葬沙谷的硝烟尚未散尽，夕阳已将整片山谷染成血色。木叶忍者踩着发烫的沙砾清理战场，砂隐忍者的尸体被集中焚烧，空气中弥漫着焦糊与血腥的混合气味。木夏阳站在谷口最高的岩柱上，手中卷轴展开，上面用朱砂标注着最新的战报：
“四代风影罗砂、千代婆婆于西侧峡谷被俘，砂隐‘磁遁部队’与‘近松十人众’全军覆没。葬沙谷战役歼敌三千二百人，木叶伤亡八百，川之国平民伤亡四百二十……” 木夏温的声音带着疲惫，站在他身后汇报数据，“启大人已率暗部押送俘虏前往火砂边境中转站，铁火大人的宇智波部队正在清扫残敌。”
木夏阳默不作声，目光投向远处砂隐村的方向。葬沙谷一役不仅摧毁了砂隐的侵略锋芒，更斩断了其最后的精锐力量——罗砂的磁遁与千代的傀儡术曾是砂隐的两张王牌，如今却成了木叶谈判桌上的筹码。他身旁的木夏惠子正在为伤员包扎，指尖的翠绿色查克拉忽明忽暗，显然查克拉消耗巨大。
“父亲，” 木夏平的声音从下方传来。他刚处理完最后一具傀儡残骸，作战服上的焦痕还未完全褪去，腰间却多了一枚不属于木叶的砂隐护额。他爬上岩柱，将一份记录着砂隐武器部署的卷轴递给木夏阳，“东侧峡谷发现砂隐遗留的粮库，只剩半仓掺沙的麦饼。”
木夏阳接过卷轴，却在触碰到木夏平袖口时，瞥见他内衬口袋里露出的一角红布——那是叶仓发带的碎片。他不动声色地收回目光，看向儿子沾染沙尘的脸：“灼遁忍者叶仓，确认逃脱？”
木夏平的眼神微微闪烁，点了点头：“她在混战中趁乱离开，方向……是砂隐村。” 他没说的是，自己在打扫战场时，曾在一处隐蔽的沙坑发现了叶仓掉落的忍具包，里面除了几枚苦无，还有半块硬邦邦的、显然是留给弟弟的麦饼。
木夏阳沉默片刻，望着夕阳下木夏平棱角分明的侧脸——那眼神里混杂着胜利的疲惫、对战争的迷茫，以及一丝不易察觉的怅然。作为父亲，他太清楚这种情绪意味着什么。自葬沙谷之战后，木夏平总是下意识地望向砂隐的方向，连包扎伤口时都会对着叶仓曾站立的位置出神。
“温，” 木夏阳突然开口，“统计一下木叶与砂隐的战俘名单，重点标注高层战力。启那边，让他加快押送速度，我们今晚就进军砂隐边境。” 他的语气恢复了惯常的沉稳，仿佛刚才的停顿只是错觉，“通知所有部队，一小时后拔营，目标：砂隐村外围防线。”
夜幕降临，木叶部队如黑色的潮水般向砂隐村推进。木夏平骑着战马走在队伍侧翼，夜风卷起他的披帛，露出内里那件被叶仓灼遁烧焦的内衬。他忍不住又摸了摸口袋里的发带碎片，想起叶仓最后那句带着歉意的“后会有期”。她是侵略者，是敌人，但也是个在饥荒中挣扎、被迫拿起武器的少女——这种矛盾的认知，像藤蔓一样缠绕着他的心。
“在想什么？” 木夏阳的声音从身后传来。他不知何时策马靠近，月光照亮他沉凝的面容，“还在想那个灼遁忍者？”
木夏平身体一僵，勒住马缰：“父亲……”
“战争不是儿戏，平。” 木夏阳的声音不高，却带着不容置疑的力量，“你放她走，是出于怜悯，还是别的？”
木夏平低下头，看着马鞍上刻着的木夏家徽：“她……只是个被迫战斗的人。砂隐的饥荒，让他们别无选择。”
“别无选择不是侵略的借口。” 木夏阳语气一冷，随即又缓和下来，“但我知道你的心思。战场上能让你犹豫的，从来不是敌人的强弱，而是人心。” 他顿了顿，目光投向远处砂隐村模糊的轮廓，“砂隐如今群龙无首，罗砂和千代在我们手里，正是谈判的最佳时机。而你……”
木夏平猛地抬头，对上父亲深邃的眼眸。他看见木夏阳眼中闪过一丝谋略家的精光，那是一种将一切资源都化作棋子的锐利。
“叶仓是砂隐仅存的高端战力之一，也是灼遁血继限界的继承者。” 木夏阳缓缓道，“如果木叶能与她达成某种……联结，不仅能稳定砂隐战后的局势，更能彻底斩断其再次侵略的念头。” 他顿了顿，看着木夏平骤然睁大的眼睛，“我打算为你争取这门政治婚姻。”
“父亲！” 木夏平震惊地喊道，“这怎么可以！她是……”
“她是砂隐的英雄，也是让你牵挂的人。” 木夏阳打断他，语气带着一丝不易察觉的温和，“政治联姻从来不是屈辱，而是强者对未来的布局。你救了她的命，她对砂隐有愧，这便是最好的契机。至于感情……战争结束后，有的是时间培养。”
木夏平怔住了。他看着父亲在月光下显得格外威严的脸，突然意识到，木夏阳不仅是家族领袖，更是一位深谙人心的棋手。他所谓的“政治联姻”，既是为了木叶的利益，也是在以一种强硬的方式，给儿子一个靠近心之所向的理由。
“可是……砂隐会同意吗？” 木夏平的声音有些干涩。
“他们会同意的。” 木夏阳的眼中闪过一丝冷芒，“因为我们手里有他们最想要的东西——罗砂的命，以及结束战争的希望。”
三天后，木叶部队兵临砂隐城下。曾经固若金汤的砂隐防线在葬沙谷惨败后已形同虚设，只有零星的忍者在城墙上游弋。木夏阳下令部队在城外十里扎营，亲自率领木夏启、宇智波铁火、木夏平前往城门谈判。
城门缓缓打开，走出的却不是谈判代表，而是海老藏——千代的弟弟，砂隐残存的元老之一。他拄着拐杖，身后跟着一队面色灰败的忍者，以及……站在最前方的叶仓。
叶仓换了一身素色的布衣，红色的发带换成了普通的布条，眼神却依旧锐利。她看见木夏平时，身体微微一震，随即别过头去，望着木夏阳身后那面飘扬的木叶旗帜。
“木夏阳大人，” 海老藏的声音沙哑，“我们想知道你们的条件。释放风影和千代婆婆，我们……”
“条件不是你们来定的。” 木夏阳打断他，目光扫过叶仓，“除了释放战俘，木叶还需要砂隐割让川之国边境三城，赔偿战争损失，并……” 他顿了顿，看向木夏平，“将灼遁忍者叶仓，嫁与木叶木夏家继承人木夏平。”
话音落下，现场一片哗然。海老藏脸色剧变，叶仓更是猛地抬头，眼中充满了震惊与难以置信。木夏平站在原地，心脏狂跳，却努力维持着镇定。
“荒谬！” 海老藏怒吼道，“叶仓是砂隐的英雄，岂能嫁给敌人！”
“英雄？” 木夏阳冷笑一声，“砂隐的英雄，难道不是应该为结束战争、拯救百姓而牺牲吗？还是说，你们宁愿看着罗砂和千代死在木叶的监狱里，让砂隐彻底沦为附庸？”
就在双方僵持之际，砂隐城内突然传来一声震天的咆哮！大地开始震动，黄沙冲天而起，一股狂暴的查克拉席卷而来——那是一尾守鹤的气息！
“不好！” 宇智波铁火瞳孔骤缩，左眼三勾玉写轮眼高速旋转，“是一尾人柱力！他失控了！”
只见砂隐城中央，一个浑身缠满绷带的少年悬浮在空中，黄色的查克拉形成巨大的狸猫形态，双手疯狂拍击着地面。正是一尾守鹤的人柱力，此时的他因为战争的失败和领袖被俘，情绪彻底失控，化身尾兽形态。
“海老藏！你竟然让守鹤失控？！” 木夏阳脸色一沉。
“不是我！” 海老藏也慌了神，“是长老会的决定，他们想用人柱力威慑你们……”
“父亲！” 木夏平见状，立刻上前一步，“让我去阻止他！”
“你？” 木夏阳皱眉，“尾兽的力量……”
“我有办法！” 木夏平看向叶仓，“叶仓，守鹤的查克拉属性是风，你的灼遁是火+风，或许我们可以……”
叶仓与他对视，眼中闪过复杂的情绪。她看了看城内因尾兽破坏而哀嚎的百姓，又看了看木夏平坚定的眼神，终于咬牙点头：“好！但你要配合我的节奏！”
“启，铁火，请你们掩护我和叶仓！” 木夏平大喊一声，率先冲向砂隐城。叶仓紧随其后，赤金色的查克拉在她掌心汇聚，不再是攻击形态，而是形成一道柔和的火焰屏障。
“木叶流·表莲华！” 木夏平跃起，体术查克拉包裹全身，如同一道黑色闪电撞向守鹤的利爪。叶仓同时结印：“灼遁·炎涡护身！” 火焰漩涡环绕在木夏平周围，将守鹤的风遁攻击层层化解。
“幻术·魔幻·枷杭之术！” 宇智波铁火在后方施展幻术，试图干扰守鹤的精神。木夏启则开启“生门”，高速移动吸引守鹤的注意力，为木夏平和叶仓创造机会。
战斗异常惨烈。守鹤的每一次攻击都掀起漫天黄沙，木夏平的体术与叶仓的灼遁配合得越来越默契，一个近身牵制，一个远程压制，竟硬生生在尾兽的狂怒中撕开一道口子。
“就是现在！叶仓！” 木夏平看准守鹤张口准备发射尾兽玉的瞬间，猛地将查克拉注入地面。
“灼遁·过蒸杀！” 叶仓双手合十，一道巨大的火焰洪流直冲守鹤口中的尾兽玉！火与风的查克拉剧烈碰撞，产生了惊人的爆发力，竟将尾兽玉在空中引爆！
“吼——！” 守鹤发出痛苦的咆哮，庞大的身躯晃了晃，开始缩小。叶仓因查克拉过度消耗而跪倒在地，木夏平立刻上前扶住她，感受着她身体的颤抖。
“结束了……” 叶仓喘着气，看着逐渐恢复人形的人柱力少年，眼中满是疲惫。
此时，木夏阳带着部队进入砂隐城，看着眼前的狼藉，对海老藏冷冷道：“这就是你们的诚意？”
海老藏面如死灰，看了看被制服的人柱力，又看了看并肩而立的木夏平和叶仓，终于颓然点头：“我们……接受所有条件。”
三天后，火砂边境的中立地带，和平谈判正式开启。木夏阳代表木叶，海老藏代表砂隐，罗砂和千代作为人质列席。谈判桌上，气氛依旧紧张，但葬沙谷的惨败与守鹤的失控，让砂隐失去了所有谈判筹码。
最终达成协议：砂隐割让川之国边境三城，赔偿木叶战争损失黄金十万两，承诺永不侵犯火之国边境；木叶释放罗砂和千代，但要求砂隐将一尾守鹤的控制权暂时交由木叶监管，并……同意叶仓与木夏平的联姻。
协议签署的那一刻，夕阳正好落在砂隐村的城墙上，将一切染成温暖的橘红色。木夏平站在谈判室外，看着叶仓从里面走出来，她的表情很平静，看不出是喜是忧。
“都结束了。” 木夏平走上前，递给她一壶水。
叶仓接过水，喝了一口，看着远处的沙丘：“砂隐……以后会怎么样？”
“会好起来的。” 木夏平轻声道，“木叶会提供粮食援助，川之国的边境也会重新开放贸易。战争……真的结束了。”
叶仓沉默了很久，忽然转头看他，砂金色的眼眸在夕阳下闪闪发光：“木夏平，你救了我两次。第一次是葬沙谷，第二次是守鹤失控。为什么？”
木夏平看着她的眼睛，想起父亲说的“政治联姻”，但此刻他不想谈政治。他深吸一口气，坦诚道：“第一次是因为……我不想杀你。第二次是因为……我不想让你为一场结束的战争牺牲。”
叶仓的脸颊微微泛红，她低下头，看着手中的水壶：“联姻的事……我知道是政治需要。但如果你只是为了……”
“不是的。” 木夏平打断她，语气坚定，“从葬沙谷那次，看到你掉眼泪开始，我就……” 他有些不好意思地挠了挠头，“就觉得，或许我们可以不止是敌人。”
叶仓猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即化为柔和的光芒。她没有说话，只是轻轻“嗯”了一声，嘴角却忍不住上扬。
远处，木夏阳看着这一幕，嘴角勾起一抹欣慰的笑容。他知道，这场以政治为名的联姻，或许真的能在两个曾为敌的年轻人心中，种下和平的种子。
风吹过边境的沙丘，带来了战后的第一缕安宁。木叶的胜利奠定了新的忍界秩序，而木夏平与叶仓的故事，才刚刚开始。在砂隐落日的余晖中，一个关于战争、谋略与爱情的新篇章，正悄然展开。
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