深州道上
马蹄声在尘土飞扬的官道上单调地回响，卷起的黄沙模糊了远方的天际。张起灵一身玄色劲装，背负着那柄从不离身的古刀，稳稳地骑在一匹枣红色的战马上，目光沉静地扫视着沿途的景象。道旁的田地里，稀稀拉拉的农人正佝偻着身子劳作，见到他们二人，眼神中闪过一丝警惕，随即又低下头去，仿佛对周遭的一切都漠不关心。
娜仁穿着一身便于行动的胡服，身姿矫健地骑在一旁的白马上，她那双明亮的眼睛好奇地打量着四周，时不时地转头看向张起灵。“起灵，你看这沿途的村庄，虽然依旧破败，但比起我们之前经过的地方，确实少了些流民和饿殍，治安也算是好了一点。”她的声音带着一丝轻快，似乎对眼前的景象感到些许欣慰。
张起灵微微颔首，目光落在远处一座隐约可见的城池轮廓上，那便是他们此行的目的地——深州。“深州这边还好点，不过就只是好点。”他的声音低沉而平静，听不出太多情绪，“你看那城墙上的守军，一个个面带疲色，甲胄也破旧不堪，显然也是常年征战，苦不堪言。这天下，早已没有真正的乐土了。”
娜仁顺着他的目光望去，果然看到城墙上的守军无精打采地站着岗，心中不禁泛起一丝失落。她轻轻叹了口气，说道：“真希望我们这次来深州，能找到解决问题的办法，让这里的百姓能真正过上安稳日子。”
张起灵没有说话，只是轻轻拍了拍马背，加快了前进的速度。他知道，前路必定充满荆棘，但他别无选择，只能一步步走下去。
沂州城下
沂州城外，黑压压的起义军大营连绵数里，旌旗招展，杀气腾腾。王仙芝身披一件厚重的铠甲，站在一座高台上，目光如炬地注视着眼前的沂州城。城墙高耸坚固，城头上布满了守军，弓箭、滚木、擂石一应俱全，显然是做好了充分的防御准备。
他身后，一个身穿简单兵甲的副将快步走上前来，单膝跪地，恭敬地说道：“启禀大帅，探马来报，朝廷派来的大军距离此处还有一天左右的路程。”
王仙芝眉头一皱，手指轻轻敲击着身前的栏杆，陷入了沉思。他知道，朝廷大军的战斗力不容小觑，如果等他们赶到，自己腹背受敌，形势将会变得十分不利。必须在朝廷大军到来之前，拿下沂州城，或者做好应对的准备。
片刻之后，王仙芝抬起头，眼中闪过一丝决绝，对副将命令道：“明天加紧进攻，务必在天黑之前拿下沂州城！另外，立刻派人通知黄巢那边，让他按照之前的约定，迅速出兵，牵制朝廷的兵力，他那边该有所行动了！”
“是！末将这就去办！”副将恭敬地应了一声，起身快步离去。
王仙芝望着沂州城，嘴角勾起一抹冷笑。他相信，凭借自己手下的这些精兵强将，拿下沂州城并非难事。至于黄巢，他虽然有些桀骜不驯，但在这种关键时刻，应该不会违抗自己的命令。
定州城头
与沂州城下的紧张气氛不同，定州城头却是一片欢腾景象。黄巢穿着一身华丽的锦袍，斜靠在城墙上的一张太师椅上，手中端着一杯美酒，正悠然自得地享受着攻占定州的胜利果实。他的身后，一群将领和谋士围在一旁，不停地阿谀奉承着，脸上洋溢着谄媚的笑容。
“大帅英明神武，拿下定州易如反掌，真是可喜可贺啊！”
“是啊是啊，有大帅在，我们起义军必定能推翻唐王朝，一统天下！”
黄巢听着这些赞美之词，心中得意不已，脸上露出了傲慢的神情。就在这时，一个亲兵快步跑了上来，单膝跪地，说道：“启禀大帅，王仙芝大帅派人送来急信，说朝廷大军即将抵达沂州，让您迅速出兵相助。”
黄巢闻言，脸上的笑容顿时收敛了几分，他接过亲兵手中的信件，草草看了一眼，便随手扔在一旁，不屑地说道：“哼，王仙芝这是急了啊。让他先等着，老子这边还没处理好定州的事情呢。这定州城里的金银财宝、美女佳人还没享受够，哪有时间去管他那边的死活。”
旁边的一个谋士见状，连忙上前劝道：“大帅，三思啊。王仙芝大帅那边形势危急，如果我们不及时出兵相助，一旦他被朝廷大军击败，我们也会陷入孤立无援的境地啊。”
黄巢摆了摆手，不耐烦地说道：“行了行了，别再说了。我自有分寸。等我在定州休整几日，再出兵不迟。到时候，说不定王仙芝已经把朝廷大军给打败了呢。”
谋士还想再劝，但看到黄巢那不容置疑的眼神，只好无奈地退了下去。他知道，黄巢现在已经被胜利冲昏了头脑，根本听不进别人的劝告。
几天后，沂州城下的战斗进入了白热化阶段。王仙芝亲自率军攻城，起义军将士们奋勇杀敌，潮水般地涌向城墙。然而，沂州城的守军凭借着坚固的城墙和充足的物资，顽强抵抗，起义军付出了巨大的伤亡，却始终无法攻破城池。
就在这时，朝廷大军如期而至，与沂州城的守军形成了夹击之势。王仙芝见状，知道再继续攻打沂州城已经没有意义，只好下令撤兵，转而与朝廷大军的主将宋威展开对峙。
宋威是一位经验丰富的老将，他深知起义军的战斗力强悍，采取了坚守不出的策略，任凭王仙芝如何叫阵，都紧闭营门，不予理会。王仙芝多次率军进攻宋威的大营，都被守军击退，损失惨重。
长安城内，李儇得知宋威久战无功，心中也是十分不满，下旨撤掉了宋威的主将之职，任命曾元裕为新的主将，率军征讨王仙芝。
王仙芝得知宋威被撤换的消息后，心中一动。他知道，曾元裕刚刚接任主将，军队内部必定会有一些不稳定因素，如果自己趁此机会发动进攻，或许能取得意想不到的效果。但他转念一想，蜀中地区地势险要，物产丰富，而且朝廷的兵力相对薄弱，如果自己率军攻打蜀中，不仅可以获得充足的物资补给，还能开辟新的根据地，与朝廷形成长期对峙的局面。
经过一番深思熟虑，王仙芝最终决定放弃与曾元裕的对峙，率领大军掉头转向，朝着汝州地区进发。他相信，只要自己能拿下汝州，进而威胁洛阳。起义军的势力必将得到极大的发展，推翻唐王朝的日子也就指日可待了。
而此时的深州城内，张起灵和娜仁刚刚安顿下来。他们站在客栈的窗前，望着窗外繁华而又暗藏危机的街道，心中都明白，一场更大的风暴，即将来临。
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