朱启明悄悄退到了人群外围，背负双手，笑意盈盈。
场内，那被称为“方掌班”的太监正活动着手腕，四周的叫好声余音未绝。
谁也没注意到皇帝的到来，所有人的注意力都集中在方才那场精彩的力量对决上。
最先发现异常的是个站在人群边缘的小火者。
他无意间回头，瞥见那明黄色的衣角，顿时吓得魂飞魄散，手中的水壶“哐当”一声落地。
“万、万岁爷...”他扑通跪地，浑身颤栗，话都说不利索。
这突如其来的动静像石子投入平静湖面。
人群一个个回头，等看清来者身份，又一个个面色大变，慌忙跪倒在地，喧闹的校场霎时间鸦雀无声。
正在场中与人谈笑的方正化察觉异样，转身看见皇帝，大惊失色，急忙单膝跪地：“奴婢不知圣驾莅临，罪该万死！”
朱启明摆摆手，目光仍停留在方正化身上：
“都平身吧。方才，是你赢了？”
方正化起身后又抱拳躬身，声如洪钟：“回万岁爷！奴婢方正化，侥幸得胜！”
侥幸？朱启明轻笑一声。
不骄不躁，倒也算得体，值得重用！
当下便细细打量起这历史上也算颇有名气的大太监——身材魁梧，双目精光湛湛，举止从容，不卑不亢，毫无寻常太监的谄媚姿态，倒有几分军人的风采。
朱启明越看越欢喜，一时忘了继续问话。
方正化被皇帝盯得心里发毛。
汗！陛下该不会有龙阳之好吧……没听说过啊！
王承恩见状不妙，连忙一声轻咳，悄声提醒朱启明：＂皇爷……＂
朱启明这才回过神来，尴尬地清了清嗓子，
“朕看你力气不小。除了掰手腕，还会什么？”
“回万岁爷！奴婢自幼习得些粗浅拳脚弓马，火铳也略懂一二！”方正化朗声回答，心中迟疑：陛下为何突然对这些感兴趣？莫非...
就在这时，一个带着惶急和谄媚的尖细嗓音由远及近：“皇爷！皇爷驾临！奴婢不知，奴婢万死！万死！”
人群再次分开，一个穿着猩红贴里、帽顶镶着美玉的太监，连滚带爬地小跑进来，扑通一声跪在朱启明面前，额头上细密的汗珠在阳光下闪烁。
正是御马监提督太监，徐应元。
他心中七上八下，皇爷怎么突然来了？没人通报？难道是我平日那些事发了...
朱启明没搭理他，继续问方正化：“现居何职？”
“奴婢现于腾骧左卫担任掌班！”
朱启明点点头，这才将视线缓缓挪回还跪在地上的徐应元身上：“徐公公。”
“奴婢...奴婢在！”徐应元浑身一哆嗦，赶紧应声。
他脑中飞快盘算着如何解释校场上的“嬉戏”场面，心想或许送些珍玩到陛下跟前能平息圣怒...
“你这御马监，平日就是这般操练的？围观嬉戏，如同市井赌档？”
朱启明的语气听不出喜怒，但足以徐应元吓得魂飞魄散，只见他连连磕头：“奴婢该死！奴婢管教无方！请皇爷治罪！奴婢这就重重惩治他们...”
他一边磕头一边暗骂方正化坏事，又懊悔自己为何偏今日来校场巡视。
“不必了。”朱启明打断他，“竞技角力，本是军中常态，朕不怪罪这个。”
徐应元刚松半口气，却听皇帝话锋一转：“朕只是好奇，徐公公，若此刻真有宵小潜入宫禁，欲对大内图谋不轨，你这御马监所辖的腾骧四卫，能拿出几个人，像方掌班这般顶用？嗯？”
徐应元顿时语塞，额角汗珠子蔌蔌往下滴答。
他哪里答得上来？
平日里吃空额、喝兵血他在行，真问到战力几何，他指定是一问三不知！
皇爷今日究竟为何而来？
难道真要整顿御马监和腾骧四卫？
“朕看你这提督，当得是四平八稳。”
朱启明的声音骤然变冷，
“稳到这腾骧四卫，都快成了摆设！”
这话很重！
徐应元浑身一软，瘫倒在地，磕头如捣蒜：
“奴婢无能！奴婢万死！”
他心念电转，做好了自己被发配去守陵的最坏打算。
朱启明没再看他，目光扫过跪了一地的腾骧四卫官兵，最后又定格在方正化身上。
“方正化。”
“奴婢在！”方正化心中一凛，隐约感觉到命运的转折点即将到来。
“朕若将整顿腾骧四卫、加强宫禁守卫的重任交给你，许你权柄，从四卫中汰弱留强，精选勇壮，严加操练，专司宫禁护卫。你可能给朕练出一支铁打的队伍来？可能保证宫禁万全，让朕高枕无忧？”
这话如同一记惊雷，在所有人心头炸响！
徐应元猛地抬头，脸上血色尽褪，眼神里全是惊恐和难以置信。
果然，这是要夺我权了！
他心头涌起一阵恐慌和不甘，我好歹是信王府旧人，皇爷怎能如此无情！
方正化也是浑身一震，这从天而降的惊喜让他一时忘了回话。
他猛地吸气，双眼精光迸射——这简直就是泼天的富贵！
不仅能一展抱负，更能真正为陛下分忧！
当下激动得重重抱拳，一声沉喝：
“能！奴婢愿立军令状！若出差池，请斩奴婢头颅！”
“好！”朱启明要的就是这股毫不拖泥带水的悍勇之气，“即日起，擢升方正化为御马监监督太监，总领腾骧四卫整顿及宫禁防务之事！一应人员、器械、饷银，直接向朕奏请！”
监督太监！直接向皇帝负责！
这权力，几乎瞬间就架空了原来的提督徐应元！
徐应元面如死灰，瘫在地上，连话都说不出来了。
他心中五味杂陈——愤怒、不甘、恐惧，但更多的是一种虚弱的无力感。
皇命难违啊...
朱启明这才仿佛想起他：“徐应元。”
“奴...奴婢在...”徐应元的声音有气无力。
＂你是信王府的老人了，朕念旧情，也信你初心未泯。＂朱启明看着他，语重心长，“然御马监掌兵，关乎社稷安危，不容半分懈怠。你近日所为，实难称职。朕罚你，是罚你懈怠之过。”
徐应元听到“罚”字，身体一颤，头埋得更低。
“但朕也给你个机会。”朱启明话锋一转，“朕调你去神宫监，掌司香火，肃敬祠事。那儿是个清净地方，正可收一收你的浮躁性子，好好锤炼一下心性。若真能勤勉任事，克谨克慎，朕未尝不能等你戴罪立功，以待日后重用。”
这话一出，徐应元先是一愣，随即心中百感交集。
神宫监！
那是管理皇家祠堂、陵寝祭祀的衙门，虽是清贵，但毫无油水，更无兵权，是标准的“清水衙门”。
从权势熏天的御马监提督调到那里，无疑是断崖式的贬谪。
但皇帝的话里又留了活路——
“锤炼心性”、“戴罪立功”、“以待重用”。
这和他预想中最坏的结果比如下诏狱、守皇陵相比，已是天大的恩典！
至少，他还在北京，还在内官体制内，保留了一丝希望。
他连忙收敛心神，重重磕头：“奴婢……谢皇爷天恩！奴婢糊涂，有负圣恩！皇爷雷霆雨露皆是君恩，奴婢定当在神宫监深刻反省，锤炼己身，绝不敢再负皇爷一片苦心！”
事情发得太快，从皇帝驾临到雷霆般的人事任免，前后不过一炷香的时间。
校场上所有官兵都屏着呼吸，大气不敢出，看着那年轻的皇帝，一句话就决定了御马监的兴衰更迭。
朱启明处理完这一切，心里总算踏实了点。
没办法，涉及宫禁安全，马虎不得。
他看向方正化，交代了一句：“给你三天时间，拿出一份整顿腾骧四卫的章程给朕。要汰换多少，补充多少，要什么器械，写清楚。朕只要结果。”
说完，转身便走。
王承恩赶紧跟上，仪仗簇拥着皇帝迅速离开。
方正化还保持着抱拳领命的姿势，眼神灼热地望着皇帝离去的方向，心潮澎湃。
而瘫软在地的徐应元，则被两个小火者颤巍巍地扶起来，神情低落。
权力洗牌，旧去新来，自然是有人欢喜有人愁。
王承恩跟在朱启明身后半步，回头望了一眼校场，低声道：“皇爷，将徐应元留在京中，怕是……”
朱启明脚步不停，淡淡道：“朕把他放在眼皮子底下，才好看着。神宫监清苦，正好磨磨他的性子。他若真能悟了，磨出来了，将来换个位置未必不能再用。他若仍是朽木一块，或心生怨望……”
后面的话，他没说。
王承恩心领神会——皇恩浩荡，但也有限度。
新旧交替，旧人若识趣，自可安享晚年；
若不识趣，那就怪不得皇帝了！
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