裴辙拂落肩头花瓣起身，玄色劲装掠过青石案：“大哥这局死棋，不如弃了。”佩剑撞上棋罐的脆响里，他大步流星往宴厅去。
裴戬独坐残局前，指尖捻着那枚深陷棋盘的墨玉子。
案角战报被风掀开，露出漠北地形图上新添的朱砂标记——正是郁澜改良冻疮膏的配方运送路线。
端王府后花园的桂花香里掺着丝火药味。
娄蜜捏着团扇，指尖戳了戳石桌上的蟹壳酥：“听说圣上要给世子指婚呢，昨儿在御花园听人说是要将护国公府的许姑娘许配给裴世子。”她故意拖长调子，瞥见陈素素绞帕子的手背爆出青筋。
裴霖突然从紫藤架后探出头：“澜姐姐陪我去喂锦鲤！”
不由分说拽着郁澜就往九曲桥去。
青石板缝里的苔藓还沾着晨露，郁澜绣鞋滑过时，瞥见月洞门后闪过玄色衣角。
“二哥！”裴霖脆生生一喊，郁澜腕上的翡翠镯子磕在栏杆上，“叮”地一声。
裴辙从竹影里转出来，腰间新换的犀角带钩还沾着漠城的黄沙。
“四姑娘。”他抱拳行礼，袖口露出半截绷带——正是上月遇袭时郁澜提醒要当心的左臂。
郁澜福了福身，鬓边白玉步摇纹丝不动：“二公子伤可大好了？”
裴辙耳尖泛红，从怀里掏出个织锦匣子。掀开时满亭生辉，银丝掐成的海棠簪花躺在绛红绒布上，花蕊洒着金粉，叶脉嵌着孔雀石，日光下流转着靛蓝幽光。
“漠城最好的匠人打了三个月。”裴辙指尖蹭过匣子边缘，“多谢四姑娘那日以梦警醒。一点小心意，不成敬意，还望姑娘笑纳。”
“好精巧的手艺！”郁澜笑着截住话头，葱指虚虚抚过簪花，“可惜我素日不戴这些累赘物。”
她故意晃了晃腕间翡翠镯，“您看，连这对儿都要压断手腕呢。”
裴霖酸溜溜插话：“二哥何时给我打过簪子？上回生辰礼还是让管事随便买的……”话没说完就被兄长瞪得缩脖子。
小丫鬟适时端来桂花糕，郁澜拈起一块递给裴霖：“尝尝新渍的糖桂花。”
裴辙摩挲着匣子暗扣，忽然道：“四姑娘可需要漠城的雪参？听说老夫人近日咳嗽得厉害？”
“二公子消息灵通。”郁澜拿帕子拭去指尖糖粉，“不过太医说祖母虚不受补，倒是前日提起想找本《地藏经》。”她抬眼笑得眉眼弯弯，“听闻漠城广觉寺的藏经阁十分灵验。”
“我明日就差人去抄！”裴辙急急接话，反应过来又赧然低头。
廊下铜铃被风吹得叮咚响，他借着理袖口偷看郁澜侧脸——少女正专注地喂锦鲤，睫毛在眼下投出小片阴影，唇角还沾着糖霜。
陈素素躲在太湖石后咬破了嘴唇。
她认得那簪花样式，分明是漠城女儿出嫁时戴的并蒂莲。
娄蜜摇着团扇凑过来：“哟，这不是素素姐最爱的金丝枣？”她故意抬高声调，“怎么碾成泥了？”
郁澜将簪花还给了裴辙，起身告辞。
裴辙追了两步又停住，站在原地叹了口气。
经过荷花池时，郁澜听见身后“扑通”一声——定是那簪花被扔进了池底。
暮色浸染端王府时，假山石缝里钻出几簇晚香玉。
郁澜提着湘妃色裙裾往暗处退，金丝绣鞋碾碎满地松针。
方才与裴辙在梅林说的那番话，此刻仿佛还沾在衣襟上，教她不敢往灯火通明处走。
青苔斑驳的石径转了个弯，八角亭里漏出半幅玄色蟒纹袖。
裴戬指间转着枚黑玉棋子，石案上残局映着琉璃灯，恍若星子落进墨池。郁澜脚步滞在第三步青砖上，檐角铜铃恰被夜风撞响。
“世子安好。”她福身时，鬓边点翠步摇纹丝不动。
黑子“嗒”地叩在檀木棋盘：“手谈一局。”
裴戬指尖还沾着棋篓里的沉香屑，目光扫过她裙摆沾的梅瓣，“二哥倒舍得放你独行。”
郁澜捏着云子轻笑：“世子往日最忌瓜田李下，今日倒是坦荡。”
鹅黄穗子垂在棋盘边，随她落子的动作扫过“天元”位。
前世为与他多待半刻，她曾将整本《忘忧清乐集》翻得卷边，此刻白子走势倒有七分像他惯用的“铁网势”。
裴戬忽然倾身拾起她袖口沾的松针，玄色暗纹广袖带翻两盏冷茶：“与顾辞学射，同二哥论诗，四姑娘倒是博采众长。”
黑子截断白龙时，亭外惊起夜枭，扑棱棱撞碎满地月光。
郁澜指尖白子悬在“三四路”，前世他教她破“倒垂莲”的画面突然刺进眼眶。那时他握着她手腕落子，虎口薄茧磨得她腕间红了一片。
“世子棋风诡谲，“她转落在“五五位”，梅蕊香从袖袋里漫出来，“倒让我想起位故人。”
“哦？”裴戬两指夹着黑玉棋敲打案沿，声如更漏，“可是教姑娘骑射的那位故人？”
琉璃灯将他侧脸映得半明半暗，眼尾那颗小痣随笑意微动，恍若前世他执笔点在她眉心的朱砂。
棋盘渐成困龙之势，郁澜突然弃子认输。
石青色缠枝纹袖口拂乱棋局：“幼时府里请过位教我棋艺的老先生，如今怕是已作古了。”她故意将茶盏碰出脆响，惊飞亭角避寒的麻雀。
裴戬突然以指蘸茶，在石案上画出道残谱。
水痕蜿蜒如前世合卺酒洒在婚书上的印渍：“四姑娘可知，这‘镇神头’的变局…”他腕间佛珠突然绷断，沉香木珠子滚进她裙底，“普天之下唯我师门知晓。”
郁澜拾珠的手僵在离他半尺处，前世他握着她手教“双飞燕”时，佛珠也是这样突然散落。
满地乱滚的珠子间，他咬着她耳垂说“此局唯你我可破”。
“许姐姐的添妆礼，我备了套红宝石头面。”她突然将佛珠拍在残局上，惊起三粒白子，“世子与许家结亲那日，定要讨杯喜酒来吃吃。”
裴戬猛地攥住她欲收的腕子，棋篓被带翻在地。
他拇指重重擦过她掌心：“四姑娘可知，我要的从来不是贤妻。”
夜风卷着远处的丝竹声撞进亭中，郁澜腕间红痕渐渐显形。
她笑着抽回手，将歪斜的步摇扶正：“世子要的是同舟人，我自然盼着这船行得稳当。”
腰佩禁步撞出清音，她转身时故意踩碎颗沉香珠，“就像这棋局，总要有人甘愿做弃子才是。”
“对了。”郁澜突然转身，抬眸问道：“世子大婚之后，咱们还像从前在悦文坊碰头？”
“届时若有变故，自会派人知会。”裴戬目光掠过她耳畔的碧玉坠子，“只是往后相见，怕不如现在便宜。”
她心头雪亮——成了亲的郎君自然不能像未婚时自在。
这般私下相会本就于礼不合，不过是因着各自图谋，才心照不宣地装聋作哑。
“若是寻常小事，我便托尹姐姐转达。”她垂着眼帘应道。
假山下忽然传来嬉笑声。郁澜偏头望去，正见裴霖领着娄蜜、陈素素等几个闺秀沿着游廊赏花。
再回首时，青石阶上只剩几片枯叶打着旋儿。
已不见了裴戬的踪影。
郁澜轻轻抚过袖口绣着的缠枝纹。方才裴戬虽神色如常，可那声“便宜”里分明带着三分凉意。自那日在一品居被他比作“情郎”，她便觉出些异样。
这人最是滴水不漏，若非存心试探，断不会说出那般暧昧言语。
想来不过是将她当作笼中雀儿逗弄，既无真心亦非有意。如今这雀儿要飞回自己的枝头，倒惹得饲主不快了。
“澜姐姐怎的独自在这儿？”裴霖提着鹅黄裙裾拾级而上，忽然想起什么似的左右张望，“方才大哥还在此处，你们可有碰着面？”
“许是回前厅了。”郁澜将鬓角碎发别到耳后，撒谎道：“我上来时便不曾见着世子。”
娄蜜捏着团扇掩唇轻笑：“莫不是听闻世子在此，特意来偶遇？”这话惊得陈素素绞紧了帕子，裴霖更是脸色微变——她可是亲眼见过郁家老夫人与母妃商议婚事的。
“娄姐姐这话说得蹊跷。”郁澜扶了扶发间玉簪，眼波流转间带出几分讥诮，“我娘常说，看人如照镜，若是镜中人不堪，倒要想想自己面目如何。”
娄蜜被刺得面皮发烫，生怕这话传到许琳懿耳中，强撑着冷笑：“妹妹倒是伶牙俐齿。”
“比不得姐姐舌灿莲花。”郁澜慢条斯理地理着披帛，“方才那番话若叫许家姐姐听见，还当咱们侯府姑娘都这般不知礼数呢。”
裴霖见势不妙，忙扯了娄蜜衣袖打圆场：“澜姐姐素来守礼，断不会做出逾矩之事。”
她心里直打鼓——若真传出什么闲话，二哥的婚事怕是要横生枝节。
陈素素始终垂首不语。
方才她借口更衣折返两次，终究没见着那人一片衣角。想到裴戬与许琳懿的婚期将近，喉头便像堵了团浸水的棉花。
许家姐姐图的是世子妃的尊荣，可她恋慕的从来都是裴世子月下执卷的那个清冷身影。
“素素脸色怎的这样差？”裴霖忽地凑近问道。
“许是...许是日头太毒。”她慌忙用帕子按了按额角。那日端王妃拉着她的手夸“好个灵秀丫头”时，分明是透着几分中意的。若没有许家横插一杠，说不定她早就是世子妃了！
郁澜冷眼看着这群各怀心思的姑娘，忽觉意兴阑珊。
正要寻个由头离开，忽见假山后转出个捧着漆盒的小丫鬟。
“郁姑娘安好。”丫鬟屈膝行礼，“尹姑娘遣我来问，您前日说的云锦料子，是要海棠红还是藕荷色？”
众人闻言皆是一怔。谁不知尹家那位富商嫡女最是清高，素来不爱与京中贵女来往，如今竟与郁澜这般亲厚？
“劳烦告诉尹姐姐，藕荷色更衬她新得的羊脂玉镯。”郁澜含笑应答。
娄蜜酸溜溜开口：“倒是个会攀高枝的。”
“尹姑娘眼光最是挑剔。”裴霖望着郁澜，笑吟吟道：“能入她眼的，必有过人之处！”
“霖妹妹谬赞了！”郁澜莞尔。
假山石阶凝着薄霜，裴霖提着兔毛手笼仰头唤人：“澜姐姐快下来，西园的红梅开得正好呢！”
郁澜扶着太湖石转身，鹅黄斗篷扫落几粒冰碴，琉璃珠似的碎在裴霖绣着金蝶的鞋尖上。
三人沿着回廊走时，檐角铜铃叮咚作响。
娄蜜忽然指着池面冰裂纹：“听说顾辞顾公子上月剿了黑风寨，圣上特赐他玄铁令，许他…”她声音陡然变轻，耳垂珊瑚坠子晃得厉害，“许他暂驻凉州监察匪患。”
郁澜指尖划过廊柱雕花，脑子里不由得也想起好久不见的顾辞来。
裴霖凑近呵着白气问：“蜜姐姐怎知得这般详尽？莫不是倾慕顾公子…”话未说完就被娄蜜捂住嘴，少女们笑作一团，惊得池面残荷上的麻雀扑棱棱飞走。
转过九曲桥，正撞见端王妃与护国公府的许夫人从暖阁出来。
许夫人鬓间九尾凤钗映着雪光，打量郁澜的眼神像在估量一尊瓷瓶：“这便是晋国公府的明珠？果真…”
后半句淹没在端王妃轻咳声里，只余腕间翡翠镯子碰出清响。
“母妃与夫人慢聊。”裴霖屈膝时冲郁澜眨眼，石榴红裙摆扫过青砖上的残雪。
待走远了才贴着郁澜耳语：“许家姐姐的嫁衣用了三十个绣娘，金线能绕王府三圈呢！”说这话时，她故意冲着梅林方向努嘴——裴戬正与幕僚立在虬枝下，玄色大氅沾着零落梅瓣。
郁澜默不作声，捧着手炉往宴席去，忽觉后颈刺痛。
转头正对上裴戬寒潭似的眸子，他指间还转着半片梅瓣，方才掷来的暗器在雪地上滚出浅痕。
她扬起个恰到好处的笑，看他瞳孔微缩，喉结滚动着偏开脸，将梅瓣碾碎在掌心。
“世子此次提前返京，许是念着那封匿名信吧…”幕僚话说到半截，被裴戬抬手打断。
他望着郁澜远去的背影，大氅暗纹里还藏着漠城带回的沙砾。
那封写着“望心安”的信笺正躺在他贴身暗袋，与许琳懿的婚书叠在一处。
他理所当然地以为，那封信正是出自许琳懿之手。哪里猜得到，竟是郁澜写的？
暖阁里炭盆烧得噼啪响，娄蜜解了白狐斗篷抱怨：“许夫人看人家像挑猪肉似的。”
裴霖捏着梅花酥笑岔了气，酥皮渣子落在郁澜袖口绣的缠枝莲上。
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