见人类军队主动闯入，活僵们立刻切换回最原始的攻击本能：
先是无数小兽僵如潮水般从巷弄、棚屋中窜出，以数量冲击土着士兵的阵型；
体型庞大的猛兽僵则守在街道两端控场，阻断退路。
土着士兵虽已鼓足勇气，举着长矛奋力抵抗，但在兽僵疯狂的冲锋下，阵型很快被冲散。
利爪撕裂皮肉的声音、骨骼断裂的脆响与士兵的惨叫混杂在一起，前排士兵瞬间被扑倒，后排的人想后退却被兽群裹挟，很快便损伤殆尽。
中央的火枪兵急忙点燃火绳枪，铅弹呼啸着射向兽僵，却只能打穿表层的腐肉，无法造成致命伤害。
失去土着士兵的掩护后，火枪兵成了活靶子，猛兽僵咆哮着扑上前，将他们连人带枪扑倒在地。
这些殖民者没能像之前的工匠那样转化为血奴，而是直接成了兽僵口中的血食，滚烫的鲜血顺着石板缝隙流淌，染红了半个城池。
城外的水犬突然集体发出凄厉的嚎叫，朝着城内的方向疯狂刨土。
而城里的厮杀声正渐渐平息，只剩下兽僵咀嚼的声响与灵僵在阴影中低沉的嘶吼——
这场殖民者与活僵的首次正面碰撞，以人类的彻底溃败落幕，贝尔赛姆的死寂被更深的血腥所取代。
二十只水犬果然机灵——
当城内兽僵开始冲锋的瞬间，它们仿佛预感到了致命危险，立刻掉转屁股撒腿狂奔，凭借敏锐的直觉逃出了兽僵的感应范围，一路疯跑回了果阿。
城里的十名灵僵很快召开了“军事会议”。
它们意识到，不远处的果阿显然还有大型人类聚集点，这是之前预估的疏漏。
为了弥补失误，它们决定故技重施，用渗透的方式拿下下一个目标。
于是，和之前十座城池一样的渗透模式，悄悄出现在果阿城外：
灵僵带着准灵僵伪装成流民，试图混进城门。
可惜这一次，它们的计划从一开始就注定失败——
逃回果阿的二十只水犬，此刻正在总督府门前焦躁地转圈狂吠，对着城外的方向龇牙咧嘴，喉咙里发出充满警告的低吼。
葡萄牙人虽然还不清楚贝尔赛姆发生了什么，但水犬反常的狂吠让他们嗅到了危险的气息。
总督立刻下令加强城门守卫，对所有进城人员严加盘查。
灵僵们藏在城外的灌木丛中，看着城门处突然增多的卫兵和警惕的目光，知道这次渗透彻底落空了。
少年般的灵智里第一次生出“挫败”的情绪，骨爪无意识地攥紧，它们不明白，为什么这些毛茸茸的小兽总能破坏它们的计划。
果阿总督弗朗西斯科出身于马什卡雷尼亚斯家族——
这个葡萄牙顶级贵族早在殖民初期便已奠定根基，在美洲的种植园、非洲的金矿与南洋的香料贸易中积累了海量财富，如今在军政两界的影响力愈发深厚。
五十岁的他身板硬朗，带着葡萄牙贵族特有的矜贵气质，原本还打算在总督任上再干五六年，将家族的殖民事业推向新高度。
水犬在总督府门前的狂吠越来越急，那股从未有过的焦躁让弗朗西斯科心头一沉。
他立刻召来内政事务长小佩德罗询问，很快拼凑出了大致脉络：
贝尔赛姆代工点失联多日，初步判断是不列颠人在背后搞鬼，于是派出三百火枪兵与两千土着军前往“理论”。
可现在，本该随军队同行的水犬逃了回来，对着城外疯狂示警，而整支军队却杳无音信。
“水犬绝不会丢下主人独自归来。”
弗朗西斯科指尖敲击着桌面，脸色凝重。
这些狗与士兵朝夕相处，早已成为生死伙伴，如今却只有它们惊恐地逃回来，这意味着军队极有可能遭遇了远超“不列颠人冲突”的危险。
他盯着窗外狂吠的水犬，突然意识到：
贝尔赛姆的死寂，或许根本不是殖民者间的利益纠纷那么简单。
一种莫名的寒意顺着脊椎爬上，让这位久经殖民风浪的总督第一次对未知的危险感到了不安。
弗朗西斯科迅速推翻了“不列颠人作祟”的猜测：
不列颠目前的兵力根本吃不下两千多人的军队，没道理悄无声息地吞下整支队伍。
比贾普尔苏丹国更没这个胆量——
奥朗则布每年都能从葡萄牙人这里拿到丰厚的“奉献”，绝不会砸自己的金饭碗。
排除了这些可能，他心头的疑云更重：到底是什么力量能让一支装备火枪的军队凭空消失？
答案很快以更惊悚的方式浮现——
当兽僵队伍距离果阿城还有十英里时，城里的狗群彻底失控了。
这次不再是二十只水犬，而是果阿所有的斗牛券、猎犬都冲到堡城墙边狂吠，毛发倒竖，对着城外平原的方向发出充满恐惧的咆哮，仿佛在预警某种致命威胁。
弗朗西斯科当机立断，下令全城关闭城门。
果阿的总督府设在一座典型的西欧要塞式堡城里，与圆形棱堡结构相似，防御能力极强。
堡城之上，八座二十年前铸造的岸防炮静静矗立：
四座面朝海洋，扼守港口；两座对准后方高地，防备内陆突袭；
平原方向则各设一座，覆盖开阔地带。
更灵活的佛郎机炮有四十八门，平均分配到四个方向，每处十二门，形成密集的火力网。
站在堡城箭楼上，弗朗西斯科望着城外渐渐扬起的尘土，握紧了腰间的佩剑。
他清楚，这样的防御配置，在整个印度海岸都堪称固若金汤，没有任何土着势力敢正面硬撼。
可狗群的异常反应和贝尔赛姆的前车之鉴，让他不敢有丝毫松懈——
能让军队无声消失、让猎犬集体恐惧的东西，绝不是普通的敌人。
堡城上的大炮已装填完毕，士兵们握紧火枪严阵以待，一场未知的攻防战，即将在果阿的城墙下打响。
葡萄牙人或许从未设想过，他们耗费数十年筑起的“固若金汤”，有朝一日要面对的不是人类敌军，而是非人的活僵势力。
贝尔赛姆的陷落只是这场噩梦的序幕，果阿要塞很快就要迎来真正的决战，成为殖民者苦难的开端。
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