在现实世界中迈出了关键一步后，林小然的心情像是卸下了一块巨石，轻松了不少。然而，虚拟王者大陆中“核心试炼”那苛刻的组队条件，依旧像一团迷雾，笼罩在他的心头。
“至少两位与你志同道合，拥有坚定信念与无畏勇气的伙伴……”
智者苍云的话语，如同魔音贯耳，在他脑海中反复回响。
志同道合？坚定信念？无畏勇气？
这些词汇听起来就充满了高大上的气息，与他和王小胖这两个“菜鸟”的形象，似乎格格不入。
去哪里寻找这样的“神仙队友”呢？
林小然一时间感到有些茫然。
他下意识地打开了好友列表，目光在那些灰色的头像上扫过。
那些曾经一起匹配过的路人队友，大多都是萍水相逢，有的甚至连一句话都没说过，更不用提什么“志同道合”了。
至于“坚定信念”和“无畏勇气”，那就更加虚无缥缈了。在虚拟世界中，人心隔肚皮，谁又能真正了解谁呢？
他有些沮丧地叹了口气，难道自己刚刚燃起的希望之火，就要因为这该死的组队条件而再次熄灭吗？
就在他一筹莫展之际，一个熟悉的身影，顶着一个憨态可掬的狗头军师头像，突然在好友列表中亮了起来。
是王小胖！
这家伙，刚在现实中分开没多久，就迫不及待地登录了游戏。
“小然！小然！在不在？快出来嗨啊！”王小胖那特有的大嗓门，通过游戏内置的语音系统传了过来，震得林小然耳朵嗡嗡作响。
林小然苦笑一声，接通了语音。
“我说你小子，就不能消停一会儿吗？刚从网吧出来，又钻进游戏里了。”
“嘿嘿，这不是手痒嘛！”王小胖憨笑着说道，“再说了，我们‘菜鸟突击队’既然已经成立了，总得先磨合磨合吧？万一比赛的时候，连东南西北都分不清，那不成笑话了？”
听到“菜鸟突击队”这五个字，林小然心中一动。
是啊，现实中的队伍虽然简陋，但至少已经有了雏形。那么，虚拟世界的队伍呢？
一个大胆的念头，突然在他脑海中闪过。
“小胖，”林小然试探着开口，“我……我在游戏里，接到了一个很特殊的任务。”
“哦？什么任务？难道是隐藏剧情？快说来听听！”王小胖的好奇心瞬间被勾了起来。
林小然犹豫了一下，还是决定将“核心试炼”的事情，原原本本地告诉王小胖。毕竟，如果连自己最好的兄弟都不信任，他又怎么可能找到其他值得信赖的伙伴呢？
他将自己遇到古老祭坛，以及智者苍云关于“核心试炼”的描述，都一五一十地说了出来，包括那“九死一生”的警告和“至少三人组队”的苛刻条件。
听完林小然的叙述，王小胖那边沉默了片刻。
林小然的心，不由得悬了起来。
他不知道王小胖会是什么反应。
是会像自己之前那样，因为恐惧而退缩？还是会像现实中一样，毫不犹豫地支持自己？
“我靠！小然！你小子这是走了什么狗屎运啊！”
王小胖的惊呼声，再次打破了沉默，语气中充满了难以置信的兴奋。
“核心试炼！听起来就比那些烂大街的主线任务牛逼多了！还什么‘王者真谛’、‘传奇英雄’，这简直就是主角模板啊！”
林小然闻言，不由得有些哭笑不得。
“你……你不觉得很危险吗？还说‘九死一生’呢。”
“危险？玩游戏哪有不危险的？大不了就是掉级掉装备嘛！怕个球！”王小胖满不在乎地说道，语气中带着一丝初生牛犊不怕虎的莽撞。
“再说了，有我这个‘憨厚的狗头军师’在，保准给你出谋划策，逢凶化吉！”他拍着胸脯，信誓旦旦地保证道，虽然林小然严重怀疑他所谓的“出谋划策”，很可能会变成“添油加醋”。
“可是……我们还需要至少一个队友。”林小然指出了最关键的问题。
“队友嘛……这个好办！”王小胖眼珠一转，似乎想到了什么主意。
“我们现在就去新手村喊话！就说有隐藏任务，奖励丰厚，招募强力队友，共创辉煌！说不定就能忽悠……啊呸，是吸引到一两个高手呢！”
林小然听着王小胖这不靠谱的计划，额头上不由得冒出了几条黑线。
去新手村喊话招募队友？这跟大海捞针有什么区别？
更何况，那些真正的高手，谁会没事在新手村闲逛啊？
不过，事到如今，似乎也没有更好的办法了。
总不能眼睁睁地看着“核心试炼”的入口，因为凑不齐人数而白白关闭吧？
“行吧，死马当活马医了。”林小然叹了口气，算是默认了王小胖的提议。
于是，两个“菜鸟”，一个“无名游侠”，一个“憨厚的狗头军师”，便雄赳赳气昂昂地来到了人头攒动的新手村广场。
王小胖清了清嗓子，扯着他那特有的大嗓门，开始在公共频道里卖力地吆喝起来：
“走过路过，不要错过啊！隐藏任务‘核心试炼’招募队友啦！要求：等级不限，职业不限，性别不限！只要你有一颗勇敢的心，一段传奇的冒险就此开启！名额有限，先到先得啊！”
他的喊话，很快便吸引了不少新手玩家的注意。
毕竟，“隐藏任务”和“传奇冒险”这两个词，对任何一个初入游戏的玩家来说，都充满了致命的诱惑。
一时间，不少好奇的目光都投向了王小胖和他身边的林小然。
然而，当他们看清这两个喊话者的等级和装备时，脸上那好奇的表情，很快便被一丝不屑和鄙夷所取代。
“切，两个连新手村都没出去的菜鸟，还敢说什么隐藏任务？骗人的吧？”
“就是就是，看他们那身破烂装备，估计连哥布林都打不过，还想开启什么传奇冒险？笑死人了！”
“大家别上当！这两个家伙肯定是想骗我们去当炮灰！”
周围的议论声此起彼伏，充满了质疑和嘲讽。
王小胖被说得面红耳赤，有些下不来台。
林小然的心，也再次沉了下去。
看来，想要通过这种方式招募到靠谱的队友，简直比登天还难。
就在他们几乎要放弃的时候，一个略显清冷的声音，突然从人群中传来。
“你们说的……是真的吗？”
林小然和王小胖循声望去，只见一个身着朴素皮甲，背着一把简陋长弓的女性游侠角色，正静静地站在不远处，目光清澈而锐利地注视着他们。
这个女性游侠的等级，比林小然和王小胖都要高出一些，大约在十五级左右，在新手村也算得上是小有实力了。她的Id也很有特点，只有简简单单的三个字——“冰块脸”。
人如其名，她的脸上几乎没有任何表情，眼神也像万年不化的寒冰一般，透着一股生人勿近的冷漠气息。
“当……当然是真的！”王小胖见有人搭话，连忙点头哈腰地说道，语气中带着一丝讨好。
“冰块脸”没有理会王小胖，而是将目光投向了林小然，淡淡地问道：“任务的具体内容，能说一下吗？”
林小然犹豫了一下，还是将“核心试炼”的相关信息，简要地对她说了一遍，只是隐去了“九死一生”这个听起来有些吓人的字眼，只强调了试炼的神秘和可能获得的丰厚奖励。
“冰块脸”静静地听完，脸上依旧没有任何表情变化，只是那双清冷的眸子中，似乎闪过了一丝不易察觉的异彩。
片刻之后，她点了点头，惜字如金地说道：“好，我加入。”
“啊？”
林小然和王小胖都有些不敢相信自己的耳朵。
这就……同意了？
这么轻易就同意了？
他们原以为，至少还要费一番口舌，甚至可能要签下什么“不平等条约”，才能说服对方加入。
却没想到，事情竟然会如此顺利。
“那个……冰块脸美女，你……你不再考虑考虑？”王小胖有些不确定地问道，生怕对方只是一时冲动。
“冰块脸”淡淡地瞥了他一眼，语气依旧清冷。
“不用。”
说完，她便主动向林小然发出了组队邀请。
林小然看着屏幕上弹出的组队邀请，心中百感交集。
虽然这个“冰块脸”看起来有些冷漠和不近人情，但至少，他们终于凑齐了开启“核心试炼”的最低人数！
他深吸一口气，按下了“同意”按钮。
【系统提示：玩家“冰块脸”加入您的队伍。】
“太好了！我们终于有第三个队员了！”王小胖兴奋地叫道，就差手舞足蹈了。
林小然也松了一口气，心中对这个“冰块脸”充满了感激。
虽然不知道她为什么会如此轻易地选择加入他们这个看起来就不太靠谱的队伍，但至少，她给了他们一个开启“核心试炼”的机会。
三人组队成功后，林小然便带着王小胖和“冰块脸”，再次来到了那座隐藏在浓雾深处的古老祭坛。
看着祭坛上那依旧流转着光华的符文，和那个已经变成“四日”的倒计时，林小然的心中，充满了前所未有的激动与期待。
他转过头，看向身旁的王小胖和“冰块脸”，深吸一口气，郑重地说道：“准备好了吗？一旦接受试炼，可就再也没有回头路了。”
王小胖用力地点了点头，脸上充满了兴奋与期待。
“冰块脸”依旧面无表情，只是轻轻地“嗯”了一声，算是回应。
林小然不再犹豫，伸出手指，再次触碰了一下祭坛上的符文。
这一次，祭坛上的光芒比之前任何一次都要更加明亮，更加耀眼！
一股强大无比的吸力，瞬间从祭坛之中涌出，将林小然、王小胖和“冰块脸”三人，同时吸了进去！
在被吸入祭坛的刹那，林小然的脑海中，再次响起了智者苍云那苍老而威严的声音：
“勇敢的探索者们，欢迎来到‘核心试炼’的真正起点。”
“前方的道路，充满了未知与凶险，但也同样充满了机遇与荣耀。”
“记住，唯有真正的智慧、勇气与团结，才能引领你们，最终窥得王者的真谛。”
“祝你们好运。”
声音消散，林小然只觉得眼前一黑，随即，一股强烈的失重感传来，仿佛坠入了无尽的深渊。
不知过了多久，当他再次睁开眼睛的时候，发现自己已经置身于一个全新的，充满了奇幻色彩的陌生空间之中。
这里的天空，是诡异的暗紫色，漂浮着无数散发着微光的奇异符文。
脚下的大地，是由一块块巨大的，不知名材质的黑色岩石构成，岩石之间，流淌着散发着幽蓝色光芒的神秘液体。
四周寂静无声，只有远处隐约传来的一阵阵低沉的，仿佛来自远古洪荒的兽吼，让人不寒而栗。
王小胖和“冰块脸”也相继出现在了他的身边，脸上都带着一丝震撼与茫然。
“我……我们这是……到哪儿了？”王小胖结结巴巴地问道，声音中充满了对未知环境的恐惧与好奇。
林小然环顾四周，心中同样充满了震撼与不确定。
他知道，从这一刻起，他们的“核心试炼”之旅，已经正式开始了。
而等待他们的，将会是怎样的挑战与考验呢？
临时组建的“菜鸟突击队”终于踏上了虚拟世界“核心试炼”的征程！这个充满奇幻与危险的全新试炼空间，将会给他们带来怎样的“惊喜”？那个看起来冷若冰霜的“冰块脸”，又隐藏着怎样的秘密？面对未知的挑战，这支看起来极不靠谱的队伍，能否创造奇迹，还是会成为“九死一生”预言的牺牲品？与此同时，现实世界中与老K的会面也即将来临，双线叙事的张力正在逐渐拉满。
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