傍晚，在抵达索恩王国的边境驿站后，李维才放下心来。
他与驻守驿站的卫兵打了招呼，就将马车停靠在驿站外，顺便给卫兵扔了一枚金币，让他给马儿找些草料来。
卫兵眉开眼笑地离去，李维给他的钱，远远超出了草料的价格，这枚金币，足够他舒服地过上一两个月了！
但卫兵也很知恩图报，在夜幕降临前，他为李维这个心善的贵族少爷，送来了热食。
李维没有在驿站留宿，因为那环境还不如车厢。
在用完了卫兵送来的晚餐后，李维这才有时间思索这两天发生的事。
他下意识摸了摸上衣内衬的口袋，那里，卡萨正安静地待着。
那些从尸体上飘散出来的黑色气息，涌入身体时带来的微弱舒适感，此刻还在四肢百骸中若有若无地回荡……
李维明显感受到，自己的体质，似乎加强了那么一些……
但……
阴影吞噬活物，给他的反哺？
这是什么邪恶的力量？
李维皱紧眉头，想起车夫拉达克，与那些企图谋害自己的人。
虽然他们罪有应得，但他们的死状，确实凄惨。
以前，那些“阴影”只会让他感到彻骨的寒冷与恐惧。
可今天，自出生起就困扰着李维的阴影，可是实打实地救了他两次！
而最令李维不愿相信的，是阴影在杀了人后，居然能给自己带来增益？
“呵，真是见……见了鬼了。”
半躺在车厢内，李维自嘲地扯了扯嘴角，他低头，眼神复杂地看着胸口的位置。
卡萨，这个他亲手做出来的小东西，因为那些“阴影”而动了起来，还拥有了那么可怕的杀伤力。
这无疑证明了，“阴影”这种力量，至少……
至少在卡萨身上，展现出了惊人的效果。
而且，那些黑色的气息最后融入了他体内。
如果这玩意儿对他有害，他现在恐怕已经凉透了，而不是在这里胡思乱想。
“暂时看来，这所谓的阴影之力，对我好像……不，是没什么坏处。”
李维在心里默默总结着。
甚至，他隐约觉得，身体里那股常年不散的阴郁寒冷，似乎都被冲淡了那么一点点。
就只有一点点。
但足够让他这个常年被噩梦折磨的人察觉到了。
那么……
他那些储藏在箱子里，耗费了无数心血制作出来的其他手工艺品呢？
那些倾注了他大量情感与时间的造物，如果也接触到这种“阴影之力”……
想到这里，李维的心跳漏了一拍。
但他立刻掐断了这个诱人的念头。
不行……
绝对不行！
卡萨的出现，充满了太多的偶然。
谁知道其他东西活过来之后，会是什么德性？！
李维依稀记得那些阴影的扭曲与阴暗，万一造出来一群六亲不认的怪物，第一个倒霉的就是他自己！
他可不想成为自己好奇心驱使下的牺牲品。
这种事情，不能乱来。
李维抿紧了嘴唇，眼神里充满了警惕。
他需要一个安全的地方，一个能够让他从容布置，仔细观察，并且在失控时，能够及时处理掉麻烦的环境。
而不是现在这样，连个安稳觉都睡不踏实。
对！
必须尽快抵达安瑟苏塔！
到那时候，李维才能，也才敢，去慢慢研究这突如其来的“阴影之力”，以及它和自己那些手工艺品之间，到底能产生什么样的奇妙反应。
李维伸手，轻轻按了按胸前的口袋，感受着卡萨轮廓。
这个小东西，将是他研究的第一个样本，也是最重要的样本。
他长长呼出一口气，试图平复心中翻涌的思绪。
……
两天后，马车行进的地势，变得平坦。
远处，地平线上出现了一片巨城的轮廓。
李维摊开手中的地图，指尖点在那个熟悉又陌生的名字上，心中默念……
“安瑟苏塔。”
父亲承诺给他的领地，他名义上的归宿。
马车继续向前，车轮在不算平整的土路上颠簸，发出吱吱呀呀的呻吟，仿佛随时都会散架。
视野逐渐开阔。
这是一片广阔的平原，土地呈现出深沉的黑褐色，看上去肥沃得能滴出油来。
道路两侧，依稀可见农夫在田间辛勤劳作的身影，他们偶尔抬起头，好奇地望一眼这辆孤零零的、不起眼的马车。
李维放慢了马车的速度，在稍远的地方，默默观察着这座即将属于自己的巨城。
西边，是一片连绵起伏的山脉，那是秘夜森林的方向。
他曾听闻，森林内资源丰富，不少商队都依赖着森林里的产出维持生计，甚至发家致富。
至于东方和南方，则分别坐落着渔业港口与贸易海港。
就李维所知，这座位于大陆最南部的贸易海港，每年贡献给里希特家族的收益，占据了家族总收入的近两成！
安瑟苏塔，确实是个好地方……
思绪飘远，马车仍在前行。
安瑟苏塔的轮廓愈发清晰。
高大厚重的城墙，即便隔着尚有一段距离，也能感受到它的雄伟。
城中心，隐约可见一座尖顶城堡的影子，那便是城主府邸，名为黑荆棘堡。
李维深吸一口气，空气中带着平原特有的泥土芬芳，夹杂着从城镇方向隐隐飘来的烟火气息。
他下意识捏紧了手中的缰绳。
不管怎样，他到了。
安瑟苏塔……
连续数日的兼程赶路，几乎榨干了李维本就不甚充沛的精力。
汗水浸湿了内衬衣物，黏腻地贴在皮肤上，带来阵阵不适。
李维现在唯一的念头，就是赶紧进城，找个落脚的地方，痛痛快快地洗个澡，然后好好睡上一觉！
之后，再去城主府，见那位道格拉斯曾经提及的领地管事——格鲁。
然而，就在李维驱赶着疲惫的马车来到城门外时，两名穿着制式皮甲、腰挎长剑的城门守卫伸出长戟，拦住了他的去路。
他们的眼神带着毫不掩饰的审视，目光锐利地在他和身后那辆沾满尘土、家族徽章都有些模糊不清的马车之间来回逡巡。
“站住！”其中一个满脸络腮胡的守卫开口，声音粗鲁而蛮横，“哪来的？干什么的？不知道现在是非常时期吗？”
李维舔了舔有些干裂的嘴唇，努力让自己的声音听起来平稳一些，尽管心脏不争气地加速跳动了几下。
“我、我是李维·里希特。”他报出了自己的名字，以及那个在贵族圈中如雷贯耳的姓氏：“格利亚·里希特，是我的父亲！我、我来就任领主！”
守卫们闻言，互相交换了一个眼神，脸上的怀疑之色更浓了。
络腮胡守卫甚至发出一声嗤笑。
“格利亚·里希特之子？”他伸出粗壮的手指，指了指李维这一身风尘仆仆、略显寒酸的装扮，又嫌弃地瞥了一眼那辆仿佛随时会散架的马车，“就你这样？你在开什么玩笑？！小子，识相的赶紧滚蛋，别在这儿碍眼！”
另一个身材瘦高、颧骨突出的守卫也抱起了胳膊，语气不善地帮腔。
“小子，我们兄弟几个可见过不少贵族少爷小姐。哪个出门不是前呼后拥，仆从成群，衣着光鲜亮丽？”
“你这……啧啧，这徽章是你从哪儿捡来的吧，也好意思说是格利亚大人的儿子？”
“要是真的，那位管事格鲁大人早就该带着人在这儿毕恭毕敬地等着了！”
李维的心一点点沉了下去。
“我、我真的是……”
一紧张，李维的老毛病又有些控制不住，舌头仿佛打了结一般。
“我有、有证明！”
他下意识地想去摸索怀中那枚代表身份的家族印章，但守卫们那充满压迫感和不信任的眼神，让他不敢轻举妄动。
万一被他们误会成掏凶器，恐怕立刻就会刀剑相向。
络腮胡守卫的脸色彻底冷了下来，眼神也变得凶狠。
“证明？我看你是想掏凶器反抗吧！”他厉声喝道，“最近城里不太平，上面特别吩咐了，要严加盘查一切可疑人员！特别是来路不明的外乡人！”
他压低了声音，但语气中的怀疑意味却更重了：“听说有位非常重要的大人物近期要抵达安瑟苏塔，但具体是谁，上面没细说。我看你这小子贼眉鼠眼，行踪诡秘，还敢冒充里希特家族的人，八成是想趁乱混进城里图谋不轨，说不定就是冲着那位大人物来的刺客！”
守卫的恶意，如同实质的冰冷刀锋，一刀刀割在李维心上。
他甚至能清晰地感觉到，这几个守卫内心深处升腾起的恶意！
该死的，那个叫格鲁的家伙，到底在搞什么鬼？！
为什么城门口没有一个人来接应？！
李维愤怒，正当他打算让络腮胡守卫通知格鲁时，络腮胡守卫显然已经失去了耐心！
“把他抓起来！先拷问一番再说！”
络腮胡守卫大手一挥，毫不客气地命令道。
旁边的几个守卫立刻“唰”地一声围拢上来，手都紧紧按在了腰间的刀柄上，只待一声令下，便要将李维拿下。
气氛骤然紧张到了极点，空气仿佛凝固了一般。
就在这时，李维感觉自己怀里的衣袋中，传来一阵轻微的、却带着一股惊人力量的震颤。
是卡萨！它感受到了这些守卫毫不掩饰的敌意和杀气！
李维心中暗骂一声。
该死！千万别在这个时候动手！
一旦动手，就说不清了！
他不动声色地用手隔着衣物按住了口袋，试图安抚里面那个蠢蠢欲动的小家伙。
“别、别冲动！”
李维用只有自己才能听到的声音，极低地咕哝了一句，额角渗出了细密的汗珠。
守卫们见他动作古怪，嘴里还念念有词，更加认定了他的可疑，神情也愈发凶恶。
“还敢耍花样？拿下！”
络腮胡守卫怒吼道，向前踏出一步，作势欲扑。
眼看一场冲突已然一触即发。
突然，一阵急促而富有节奏的马蹄声，由远及近，清晰地传来！
“哒哒哒哒……”
大道上，尘土飞扬，一支装备精良、气势迫人的骑士队，正朝着城门方向疾驰而来！
他们身上的盔甲在午后的阳光下闪耀着冰冷的光泽，座下的战马神骏非凡，一看便知是训练有素的精锐。
为首的一名骑士，身形格外高大挺拔，面容英俊，眉宇间带着一股不怒自威的气质！
他在距离城门尚有十余步的地方猛地勒住缰绳，胯下神驹人立而起，发出一声响亮的嘶鸣。
他身后的骑士队也随之令行禁止，整齐划一地停下，动作干净利落，显示出极高的军事素养。
那股强大的气场，让原本嚣张跋扈的城门守卫们都不由自主地缩了缩脖子，脸上的凶相也收敛了不少。
为首的骑士锐利的目光扫过城门处剑拔弩张的情形，眉头微微皱起。
他看向那几个将李维团团围住的守卫，声音洪亮，带着不容置疑的威严。
“怎么回事？城门口堵着这么多人干什么？不知道会妨碍通行吗？”
络腮胡守卫一见来人衣甲鲜明，气度不凡，身后还跟着如此精锐的骑士小队，哪里还敢怠慢，连忙换上一副谄媚的笑容，小跑着迎上前去。
“大人！您好，您好！我们是在盘查可疑人员！确保城内安全！”
他点头哈腰，与方才的凶神恶煞判若两人。
那骑士却似乎并没有理会他的解释，而是直接开口询问，洪亮的嗓门，清晰地传遍了周围！
“我问你们，今日有没有看到一个黑发黑瞳的少年，年纪与我相仿，乘坐一辆里希特家族徽记的马车前来？”
因为李维是背对着骑士队的方向，所以为首的那名骑士，并没有在第一时间看到他的正脸。
守卫们闻言，齐齐愣住了。
黑发黑瞳？里希特家族的马车？年纪相仿？
他们下意识地，动作僵硬地，缓缓转过头，目光齐刷刷地投向了被他们围在中间，此刻正一脸错愕的李维。
这……
这这这……
这不就是眼前这个小子吗？！
络腮胡守卫看看那气势逼人的骑士，又看看衣衫褴褛、形容憔悴的李维，额头上瞬间冒出了豆大的冷汗。
他感觉自己的腿肚子都有些转筋，脸上的谄笑也变得比哭还难看。
他结结巴巴，声音发颤地回答：“大、大人，如、如果…如果没弄错的话……”
他哆哆嗦嗦地伸出手指，指向了李维：“应、应该…应该就是这位！”
李维在骑士队出现的那一刻，就察觉到气氛的变化，悄然转过身，正对上那骑士投来的审视目光。
与此同时，为首的骑士也在仔细打量着李维。
黑色的头发，黑色的眼瞳，五官精致细腻，带着一种尚未完全褪去的少年稚气，但眉宇间又似乎藏着点与年龄不符的阴郁。
嗯，虽然风尘仆仆，但确实符合家族那边记载的特征。
骑士翻身下马，动作流畅而优雅。
他身上的盔甲随着动作发出轻微的碰撞声。
他朝着李维走来，脸上带着如同阳光般灿烂的微笑，驱散了刚才的紧张气氛。
“你好，李维！”
骑士的声音温和了许多，带着一种天然的亲和力，他咧嘴笑道：“我是巴特尔·里维斯。”
巴特尔停在李维面前，微微颔首，眼中闪过一丝促狭，继续道：“论起来，你应该叫我一声堂兄。”
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