苍狼城的夜风带着沙砾的粗粝，撞在镇守使府衙新挂的玄黑战旗上，发出沉闷的呜咽。
书房内，炭火将秦烈的侧脸映得明暗不定。
他指节敲击着紫檀桌面，发出笃笃的轻响，对面坐着白日集市上偶遇的胡商萨迪克。
这位“沙漠骆驼”褪去了市井的热情浮夸，深目高鼻在跳动的火光下显得精明而沉稳。
“军爷爽快！”
萨迪克抚摸着腰间镶嵌宝石的宽皮带，棕色的眸子映着炭火，“您缴获的那些草原弯刀和皮货，品相上乘，在喀什城能卖个好价钱。至于您要的消息…”
他身体微微前倾，压低了本就带着卷舌音的嗓音，帐篷里的奶茶香气似乎也凝滞了几分。
“草原的风，最近刮得有些邪乎。”
萨迪克声音低沉，“金狼部的狼崽子们，蹄子印子踩得离商路越来越近。装备也光鲜得不像话，崭新的马刀，厚实的皮甲，连马蹄铁都锃亮。”
他顿了顿，意味深长地看了秦烈一眼，“甚至…偶尔还能看到点不该出现在牧民手里的‘硬家伙’的影子，保养得那叫一个好。”
秦烈敲击桌面的手指倏然停住，眼底寒光一闪而逝：“哦？萨迪克老板鼻子果然灵通。这‘硬家伙’的风，是打哪儿吹来的？”
萨迪克嘿嘿一笑，带着商人的狡黠：“风从哪儿起不好说，但这股味儿嘛…”他搓了搓手指，做了个隐秘的手势，“
似乎跟城里某些穿官皮的老爷们沾点边儿。前些天在城西‘老骆驼’酒馆后巷，我手下伙计亲眼看见个蒙着脸的家伙，抱着个用油布裹得严严实实的长条物件，溜进了度支司王主事家后门。那形状，啧啧。”
军用弩！度支司王主事？秦烈心中瞬间勾勒出一条阴暗的链条。
周洪的爪子，果然还没斩干净！或者，新的蛀虫已经冒头。走私军械，通敌资敌，这是要掘他北疆防线的根基！
“还有更邪乎的。”
萨迪克见秦烈气息微沉，知道这饵对方吞下了，继续加码，“就在五天前，一支从‘火石城’过来的小商队，驮着些西域香料和毛毯，在野狼谷北边那片乱石滩，被‘马匪’给劫了！货物抢光不说，人…几乎没留活口，就一个机灵的小伙计装死逃了回来。”
他啜了口凉掉的奶茶，咂咂嘴：“那小伙计吓破了胆，但看得真切。
那帮‘马匪’穿着破烂羊皮袄，打着杂七杂八的旗号，可那马术！那冲锋的架势！那砍人时一声不吭的狠劲儿！根本就不是散兵游勇！特别是领头那个，下巴上有道蜈蚣似的疤，骑着一匹罕见的乌云盖雪马…
军爷，我在金狼部的地盘上跑商十几年，拓跋宏手下最凶悍的千夫长巴图尔，下巴上就有那么一道疤！他那匹乌云盖雪，更是金狼王亲赐的宝贝！”
野狼谷！金狼部精锐伪装马匪！劫掠商队筹集军资！
秦烈眼中厉芒暴涨。拓跋宏的野心已经毫不掩饰！这是在试探边军的反应，更是在为即将到来的风暴积蓄力量！野狼谷…那片区域地形复杂，易守难攻，正是藏兵劫掠的绝佳地点。
“萨迪克老板的消息，果然值钱。”
秦烈缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着金属般的冷硬，“不知这些‘见闻’，老板打算作价几何？”
萨迪克脸上的笑容灿烂得如同盛开的沙漠玫瑰：“军爷这话就见外了！能为保境安民的镇守使大人分忧，是萨迪克的福气！那些草原战利品，就抵了这些消息的费用，绰绰有余！”
他拍着胸脯，随即又压低声音，带着商人的精明，“不过嘛…军爷日后若还有用得着萨迪克这双耳朵和这条商路的地方，比如…需要些西域特有的紧俏货，或者往帝都送点‘土特产’…价钱嘛，咱们好商量！”
他变戏法似的从怀里掏出一个小巧的羊皮囊，推到秦烈面前：“这里面是十粒‘清心辟毒丹’，我们喀什城秘制的玩意儿。
南疆雨林的毒瘴，北地沼泽的秽气，寻常毒虫叮咬，服下一粒，顶个把时辰不成问题。算是我萨迪克给军爷的见面礼！”
秦烈目光扫过那羊皮囊，没有推辞，点了点头：“萨迪克老板有心了。药材钱和这些消息的酬劳，稍后自有人送到你落脚处。”他拿起羊皮囊，入手微沉，带着一丝清凉的药草气息。
“军爷办事，萨迪克放心！”
萨迪克笑容满面地起身，抚胸行礼，“那就不打扰军爷处理军务了。愿长生天保佑您，武运昌隆！”他转身，迈着轻快的步子离开了书房，厚实的驼毛门帘落下，隔绝了外面呼啸的风声。
书房内重新陷入寂静，只有炭火偶尔的噼啪。秦烈摩挲着冰凉的羊皮囊，眼神锐利如刀。
军用弩的线索指向度支司王主事，这是条明线，必须斩断！
金狼部伪装马匪劫掠于野狼谷，这是外部的利刃，必须打掉！
萨迪克这条西域商路…或许能成为他连通外界、传递消息的隐秘渠道。
他站起身，走到悬挂的北疆舆图前，手指精准地点在野狼谷的位置。
“林风！”
“在！”门外的林风应声而入，一身寒气。
“两件事。”秦烈声音冷冽，“第一，立刻秘密监视度支司主事王有财！查清他所有往来，尤其是接触过可疑军械之人。动作要快，要隐秘！”
“是！”林风眼神一凛。
“第二，”秦烈的手指重重敲在野狼谷上，“点齐老狼营最精锐的三十人，配双马，备足三日干粮、清水、箭矢。明日寅时，随我出城！目标——野狼谷！”
林风眼中爆发出灼热的光芒，抱拳低吼：“遵命！大人！”
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