太后停朝的消息如惊雷穿透宫墙，传至各衙门不过半个时辰，朝中风向便彻底倾斜。
那些原本徘徊观望的中立派、老成持重的内阁诸老，此刻皆悄然起意，有的闭门不见客，有的却已递出拜帖，意图“私下觐见”那位持审特命、逼退太后亲信的霍将军。
而此时的霍思言，却仍站在乾清宫金阶之上。
她在等，等皇帝再下一道诏。
上首皇帝缓缓落座，双目沉静，掌中折扇轻敲膝盖，轻声问：“你不下去，是想让我再封你什么？”
霍思言直身而立，眼神清透坚定：
“臣不求赏，只求查。”
“沈芝之逃，是早已预料局，她不是私逃，她是被护走，她背后是太后。”
皇帝一笑，收了折扇，语气却冷了下来：“你说她是局，那你知不知道，若我再下手，便是彻底破宫规。”
“我若让你查进延禧殿，下一步你是不是就要踏进坤宁宫？”
霍思言神色未动，只道“若魂器藏于坤宁，臣也敢踏，哪怕死。”
殿中沉寂数息，皇帝忽而起身，从龙座上走下，一步步走至她面前，目光直视。
“霍思言，你太像她了。”
霍思言微怔。
皇帝低声道：“先帝妃子，三皇子生母，谢氏旁支，谢如寒。”
“你查旧案的时候，有没有查到过这个名字？”
霍思言眼神轻震。
“你该查到的。”
皇帝目光微暗，语气却冷得如同深井寒泉。
“谢贺死得不冤，因为那年死的，不止他一个。”
“谢如寒产子三月后，被下诏削号，幽闭至死。”
“她临死那夜，只留下两句话，第一句是他若不登位，便无人知我们存在过。”
“这第二句便是说若他死，我便不认这个天家。”
“你现在再看……是不是很熟悉？”
霍思言胸中隐隐起伏，久久无言。
皇帝却转过身，声音淡淡传来：“你想翻以前的案，不光要命。”
“你还得知道你在翻谁的案。”
“谢家不是冤死的，是死在太后的恐惧里，是死在那道不该被立的旨意上，所以她杀。”
“你现在活着，也必须是她恩准的，而你不再是。”
霍思言缓缓吸了口气，终于低声开口：“若一切皆知，陛下却仍不下杀手，那我就下。”
皇帝止步，未转身。
霍思言声音平静，却字字如刀：“东库尸兵之乱，是国之耻，魂器滥用，是宫之祸。”
“臣不为谢家翻案，臣为天下断罪。”
她缓缓屈膝，单膝跪地，将那最后一封魂印调令呈于御前。
“请陛下再下诏……封工部魂器司，彻查宫中魂阵根络。”
“凡涉太后、内监、司礼、工部四署一律停任审讯。”
殿上无人出声。
皇帝背对而立，双手负后，半晌未言。
直到风穿金殿而入，猎猎作响，他才低声一笑：“你是真疯了。”
霍思言抬头，语气沉定：“臣是在救陛下。”
“救陛下在这座宫廷沦为炼尸工坊之前，还能当一回帝王。”
皇帝猛地转身。
“你知不知道我压了多少年？”
“知不知道太后之权有多深？一旦动她，整个皇室、宗人府、三支老勋全部掀起！”
“你敢赌，我未必敢。”
霍思言却回得更快：“臣知，但陛下若不敢……那我来赌。”
“大胆！”
此话一出，朝廷中的大臣们全部汗流浃背。
金銮殿上，风雪齐至，下一瞬，皇帝终于挥袖而下，一字一句：“传令……魂器司，即刻封署。”
“三日内，太后旧党，悉数停职。”
“宗人府、东厂、司礼监三日内递交清吏名单。”
“延禧宫禁足，沈芝，一律格杀勿论。”
金口玉言，震彻殿宇！
霍思言缓缓起身，低声拱手：“臣领命。”
这一日，宫廷封锁三门，东库三千魂器一律回收，司礼监封八室，宗人府停职二十三人，太后旧部人心惶惶。
宫门封闭，金锁重启。
整座皇城，三十年来从未有过这般肃杀景象。
三道密诏如利刃穿透内廷，宗人府即刻停职查封。
司礼监三副使罢免，两名主管问讯。
工部魂器司连夜封锁，所有制印魂具归兵部接管，而更让人惊惶的，是“延禧宫禁足”四字。
这不仅是太后的寝宫，更是她权柄所在。
禁足一出，等同于将那位高坐宫闱三十年的女主，彻底请出了局外。
延禧宫内，沈芝的画像已从卧榻内壁取下，碎于案前。
太后静静坐在榻上，面色苍白得仿佛夜雪，眼前却仍执着一杯温茶。
手指极稳，没有一丝颤抖。
小太监跪伏在地，哆哆嗦嗦禀报：“回……回太后，宗人府已由兵部暂接，魂器司全员停职，大理寺今晨启封东库……”
“东厂昨夜连撤六人，三位内侍大人……被御前钦提。”
太后未说话，轻轻吹了口茶气。
“陛下亲口说的？”
“是……是。”
她终于放下茶盏，轻轻一点头：“好，看来陛下终于想坐稳这个位置了。”
小太监几欲叩首：“太后，霍将军此举，已动根本！若不趁乱制之，怕再无还手之机！”
“属下请命，调暗线“流金”入宫，行斩首之计！”
“只要一夜之间除掉霍思言，罪责便可推于叛党……那女郎再会翻案，也成弃子。”
太后未应。
她只缓缓起身，踱至殿外，凝望那片风雪宫墙。
良久，才淡淡道：“她能逼皇帝封我权、断我监、撤我兵。”
“你以为一把刀能断得了她？你们都小看她了。”
她转身，看向榻上散落的残卷，那上头还有沈芝临走前写下的最后一行字：凤阙之后，唯火可解。
太后轻声：“沈芝知我，她走得不算早。”
“你们太急，那沈芝留了魂血，在凤焚楼。”
“那才是我们最后的局。”
夜，谢府密室。
霍思言终日在内廷奔走，此刻倚在案前闭目，未曾安睡。
一封密信由乌鸦“小白”送至窗前。
魏临立即解封，一扫而过，神色一凛：“沈芝现身了！”
“在凤焚楼，有目击者见她入内。”
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