女孩一定又蜷缩成一团，像只怕冷的小猫。
她用汤匙敲茶杯的时候也许会皱一下眉，但她皱眉也很可爱，像玫瑰颤动自己的花瓣。
她问这话的时候眼睛里一定带着隐藏得很好的不怀好意，她知道自己有多漂亮，于是就用这种美来戏弄所有为她昏头转向的年轻人。
她现在就在这么做，她以后也会这么做，她未来一直会这么做。
麦克洛夫特捏着书页的手微微用力，书页被他捏起了褶皱。
他猜测对面的女巫一定看到了这个细节，她的观察力同样惊人，接下来她一定会乘胜追击，会把他逼到死角。
而他一定会还击，他绝对不会承认那些荒谬的话。
他从前不曾对威斯敏斯特公爵言听计从，现在自然也不可能为公爵小姐昏头转向。
这二者是存在某种必然性的逻辑的，既然前者是既定的事实，那么后者自然也是。
麦克洛夫特做好了准备。
但爱丽丝没再说话。
她好像觉得有点无聊了。
怎么不无聊呢？
坐在对面的家庭教师连头都不抬一下，说话也不回应，还时不时讽刺她一两句，换谁谁都会觉得无聊的。
更何况她还是威斯敏斯特公爵的掌上明珠，换别的小姐都该大发雷霆了。
其实，这样想起来，她的脾气简直好到不可思议，似乎从来没有生过气。
也许她平时说话的时候既不轻佻也不随意，只是因为在他面前才会这样。
再者，一个女儿好奇父亲究竟在做什么，也完全是天经地义的事情，虽然公爵不曾告诉她，但公爵又没让别人不告诉她。
如果公爵强调了不能说，那自己当然不会开口，但既然公爵没说，那么证明这本身也不是什么需要保守的秘密。
“咳咳——”
麦克洛夫特轻轻咳嗽了两声，用以吸引对面那位小姐的注意力。
“我只能告诉您，我所知道的一部分内容，其中还有一些东西，公爵并不曾告诉过我。”
果然，这话瞬间吸引了爱丽丝小姐的注意力，她天真善良的像个天使，几乎立刻就忘记了刚才所有的口角，相当高兴地笑起来。
“哦，麦考夫，你真好。”
麦克洛夫特努力压制自己的嘴角，不让它没出息的上扬，然后用平静不带起伏的声调说：
“最近，席尔温福特公爵家多了一位年幼的继承人，我们马上要迎来一位十四岁的公爵大人了。”
“威斯敏斯特公爵正在处理那位新任公爵身份上的一点小瑕疵。”
爱丽丝微微皱起了眉，“啊，是那个席尔温福特吗？他们家的人居然还没有死绝啊。”
继承了“灾厄王子”，即斯图亚特王朝血统的家族，在英国上流社会像是某个禁忌一样，足够优渥，但不受欢迎。
当然，这只是在王室和其他几位大公爵之间流传着的，有关某种真实的引发灾难的传言。
麦克洛夫特挑了挑眉，暗自记下了爱丽丝的话，他并不觉得这位小姐的话不符合礼仪，在这种只有他们两个在的场合，他也并不是特别注意礼仪的人。
“实际上，他们家已经死绝了。”
麦克洛夫特说，“这位新上任的公爵，并不是席尔温福特家族的血脉，所以才需要去解决身份上的小瑕疵。”
“这就很有趣了。”爱丽丝有点惊讶地说，“他究竟是谁？或者说，他究竟做了什么？才让女王会赏他一个公爵的爵位？”
公爵和那些子爵男爵可不一样，伦敦桥上走过十个人，九个都是爵爷，但都只会是些子爵男爵什么的。
说是贵族，但真的走上社交场，绝大多数的子爵和男爵都和舞会上的侍应生没什么区别，长得格外好看的除外。
但公爵不同，英国世袭的公爵几乎都和皇室有关系，彼此之间知根知底，一直以来少有变动。
像这样把一个没有血缘关系的人送进绝嗣的公爵家族，一旦捅出去绝对要出大乱子。
如果今天席尔温福特家族能被没有血缘关系的人继承，那明天威斯敏斯特也可以，兰开斯特也可以……
贵族们被没有血缘关系的人继承爵位，就像资本家自愿放弃继承遗产一样，一旦有一个开头，后面就会有无数被自愿，被继承的情况发生。
难怪这件事情会让威斯敏斯特公爵去做，因为这位公爵是最不想这件事情被捅出去的人。
毕竟他只有一个女儿，为了让女儿继承爵位，他已经放弃了大笔的财产，如果这件事泄露出去，那他就是放弃全部财产，都不一定能达成所愿。
麦克洛夫特自然也明白这一点，福尔摩斯家族以前出过好几位外交大臣，对这种政治上的事情也了然于心。
他只是说：“公爵没有说这位的身份，但似乎，他的身份比公爵更进一步。”
爱丽丝这下是真的有些吃惊了，“难不成他是女王的私生子？年龄也对不上啊，总不可能是亚瑟王从阿瓦隆归来了吧？”
如果在两年前，没进入军情五处的麦克洛夫特会觉得这位小姐说的话纯真可爱，但已经在军情五处呆了两年，并且确实知道一些消息的他只能选择沉默。
因为英国确实有魔法界。
由此可知，阿瓦隆也不一定不存在。
而且，看威斯敏斯特公爵讳莫如深的样子，搞不好那位新出现的公爵，还真的能和神秘侧扯上关系。
但这些就不是该说给眼前的爱丽丝小姐听的了，如果公爵没有开口，那他最好也不要开口。
但是爱丽丝可不想善罢甘休，她的好奇心可完全被勾起来了，“麦考夫，麦考夫，麦克，你不能说一半就不说了，我正好奇呢。”
“告诉我吧，麦克，我知道你肯定猜出了点什么，你那么聪明，你是我见过的最聪明的人之一了。”
“麦考夫，麦克……”
麦考夫还是低着头，依旧专心的注视着手上的书本，仍旧凝视着久久未翻动的那一页。
爱丽丝干脆放下茶杯，将身体前倾，把小臂撑在茶几上，双手合十主动凑到他面前，“麦考夫！”
麦克洛夫特被她吓了一跳。
突然窜到他眼前的女孩眼睛里还带着好奇，她的脸像是东方的瓷器一样泛着微光，柔软的长发简直好像要随着不存在的风，漂荡停驻在他的指尖和脸颊上。
随着突如其来的动作，她的裙摆像盛开的白玫瑰一样绽放在暖色的地毯上，裙子的一角越过茶几，触碰到了麦克洛夫特的西装裤。
紧随其后而来的是某种气味，奶茶的甜香味儿，橘子蛋糕的清甜味儿，玫瑰花的香气……
按照常理来说，十八九岁才是女孩开始漂亮的时候，但爱丽丝就是漂亮的不符合常理，她哪一点都不符合常理。
就像麦克洛夫特此刻的心跳也完全不符合常理一样。
他无意识地松开了手，那本备受折磨的书跌落到他的膝盖上，在某个瞬间，他连呼吸都停滞了，大脑又变成一片空白的样子。
他想说点什么，他应该说点什么，他必须说点什么……
但是要说什么呢？
麦克洛夫特拼命地想着，只觉得自己的语言系统匮乏的可怜，或者说，他此刻所有的心情都凝成了一种全新的震惊感。
那不是：她怎么这么漂亮？
也不是：她怎么靠我这么近？
而是：
见鬼，我都已经和她相处了一个星期，居然还会在和她对视的时候，被她惊艳到吗？
我居然连续两次摔进同一个坑里，因为一个人犯了两次蠢，在同一个错误上周而复始。
我这不是完蛋了吗？
真的完蛋了。
这究竟是命运的戏弄，还是命运的指引呢？
麦克洛夫特忍不住在心里叹息。
他以前从来不曾对威斯敏斯特公爵言听计从，但以后，他大概真的要为公爵小姐昏头转向了。
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