晨光尚未完全驱散盐港的寒雾，理事会支援车队终于抵达货运站。马蒂·卡尔森上尉盯着那些镀镍车厢，眉头拧成铁锈般的褶皱——叛军的污染齿轮极有可能混入了这批木材运输车。萨米尔少校攥紧铁路地图，铅笔在“北欧木材路线”的标注上划出颤抖的弧线，叛军的蛛网仍在暗处蠕动。
“检查每一辆轴承，不能漏过一个齿轮。”卡洛斯中校将鲸脂涂抹在西班牙军刀上，刀刃在雾气中凝出一层薄霜。芬兰技工奥托蹲身翻开工具箱，祖传的鲸骨扳手与铜制齿轮探测器碰撞出沉闷声响。他忽而抓起一把波罗的海粗盐，撒向车厢底盘：“盐粒会吸附铁锈里的寄生体——若有黏液渗出，便是密钥齿轮的标记。”
哈萨克斯坦小队率先撬开第一辆运输车的轴承盖。李昊手电筒的光束刺入齿轮组，防冻油渍泛出诡异的琥珀色光泽——油液深处竟浮动着微小的青铜齿轮，齿纹间嵌着半透明的黏液。“果然混进了次级污染体！”他抽出磁吸探针，却发现齿轮被设计成与铁轨振动同步激活的结构，“叛军算准了跨境列车的频率。”
麦卡伦上尉用靴尖碾碎冰壳，嘶哑的嗓音裹着烟味：“理事会那些官僚运来的木材车，怕是早被叛军动了手脚。”众人逐一排查车厢，果然在七辆车的轴承内发现了寄生齿轮。黏液在盐粒的刺激下渗出，凝结成青铜色冰晶，像是冻结的瘟疫孢子。
“必须拆除齿轮，但不可破坏轴承结构。”萨米尔少校摊开皱巴巴的铁路手册，泛黄的页码间夹着一张渔港匠人的修补笔记。奥托眯眼研读，突然将鲸脂火盆置于齿轮上方：“老匠人教过——密钥齿轮畏高温，但需用盐层隔热，免得火灼伤铁轨。”
芬兰工程队点燃鲸脂，火焰在盐壳下闷烧成橘色光晕。黏液齿轮在高温中扭曲，齿纹逐渐溶解为锈水。王猛狙击组警戒四周，夜视镜却捕捉到远处铁轨有微弱的荧光闪烁——叛军似乎在另一货运支线埋下了新的“瘟疫播种机”。
“分头行动！”伊万大尉胡须上的冰碴咔嗒作响，“爆破组随我去封锁支线，其余人清除木材车污染。”众人兵分两路，卡洛斯中校将西班牙军刀插进靴带，低语道：“理事会这次送来的不止是木材——叛军的诅咒正顺着铁轨血管，流向北欧的每座港口。”
奥托蹲在最后一辆运输车前，鲸骨扳手卡入轴承时，齿轮竟发出类人的呜咽声。黏液渗出量远超其他车辆，舱内文件散落，俄文笔记潦草记载着叛军的终极计划：若枢纽齿轮被毁，潜伏的“密钥母齿轮”将自动激活，通过木材运输网络释放共生体，锈蚀整个波罗的海铁路网。
“母齿轮的位置……”李昊翻页的手僵住，地图上的红圈赫然标记着“赫尔辛基中央站”。晨风骤烈，铁轨震颤的频率陡然升高，仿佛地脉深处有巨兽苏醒。
远处传来伊万大尉的爆破怒吼，叛军的支线枢纽齿轮被砸裂的巨响。但奥托的探测器突然尖叫——盐港地下传来低频嗡鸣，巢穴深处未被发现的“备用齿轮组”正在启动。黏液从旧渔港的冻土层裂缝渗出，形成蜿蜒的青铜色溪流。
“地脉共振在反向增强！”萨米尔少校瞳孔收缩，“叛军指挥官的反噬机关并未彻底失效……锈疫在寻找新的宿主！”
众人举灯奔入地下巢穴废墟，却见青铜雕像眼眶蓝光未熄，底座裂纹中爬出细小的齿轮幼虫，齿间黏液滴落即腐蚀冻土。奥托抓起盐袋疯狂抛洒，幼虫在盐粒中蜷缩，却仍有半数钻入铁轨缝隙。
“必须摧毁雕像！”卡洛斯中校挥刀劈向青铜表面，刀锋却卡在符文凹槽——雕像内部竟有磁锁与地脉共振相连。李昊猛然想起卢恩符文石板的内层正咒：“盐脉断其根，地脉静其魂——需要切断铁路地基的盐矿脉络！”
麦卡伦上尉啐掉冻烟，指向巢穴东墙：“老码头盐仓！叛军用盐矿脉为雕像供能！”众人冲入盐仓，却见叛军遗留的齿轮泵正将盐粒注入铁轨地基，形成一道锈蚀的“血脉”。
王猛狙击组以铅弹击碎泵阀，盐流戛然而止。奥托用鲸骨扳手拧断齿轮关节，雕像蓝光骤暗。但地脉震颤仍未平息——备用齿轮组在地下某处继续运转，叛军的诅咒仍在锈蚀铁路的骨骼。
理事会支援指挥官终于露面，却带来更糟糕的消息：北欧木材运输车已驶向边境，污染齿轮将在下一站激活。萨米尔少校将地图摔在地上，铅笔尖戳破纸面：“赫尔辛基……我们必须抢在母齿轮苏醒前，截断诅咒的咽喉！”
盐港的锈蚀之声仍未止息，铁轨在晨风中发出沙哑的呜咽。人类与诅咒的博弈，不过是冰锈之网上，永无终点的齿轮咬合——而下一站，赫尔辛基的钟声正等待一场锈蚀的洪流。
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