揽月楼大厅内暖香氤氲，丝竹暂歇。中央铺着猩红绒毯的台子上，主持诗会的太学院陈老须发皆白，精神矍铄。他目光温和地扫过全场济济才俊，清了清嗓子，声音洪亮清晰地传遍每个角落：
“诸位才子佳人，今日诗会，首题已定——”
他顿了顿，吐出两个带着金戈铁马气息的字眼。
“边塞！”
“好题！”
“应景！正合时宜！”
“北疆烽火未熄，正当抒我辈胸中豪情！”
台下顿时响起一片应和之声，气氛瞬间热烈起来。才子们摩拳擦掌，跃跃欲试。
李慕白端坐主宾席，月白锦袍纤尘不染，嘴角噙着一丝胜券在握的微笑。
他轻摇洒金折扇，目光有意无意地扫向角落里那抹寒酸的藏青旧袍，眼底深处是毫不掩饰的讥讽。边塞？一个粗鄙武夫，怕是连边关的风沙都没吹过，也配谈边塞？
“哪位才俊愿先抛砖引玉？”陈老含笑问道。
“学生不才，愿献丑一首！”一个身着湖蓝绸衫的公子哥立刻起身，向四方拱了拱手，清了清嗓子，朗声吟道：
“黄沙漫卷孤城闭，戍卒遥望故乡烟。铁衣寒透金柝冷，唯见明月照关山。”
诗毕，引来一片礼貌性的掌声和几声“不错”、“颇有意境”的点评。
“在下也有一首！”另一人迫不及待地站起，“烽燧狼烟起朔方，将军百战裹尸还。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人！”
此诗显然更胜一筹，借用了前人典故，情感沉郁，引得陈老也微微颔首，众人掌声热烈了几分。
紧接着，又有几位才子相继吟诵自己的得意之作。或雄浑，或悲怆，或抒怀，水准参差不齐，但都算得上言之有物，引得阵阵喝彩，气氛愈发热烈。
“慕白兄，”一位跟班适时地凑到李慕白耳边，声音不大不小，刚好能让附近几桌听见，“看这些人的诗，虽尚可，却总觉得少了些真正的金戈之气。您那首压箱底的《破虏吟》，定能一鸣惊人，叫某些滥竽充数之辈无地自容！”他说着，眼神意有所指地瞟向角落。
李慕白矜持地一笑，合拢折扇，在掌心轻轻一敲。
“承蒙诸位抬爱，那在下便献丑了。”
他施施然起身，走到台前，姿态从容优雅，瞬间吸引了全场的目光。他目光扫过众人，尤其在角落那道身影上多停留了一瞬，带着居高临下的审视。
“《破虏吟》。”
他声音清朗，刻意带上一种铿锵的节奏。
“大漠风尘日色昏，”
起句便勾勒出边关的苍茫景象，气势不凡。
“旌旗半卷出辕门。前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑！”
后两句急转直下，以一场酣畅淋漓的大胜作结，尽显杀伐果断与胜利豪情！
“好！”
“好一个‘已报生擒吐谷浑’！豪气干云！”
“李公子大才！此诗雄浑壮阔，真乃边塞诗上品！”
“当浮一大白！”
诗音刚落，满堂彩声轰然爆发！赞誉之词如同潮水般涌向李慕白。那些公子小姐们激动得脸色发红，拼命鼓掌。连主位上的陈老，也抚须微笑，眼中流露出明显的赞赏之色。此诗立意、气魄、用典，都远超前面诸作，当得起这满堂喝彩。
李慕白站在赞誉的中心，微微仰头，脸上是毫不掩饰的得色与骄傲。他享受着这万众瞩目的荣光，折扇轻摇，风度翩翩。目光再次投向角落，那里面充满了挑衅和毫不掩饰的优越感——看见了吗？废物！这才是真正的才学！这才是属于上流圈子的风雅！你，只配在尘埃里仰望！
“好诗！李兄此作，当为今夜魁首！”
“不错！此诗一出，谁与争锋？”
“边塞豪情，尽在慕白兄胸中锦绣！”
跟班们更是卖力吹捧，恨不得将李慕白捧上天去。大厅内气氛在李慕白这首《破虏吟》的带动下，达到了顶点。所有人都沉浸在胜利的豪情与对李公子的钦佩之中。
角落里，秦烈依旧垂着眼睑，仿佛周遭山呼海啸般的赞誉和那些时不时瞥过来的、带着嘲弄与怜悯的目光都与他无关。
只有袖中紧贴着肌肤的青铜古镜碎片，传来丝丝缕缕的冰凉，让他如同磐石般的心境不起丝毫涟漪。他甚至在心中，对李慕白这首剽窃（或借鉴）了王昌龄《从军行》部分意象、又强行嫁接拼凑的诗，给出了一个极其刻薄的评价：画虎不成反类犬。
“诸位才俊佳作迭出，令老朽甚慰，尤以李公子《破虏吟》最是雄健！”陈老含笑开口，肯定了李慕白的地位，随即目光温和地扫过全场，“可还有才俊愿继续一展才情？为我边关将士再添壮歌？”
大厅里安静了一瞬。有李慕白的珠玉在前，一时竟无人敢轻易上前。
就在这短暂的静默中，一个带着明显戏谑和恶意的声音突兀响起，正是李慕白身边一个尖嘴猴腮的跟班。
“陈老，角落那位镇北王世子，不也是来赴诗会的吗？听闻镇北王当年可是在北疆杀得蛮族闻风丧胆，虎父无犬子，世子殿下想必对边塞感触更深吧？何不请世子也赋诗一首，让我等开开眼界？”
这话如同在滚油里滴进一滴冷水。
“噗嗤！”
“哈哈哈！”
“让他作诗？别逗了！”
“穿成那样，怕是连‘边塞’二字怎么写都要想半天吧？”
“就是，一个武夫，懂什么吟诗作对？别污了这风雅之地！”
“李兄的《破虏吟》在前，他上去不是自取其辱吗？”
哄笑声、议论声、毫不掩饰的嘲讽声如同炸开的马蜂窝，瞬间将安静的角落淹没。无数道目光，带着赤裸裸的鄙夷、看猴戏般的兴奋、以及一丝丝廉价的怜悯，齐刷刷地聚焦在秦烈身上。那身寒酸的旧袍，此刻成了所有人嘲弄的焦点。
李慕白坐回主位，慢条斯理地端起酒杯，浅浅抿了一口，嘴角勾起一抹残忍而得意的弧度。他要的就是这个效果！他要让秦烈在万众瞩目之下，彻底暴露其草包废物的本质！将他最后一点可怜的自尊也碾得粉碎！
二楼雅座，苏清雪清冷的眸光也落在那角落的身影上，眉头微不可察地蹙了一下，随即化为更深的漠然与厌烦。跳梁小丑，果然只会自取其辱。
楚凤翎倚在窗边，暗红色的劲装勾勒出英挺的身姿。她看着楼下被千夫所指的秦烈，看着他依旧平静低垂的眼睑，握着酒杯的手指微微收紧。这家伙，到底打的什么主意？难道真要在这种场合硬着头皮上去丢脸？
陈老也看向了秦烈，眼神复杂。他听说过这位世子的遭遇，对其处境也有一丝同情，但此刻被架在火上烤……他正欲开口，想给个台阶下，说句“世子若有不便……”之类的场面话。
就在这满堂哄笑、众目睽睽、几乎要将人彻底压垮的喧嚣顶峰——
秦烈动了。
他缓缓地，抬起了低垂的眼睑。
那双眼眸，平静无波，深邃得如同不见底的寒潭，没有丝毫被羞辱的愤怒或窘迫，只有一种令人心悸的、万载玄冰般的冷冽。
所有的哄笑声，在这双眼睛抬起的瞬间，仿佛被一只无形的巨手扼住了喉咙，戛然而止！
大厅里陷入一种诡异的死寂。
秦烈没有看那些嘲笑他的人，没有看主位上志得意满的李慕白，甚至没有看欲言又止的陈老。
他的目光，仿佛穿透了揽月楼雕梁画栋的屋顶，穿越了帝都繁华的夜空，投向了那遥远、苍凉、风沙漫卷、浸透了无数血与火的——北疆边塞！
一种难以言喻的、沉重如山岳、苍凉如朔风的气息，无声无息地以他为中心弥漫开来。
他站起身。
动作不快，甚至因为身体的虚弱而显得有些迟缓。
但每一步踏出，都异常沉稳，仿佛踏在所有人的心跳之上。
那身洗得发白的旧袍，此刻非但没有显得寒酸，反而在灯火下，透出一种洗尽铅华、历经风霜的粗粝质感。袍角随着他的步伐微微摆动，竟隐隐带上了几分金戈铁马的肃杀之气！
他从角落的阴影中走出，走向灯火辉煌的中央。
走向那一片由轻蔑、嘲笑、鄙夷和惊疑不定目光组成的漩涡中心。
无人说话。
整个揽月楼大厅，数百号人，此刻落针可闻。
所有的目光，都死死地钉在这个穿着旧袍、一步一步走向前台的身影上。
李慕白脸上的得意笑容彻底僵住，捏着酒杯的手指因为用力而指节发白，眼中第一次露出了难以置信和一丝连他自己都未曾察觉的慌乱。
苏清雪端着茶盏的手悬在半空，清冷的眸子里终于荡起了一丝清晰的涟漪，那是纯粹的愕然。
楚凤翎倚窗的身体不知何时已经站直，英气的眉毛高高挑起，那双明亮锐利的眼眸中，爆发出惊人的光芒，紧紧锁定着秦烈，仿佛要将他彻底看穿！
秦烈走到台前，站在陈老身侧。
他没有理会任何人。
他微微闭目，深吸了一口气。
再睁开时，那双眼睛，锐利如鹰隼，仿佛映照着边关冷月，燃烧着不灭的烽火！
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