次日，孙氏药铺的孙掌柜按照洪玄的授意，不着痕迹地在与相熟的药农闲聊时，“无意”间提及，镇东李家药铺最近暗中高价收购药材，似乎想重振旗鼓。
这李家药铺，早年也曾是百草镇有些名气的商家，后来生意败落，与万药堂积怨颇深。
这消息一出，自然引人联想。
与此同时，洪玄让孙掌柜依旧如常收购那些“废弃药材”，但其中真正蕴含精纯草木精华的部分，则被秘密转移到了一处更为隐蔽的废弃窑洞。留在明面上的，多是些真正不堪大用的残渣。
万药堂胖管事，本就因“废料”失踪一事心头火起，听闻手下探子回报，说镇东李家药铺形迹可疑，立刻便信了七八分。
在他看来，也只有李家这种与万药堂有仇的，才敢如此暗中作梗。
“好个李老儿，吃了熊心豹子胆了！”
胖管事勃然大怒，当即派人前往李家药铺施压。
可怜那李家药铺，被万药堂这般气势汹汹地一折腾，立时鸡飞狗跳，掌柜的叫苦不迭，百般辩解也无人理会。
一时间，百草镇的气氛骤然紧张起来。
各家药商都察觉到万药堂的怒火，纷纷约束自家，生怕惹祸上身。
洪玄则趁着这片混乱，如鱼得水，通过孙氏药铺的隐秘渠道，更加低调地吸纳着那些被万药堂忽略的“宝藏”。
大半个月时间流逝。
万化鼎每日吞吐，他体内的灵力愈发精纯凝练，距离炼气四层已然不远了。
三层到四层，是一个小门槛，也就是“引气入体”到“凝气化液”的开始，体内真气逐渐有了“粘稠”之感。
量少了，质却提高了。
到了这个层次，即便不修体术，仅凭着丹田真气温养，体质也远远胜过寻常凡俗武夫。
…………
然而，平静的日子并不长久，万药堂内，也并非全是蠢人。
一名身材精悍，面容阴鸷的中年男子，听着胖管事得意洋洋地讲述如何“敲打”李家药铺，眉头却越皱越紧。
此人名为刘冲，乃是万药堂重金聘请的客卿供奉，炼气四层的修为，为人狠辣，心思缜密。
“李家药铺那点底子，就算真收到些废料，又能翻起什么浪花？”
刘冲声音沙哑，“此事，怕是另有蹊跷。”
胖管事闻言，脸上的得意稍敛：“刘供奉的意思是……”
“那个青云宗来的外门弟子，查得如何了？”刘冲问道。
“一个毛头小子罢了，整日在镇上闲逛，除了从孙家那里买走几袋不值钱的废药，没什么特别的。”胖管事不以为意。
刘冲冷哼一声：“越是寻常，越可能有鬼。此事关乎公子交代下来的差事，不容有失。我去会会那个孙掌柜，顺便探探那个青云宗小子的虚实，若真是个不长眼的，提前处理掉，免得坏了公子的大计。”
…………
孙氏药铺内，孙掌柜听闻万药堂的刘供奉亲自登门，心中不由一紧。
刘冲甫一落座，锐利的视线便如鹰隼般锁定孙掌柜：“孙掌柜，明人不说暗话。最近镇上那些消失的废药材，跟你孙家脱不了干系吧？背后是谁在捣鬼，你最好如实说来，免得自误。”
孙掌柜按照洪玄事先的叮嘱，脸上挤出惊慌之色，连连摆手：“刘供奉，您……您这是从何说起啊！小的做的都是正经生意。”
他语气惶恐，眼神却躲躲闪闪。
刘冲盯着他看了半晌，见问不出什么实质性的东西，心中杀机渐起。
既然孙掌柜不肯说，那便从那个青云宗弟子身上打开缺口。
“弄死一个毫无背景的外门弟子，有公子帮忙遮掩一番，想来应该无人在意才是。”
他冷笑一声，起身拂袖而去，却已暗中命人盯死了洪玄下榻的客栈。
虽然没有确凿证据，但是他隐隐察觉到洪玄有问题！
事出反常必有妖。
不然，为何偏偏是他到来后，万药堂才出现这些事端？
…………
夜，深沉如墨。
客栈房间内，洪玄盘膝而坐，呼吸平稳悠长。
窗外，几道黑影如同鬼魅，悄无声息地贴近。为首的正是刘冲，他眼中闪烁着狠厉的光芒。
“动手！”
刘冲低喝一声，数人同时破窗而入！
就在他们踏入房间的刹那，脚下似乎踩到了什么，空气中骤然弥漫起一股奇异的甜香。
“不好，有诈！”
刘冲经验老到，立刻察觉不对，屏住呼吸。
但已然迟了，那甜香吸入鼻中，他那些炼气二三层的手下只觉一阵头晕目眩，体内灵力运转都变得滞涩起来。
这是洪玄用万化鼎从数十种特殊草木中提炼出的精华，混合制成的迷药烟雾，无色无味，发作极快。
“鼠辈，找死！”洪玄双目骤睁，冰冷的杀意迸发。
他身形一晃，不退反进，迎向一名离他最近的黑衣人。
“锐金诀！”
指尖金芒暴涨，一道比寻常锐金诀凝实数倍，锋锐无匹的金色光线激射而出，瞬间洞穿了那名黑衣人仓促间凝聚的护身灵光，透体而过！
那黑衣人连惨叫都未发出，便直挺挺倒下。
与此同时，另一名黑衣人的攻击已至，一道凌厉的爪影抓向洪玄后心。
“土元盾！”
一面厚重凝实的土黄色光盾在洪玄身后瞬间成型，其上土黄色光华流转，隐隐有符文闪现。
“嘭！”
爪影狠狠抓在土元盾上，竟只让光盾微微晃动，未能撼动分毫。
刘冲瞳孔骤缩，骇然失色。这小子的法术威力，怎会如此强横！那土元盾的凝实程度，几乎不亚于炼气四层的防御！
趁着迷药发作，敌人阵脚已乱，洪玄如同虎入羊群，锐金诀连连点出，每一道金芒都精准而致命。
庚金之精加持下的锐金诀，穿透力惊人；厚土之华强化的土元盾，防御稳固。
惨叫声接连响起，不过几个呼吸的功夫，刘冲带来的手下便被洪玄屠戮殆尽，横七竖八地倒在地上。
房间内，弥漫着淡淡的血腥与那奇异的甜香。
只剩下刘冲一人，脸色铁青地站在那里，他强行压制着迷药带来的不适，体内灵力疯狂运转，死死盯着洪玄。
“你究竟是什么人？！”
刘冲厉声喝问，心中已然掀起惊涛骇浪。
这绝不是一个普通的炼气三层外门弟子能拥有的实力！
洪玄一言不发，身形再次晃动，主动攻向刘冲。
两人瞬间激战在一起。
刘冲毕竟是炼气四层修士，灵力深厚，招式老辣，即便受了迷药影响，依旧战力不俗。
拳风呼啸，剑气纵横。
洪玄凭借着法术的精纯与万化鼎带来的微妙增幅，竟与刘冲斗得难解难分。
激战中，洪玄敏锐地察觉到刘冲因迷药影响，灵力运转出现了一丝极细微的凝滞。
机会！
他故意卖出一个破绽，胸前空门大开。
刘冲眼中厉色一闪，果然上当，全力一掌拍出，掌风带着撕裂空气的尖啸，直取洪玄心口。
“死！”
洪玄不闪不避，土元盾光芒大盛，硬接了这一掌。
“咔嚓！”
土元盾发出一声不堪重负的碎裂声，终究被击破，残余的掌力狠狠印在洪玄胸膛。
一股剧痛传来，洪玄闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。
但他硬生生承受了下来，就在刘冲旧力已尽，新力未生，面露得色的一刹那。
洪玄的指尖，凝聚出一道前所未有，凝练到极致的金色光线，细如牛毛，却散发着令人心悸的气息。
“嗤！”
金芒如电，以一个刁钻无比的角度，穿透了刘冲的护体灵光，没入他的肩胛。
“啊——！”
刘冲发出一声凄厉的惨叫，身体剧震，右臂顿时鲜血狂涌，整条手臂都失去了知觉。
他难以置信地看着洪玄，这个外门弟子，竟敢以伤换伤，而且手段如此狠辣！
剧痛与惊骇让刘冲心胆俱裂，他意识到自己严重低估了对方，今日恐怕要栽在这里。
一股强烈的求生欲涌上心头，刘冲发出一声不甘的怒吼，左手猛地一拍腰间储物袋。
一道血色符箓瞬间激发，化为一团血光将他包裹，便要破窗遁走！
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