霍思言的目光顿住了片刻，才道：“查兵调、查粮数、查城防修缮记录，把所有左相批过的北境文书，都翻出来给我。”
谢知安没多问，只点头。
“行，我今夜去督一下礼部那边，顺便盯连钰，你歇会儿。”
他话音刚落，外头忽有小太监快步奔入，神情慌张。
“将军！三皇子殿下求见！”
霍思言起身，眉心一动。
“带他进来。”
不多时，三皇子身穿便服走入殿中，眉眼间带了些风尘气。
他拱手行礼后，开门见山。
“霍将军，今夜北苑出事了，敌使团的人趁夜偷偷离宫，被人堵住，又死了一人。”
“魏临现在在现场，但人不是他动的。”
霍思言目光一紧：“谁动的？”
三皇子面色凝重。
“按现场脚印和残留毒痕判断……像是江湖里的“黑齿教”。”
谢知安眉梢一挑，低声喃喃：“京中怎么又蹦出来黑齿的人……”
霍思言低头盯着地图半晌，才缓缓开口：“看来敌国那边，不只进来一个人。”
“而且，是急了。”
她抬眼看向三皇子：“你敢出宫来找我，说明你心里也明白……这回，恐怕是猛攻。”
三皇子神色沉重：“他们已经动了手，我们必须抢先查出目的。”
霍思言点点头。
“行，我明白了。”
她转身吩咐门外：“传沈芝，叫她暂回金雀宫议事，今晚，敌使的事，我们得赶紧落一刀下去。”
雨夜初歇，金雀台中烛火如豆，偏殿东侧的月门未曾关严，风吹得幔帐微动，影影绰绰，仿佛有人悄然掠过。
沈芝走在前头，脚步极轻，掌心按着袖中藏着的匕首，目光却不曾在前方徘徊，反倒不时回身看向霍思言。
她低声道：“金雀台能藏得住的人，不多，你确定她会现身？”
霍思言站在她身后半步，抬眼望了眼屋脊轮廓，目光沉静。
“她不现身，那我今晚就替她现。”
话音未落，内殿方向忽传出一阵细响，像是什么轻物落地，紧接着一阵极短促的低吟，似乎有人想压着伤痛，却还是泄了声。
沈芝脸色一凛，轻手一挥，两人无声落至廊下，悄然逼近。
殿内香炉未熄，一股极淡的松木香掩住血腥味。
帘帐后，一道身影正半跪在地，似是脚踝脱力，另一只手还紧握着一截断簪。
霍思言望了一眼那簪子的款式，心里已有数。
“林妧？”
那人陡然回头，脸色惊慌失措，喉咙发出含糊声音：“你……你不该来的。”
沈芝却比霍思言更快两步闪身而出，将门后藏身的另一道人影猛然揪出，匕首一翻，直抵咽喉。
“东厂的尾巴，还真舍得给你们送人来当饵。”
那人衣襟上确有东厂隐绣，但并非督司位号，而是三等探子。
他咬牙不言，眼中却尽是惊惧。
林妧跌坐在地，肩上血迹斑斑，眼尾抖着看了眼霍思言。
“我……我原是被他们钳着……我没法脱身……信……信我一次。”
霍思言却没立即回她，而是走到她面前，低头看了她许久，才道：“你身上的伤，不像刚中伏那会儿留下的。”
林妧眼神猛然一缩。
“你提前与他们接头了。”
霍思言语气不重，却仿佛掷下一块沉石。
“你选在今晚出现，是因为你知道金雀台已不安全，东厂打算清人灭迹。”
“而你……只是他们养的一条备线。”
沈芝眯着眼，盯着那名探子。
“这人我认得，司礼监派出去盯魂术案的，早三天就该调回东厂，没想到躲到这了。”
林妧身子一软，神情混乱。
“我……我不是想害你们……我只是……”
“你只是想自保，可惜选错了人。”
她伸手将林妧手中的断簪取走，指腹一捏，那簪尾竟裂开一道暗格。
沈芝挑眉道：“好工艺，这东西做魂术信号也够了。”
霍思言眯眼看向暗格内。
“不是做信号，估计里面藏了毒。”
她将那缝内薄如蝉翼的一页纸揭出，鼻尖嗅了一瞬，目色倏沉。
“是疯茶。”
沈芝一顿：“你确定？”
“皇宫内禁药之一，专供处置重犯之用，服下者半刻钟内丧志断识，魂识混乱。”
“是谢贺当年卷宗中标明的……用以废除魂术根识之物。”
霍思言看向林妧，声音不疾不徐：“所以你今夜若不被人抓住，就打算自己服下疯茶断魂。”
林妧整个人颤抖如筛，终于跪地痛哭。
“我怕……他们说，不听话就让我魂术永废……我怕……”
沈芝蹲下身，一把拽起她的头发。
“怕也得说实话，你见了谁，谁给你毒，你答应他们什么了。”
霍思言抬手：“先别逼她，有些线，逼急了就断了。”
她将断簪收好，站起身来。
“这个人暂时留着，她能跑来投我们，就还有用。”
沈芝目光复杂地看着她，半晌后道：“你越来越像谢贺。”
霍思言转头瞥她。
“像我爹，是夸我？”
“不是夸，是提醒。”
沈芝站起身，拍了拍裙角。
“谢贺最后的下场你也知道，布了太多线，收不回手。”
霍思言却只是淡淡一笑：“那得看，我想收回来，还是放出去。”
她推门而出，夜色中雨已停歇，水珠沿着廊角滴落，一点一点落在青石地上，像是倒计时般清晰。
这场金雀邀宴，看似结束，实则才刚开始。
宫灯未灭，南司角门下方静得出奇。
霍思言翻过内务局檐角时，脚步极轻，黑衣收束，袖下藏着短刃，一身冷汗未干。
她在金雀宴上应对了满堂试探，转头便寻到了沈芝留下的线索。
贺灵，三日前由内务局名册入宫，职称供奉，却查不到前文来历。
她不急着惊动东厂，反倒带了魏临与一名悄无声息的暗哨，一路潜行，避过换岗的太监和巡逻的羽林军。
南司主掌宫中器物、内账、祭事残文，是最容易藏人的地界。她绕过几处杂物房，贴墙入廊，手中贴着图纸。
图纸上某一间殿阁内，红笔圈着两个字……贺灵。
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