小心驶得万年船，方先觉的顾虑确实验证了这句俗语的含金量。方先觉他们现在处在的区域实际上是十层大山的第七层山脉，大山深处还有没有更加强大的灵兽就不得而知了，不过前方探查到的那条巨蟒绝对算的上灵兽了。方先觉这时候也把神识范围扩大到五公里左右，不但用着上帝视角看着前方的景象，也观察着是否还有什么凶兽被朱果吸引来。
现在他清晰的看到约摸四公里外有一处山洞，洞口岩缝里渗出来的水顺着青黑色的石壁往下淌，在地面积成浅浅的水洼，映着洞顶垂落的钟乳石，像撒了一地碎冰。洞口外的腐叶堆里，一只三足金蟾刚探出头，便被远处飘来的一缕甜香勾得顿住动作——那香气里裹着极淡的暖意，顺着鼻腔钻进肺腑，连骨髓里都透着股痒意。
而被方先觉命名为“朱果洞”的山洞，洞口不过两人宽，往里走三丈后却豁然开朗，形成一个高约五丈的圆形石室。石室正中央的石台上，一株半人高的朱果树斜斜立着，青褐色的枝干上缀着莹绿的叶子，每片叶子的边缘都泛着淡淡的金边，而枝头朱果，正随着石室里流动的气流轻轻晃动。
朱果已有拳头大小，果皮从底部开始，正从深绿转为红色，像被文火慢慢煨透的玛瑙。果皮上细细的纹路里，偶尔会渗出一滴金色的汁液，落在石台上，瞬间便化作一缕白烟，散成肉眼可见的灵气粒子，融入周围的空气里，或许这就是香味传出的缘由。方先觉回想着所有看过的古籍和查找着圆通的记忆，最后判断再过两个小时，等日头爬到洞顶的透光孔正上方，这枚朱果便会彻底成熟，到时候整座石室都会被灵气灌满，连石壁都会泛出温润的光。
而此刻，洞口外的碎石地上，那条墨绿巨蟒正盘成一座小山。
方先觉给它起名叫“墨脊”，鳞片上泛着暗哑的光泽，每一片都有手掌大小，边缘带着淡淡的黑纹，像披了层淬火的铁甲。十余米长的身躯缠了三圈堵住了洞口，头颅搁在最外层的鳞片上，比成年人拳头还大的脑袋微微抬起，琥珀色的竖瞳半眯着，死死盯着前方。分叉的舌头时不时飞快地吐出来，捕捉着空气中朱果甜香的浓度，尾尖偶尔轻轻扫过地面，带起的碎石子能嵌进坚硬的岩缝里，事实上它已经在这里守了七八天了，从朱果刚钻出香味时就堵在了这个洞口，连眼皮都没合过几次。
按照动物的本性认知中，谁先守住天材地宝的门户，谁就有优先享用权。墨脊自忖在这片区域，还没有哪个活物敢从它的眼皮子底下抢东西。此前那些小东西却想抢夺它的果子，真是怒不可恕，此刻它浑身的鳞片都绷得紧紧的，肌肉里积蓄着力量，只要有活物靠近洞口，它便能在瞬间发起攻击。
雾渐渐淡了些，阳光透过树冠的缝隙，在地面洒下斑驳的光点。墨脊琥珀色的竖瞳突然缩成一条细线，猛地抬起头颅，朝着左侧的密林方向吐了吐舌头。
密林中的箭竹突然向两侧分开，一道矫健的身影踩着腐叶轻轻跃了出来。正是那只成年云豹，体长近两米，皮毛上的云状斑纹在阳光下若隐若现，黑色的斑点像撒在银灰底色上的墨汁。方先觉把它叫“雪纹”，是第七层山出了名的“林间客”，最擅长在陡峭的岩壁上攀爬。此刻它四肢肌肉紧绷，爪子收在肉垫里，落地时连一片落叶都没惊动，浅黄绿色的瞳孔死死盯着墨脊，又飞快地扫过洞口，喉咙里发出低沉的“呼噜”声，像远处滚过的闷雷。
雪纹显然是比较畏惧墨脊的，它只是绕着墨脊慢慢踱步，爪子偶尔轻轻挠了挠地面，留下几道浅浅的抓痕。它知道墨脊的厉害，可朱果的诱惑太大了，对于它们这种有一定灵智的野兽来说，简直是致命的诱惑，直觉告诉它要是吃到里面的果实，它就会变的无比强大。它今天来，就没打算空手回去。
墨脊的身体瞬间绷紧，尾尖在地面上狠狠一砸，“砰”的一声闷响，碎石子溅起半米高。它的头颅微微压低，喉咙里发出“嘶嘶”的警告声，分叉的舌头吐得更频繁了——在它眼里，这只云豹不过是块送上门的点心，若不是惦记着即将成熟的朱果，它早就让对方变成腹中餐了。
就在两者如同几日前一样僵持不下的时候，头顶的树冠突然传来“沙沙”的响动。
墨脊和雪纹同时抬头，只见两根碗口粗的藤蔓突然晃动起来，两只浑身覆盖着棕褐色短毛的短尾猴从树枝上荡了下来。不知道它们是父子还是兄弟，方先觉也给它们起名字叫“石蛮”，体型远超普通短尾猴，足足有一米五左右，尾巴却出奇的短，几乎看不见，指甲泛着灰白色，锋利得能轻松抓开坚果的硬壳。
“吱吱——”
左边的石蛮朝墨脊和雪纹龇了龇牙，露出两颗尖利的犬齿，右边的石蛮则顺着藤蔓滑到地面，悄悄绕到墨脊的身后，眼睛死死盯着洞口的方向，喉咙里发出兴奋的叫声。它们显然是想趁墨脊和雪纹对峙的时候，从后面偷偷溜进洞里。
墨脊顿时怒了，猛地扬起头颅，朝着身后的石蛮喷出一口带着腥气的风。石蛮吓得赶紧往后跳，却还是被气流扫到，踉跄了几步。雪纹却趁机往前挪了两步，离洞口又近了些，浅黄绿色的瞳孔里闪过一丝狡黠——它巴不得这两只猴子多闹一会儿，好让墨脊分心。
可还没等墨脊对石蛮兄弟发起攻击，右侧的草丛里突然传来一阵细碎的脚步声。
“窸窸窣窣——”
一只体型像家猫、却长着一条蓬松大尾巴的动物从草丛里钻了出来。正是那只大灵猫也按耐不住诱惑走到场地上显然是要分一杯羹的打算，出于喜爱方先觉把它叫做灵狸，大灵猫皮毛是棕黄色的，带着黑色的斑点，尾巴上的毛又长又密，像一把扫帚。鼻子比猎犬还灵，据说大灵猫能在几里之外闻到猎物的气味。此刻它正低着头，用鼻子嗅着地面，慢慢朝着洞口的方向靠近，尾巴时不时轻轻扫过草丛，似乎在确认墨脊的动向。
灵狸的出现，让局势变得更加复杂。它既不像墨脊那样有绝对的力量，也不像雪纹那样灵活，更不像石蛮兄弟那样擅长偷袭，可它的耐心极好，能在一个地方守上几天几夜，等待最佳的出手时机。墨脊能感觉到，灵狸的目光一直落在自己鳞片的缝隙上——那是它身上最薄弱的地方，这小东西显然是在寻找它破绽，要对它造成伤害。
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