马蹄铁敲在肇庆府青石板路上的声音，脆得硌耳朵。
比南雄那破地方强多了。
朱启明骑在马上，眼神跟刀子似的，刮过街道两旁的铺面、行人。
粮行、盐号、绸缎庄、铁匠铺……鳞次栉比。
吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣，混着一股子汗臭、牲口味、还有若有若无的海腥气，直往鼻子里钻。
两广总督驻地，岭南仅次于广州的销金窟，也是烂泥塘。
繁华是真繁华。
乱也是真他妈乱。
街角缩着几个面黄肌瘦的乞丐，眼神麻木。
几个穿着号衣的兵丁，歪戴着帽子，斜挎着破刀，蹲在茶馆门口剔牙，眼神贼溜溜地在过往妇人身上打转。
就这德性？
朱启明嘴角扯出一丝冷笑。
这就是王总督治下的“精兵”？笑话！
他身后，王大力带着百十个亲兵，清一色靛蓝劲装，外罩半新锁子甲，腰挎雁翎刀，身背燧发铳。
步伐整齐划一，踩着一个点。
“哐！哐！哐！”
眼神平视前方，锐得像刚磨好的枪尖。
一股子刚从尸山血海里滚出来的煞气，根本压不住。
所过之处，街面瞬间安静。
刚才还咋咋呼呼的行人，缩着脖子往两边躲。
茶馆门口那几个兵痞，剔牙的动作僵住了，眼神里那点猥琐全变成了惊疑和……畏惧。
娘咧，这哪来的兵？煞神似的！
比总督衙门的亲兵卫队，看着还唬人！
朱启明要的就是这效果。
亮相，就得亮得扎眼！
让这肇庆府的人都瞧瞧，他朱启明手底下，是什么成色！
也让那高高在上的王总督，心里先掂量掂量。
王尊德。
朱启明脑子里闪过这个名字。
两广总督，封疆大吏。
崇祯刚上台，就把这位从南京兵部尚书的位置上薅过来，扔到这南疆火坑里。
为啥？能干？还是……好拿捏？
史书上说这老头，嗯，有点本事，也够狠。
清剿海寇，镇压瑶乱，手上沾的血不少。
但在这明末的烂泥潭里，再能干，能顶个屁用？
朝廷没钱，官场烂透，手下兵将多是饭桶。
最关键的是，这老头，见过天启！
朱启明的心，微微提了一下。
像，太像了！
铜镜里那张脸，跟史料画像上的天启皇帝朱由校，一个模子刻出来的。
连他自己瞅着都瘆得慌。
天启死了一年多，坟头草估计都老高了。
这要是被认出来……
朱启明舔了舔有些发干的嘴唇。
是福是祸？
福？扯淡！冒充先帝，九族消消乐预订！
祸？那是肯定的！王尊德这号老狐狸，第一反应绝对是摁死自己，以绝后患！
但也有那么一丝丝机会。
就赌王尊德对那死鬼天启，还有没有点旧情份，或者……有没有别的想法？
比如，借这张脸，搞点事情？
朱启明眼神眯了起来。
走一步看三步，火中取栗！
眼下最要紧的，是过了王尊德这关，还要把好处捞足了！
“大人，总督行辕到了。” 王大力瓮声瓮气地提醒。
朱启明抬头。
好家伙，不愧是总督衙门。
高门大院，石狮子呲牙咧嘴，门楣上“总督两广军务兼理粮饷带管盐法”的大牌子，漆得锃亮。
门口站岗的亲兵，盔甲鲜亮，总算有了点样子。
但眼神……不够凶。
比起自己身后这群刚从盘龙坳死人堆里爬出来的杀才，差远了。
朱启明翻身下马，动作干净利落。
“递帖子！南雄所千户朱启明，剿匪功成，特来缴令复命！”
声音不高，穿透力极强。
门口一个把总模样的军官，被他气势所慑，下意识挺直了腰板：“请…请朱千户稍候！”
转身一溜小跑进去通报。
流程走得飞快。
捷报文书、缴获账册、重要俘虏名单……一样样按规矩递进去。
朱启明腰板笔直，站在签押房外候见。
眼观鼻，鼻观心。
心里头那根弦，绷得紧紧的。
赌局，马上开盘！
签押房的门开了。
一个穿着青衫的幕僚走出来，脸上堆着职业化的笑：“朱千户，总督大人有请。”
朱启明深吸一口气。
抬腿，迈过高高的门槛。
光线有点暗。
一股子陈年墨汁和线装书的味道。
屋子挺大，摆设透着股老气。
王尊德坐在巨大的紫檀木书案后面。
绯色袍服，胸前绣着锦鸡补子。
老头看着六十上下，头发花白，梳得一丝不苟。
瘦。
脸上褶子很深，像刀刻的。
尤其那双眼睛，半眯着，藏在耷拉的眼皮下，偶尔睁开一道缝，精光四射。
老狐狸！
朱启明心里立刻下了判断。
他按照规矩，上前几步，抱拳，躬身，声音洪亮：
“末将南雄所千户朱启明，参见总督大人！奉令剿灭盘龙坳匪患，毙匪首龙老峒以下贼寇三百余级，俘获二百余，缴获粮秣军械无算，特来缴令复命！”
动作标准，一气呵成。
王尊德手里正拿着一份文书，大概是他的捷报。
老头“嗯”了一声，头也没抬，声音带着点久居上位的沙哑：
“朱千户辛苦了。盘龙坳……”
他一边说，一边很随意地抬起了眼皮。
目光扫向站在下首的朱启明。
就这一眼。
“啪嗒！”
王尊德手里那份厚厚的捷报文书，直接掉在了硬木书案上。
声音在寂静的签押房里，格外刺耳。
老头整个人像是被一道无形的闪电劈中了！
猛地从太师椅上挺直了身体，脖子伸得老长。
那张布满皱纹、向来古井无波的老脸，瞬间褪尽了所有血色，变得惨白如纸。
嘴唇哆嗦着，像离水的鱼。
半眯的眼睛，此刻瞪得滚圆，眼珠子几乎要凸出来！
死死地，死死地钉在朱启明的脸上！
那眼神里，充满了极度的、无法用言语形容的震惊！
然后是难以置信！
接着是见了鬼一般的恐惧！
还有一丝……深埋的、连他自己都未曾察觉的……敬畏？
时间仿佛凝固了。
空气沉重得能压死人。
站在王尊德身后的那个青衫幕僚，也傻了，看看总督，又看看朱启明，一脸懵逼。
朱启明心里“咯噔”一下。
完了！
赌中了！
这老家伙，不仅见过天启，印象还他妈深刻得很！
他强压下心脏的狂跳，脸上努力维持着下级军官应有的、带着点困惑的恭敬。
微微皱眉，恰到好处地流露出不解：
“总督大人？您……？”
声音带着恰到好处的迟疑和关切。
心里却在疯狂咆哮：稳住！朱启明！给老子演！演得像一点！
王尊德喉结剧烈地上下滚动了一下。
他像是要窒息了，猛地吸了一口气，那声音嘶哑得像是破风箱。
“陛……陛……”
一个破碎的音节，不受控制地从他喉咙深处挤出来。
声音不大。
但在死寂的签押房里，如同惊雷！
幕僚的脸“唰”一下也白了，腿肚子开始转筋。
陛下？！
我的亲娘祖宗啊！
朱启明心脏差点跳出嗓子眼！
老头失态了！彻底失态了！
他立刻把头垂得更低，语气惶恐，带着十二万分的“不解”和“惊惧”：
“总督大人？！您说什么？末将惶恐！末将……末将只是南雄一千户，安敢僭越！大人您是不是……太劳累了？”
装！
必须装到底！
打死也不能认！
王尊德像是被朱启明这句“惶恐”给惊醒了。
他猛地一个激灵！
眼神里的惊涛骇浪被他用尽全身力气强行压下去，但那份惊骇和探究，像毒蛇一样盘踞在眼底深处，根本驱不散。
老脸一阵红一阵白，额头上瞬间沁出一层细密的冷汗。
他手忙脚乱地去抓掉在桌上的文书，指尖都在不受控制地颤抖。
“咳……咳咳！” 他用力咳嗽了几声，掩饰自己的失态，声音干涩得厉害：
“无……无事！本官……本官方才一时走神，看……看岔了！”
他抓起桌上的茶杯，想喝口水压压惊。
可手抖得太厉害。
“哐当！”
茶杯没拿稳，直接翻倒在书案上。
温热的茶水混着茶叶，瞬间洇湿了摊开的账册和公文，一片狼藉！
“混账！” 王尊德又惊又怒，一巴掌拍在湿漉漉的桌面上，也不知道是骂茶杯还是骂自己。
旁边的幕僚吓得魂飞魄散，赶紧上前用袖子去擦。
王尊德却一把推开他，浑浊却锐利的眼睛，依旧死死锁在朱启明脸上，像是要把他每一寸皮肉都看穿。
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