青云宗，庶务堂。
洪玄将那本经过“精心修饰”的账簿递交上去，神色不见波澜。
负责的管事是个年过半百，双眼微眯，透着几分精明的老修士。
他接过账簿，随意翻看了几页，指尖在几个洪玄特意留下的“纰漏”处不轻不重地点了点，发出轻微的叩击声。
“百草镇的万药堂，行事向来霸道，水也深。你能顺利核完账目，已算不易。”
管事抬起眼皮，浑浊的目光在洪玄身上打了个转，语气平淡。
“最近宗门外不太平，有几名弟子在外出任务时失踪了，至今下落不明。洪师侄，年轻人锋芒太露，未必是好事。”
管事话锋一转，语气中带了几分叹息：“就说那李师兄，当初下山回乡，本想安享晚年，谁知天有不测风云。”
话语间，也是颇为感慨。
“前几日收到消息，他在凡俗界置办的那些田产，招了魔道修士的觊觎。那些丧心病狂的邪修，为了夺取财物，竟将李师兄全族屠戮一空，血洗满门。李师兄虽有修为在身，奈何双拳难敌四手，最终也未能幸免。”
洪玄闻言，眸光微凝，心中涌起一阵寒意。
那个有些许善缘的李师兄，竟落得如此下场。
三百贡献点到手，洪玄微微躬身：“多谢管事提点，弟子记下了。”
心中却明白，这老修士怕是看出了些许端倪，只是不愿深究罢了。
而李师兄的遭遇，更是印证了这修仙界的残酷无情——没有实力傍身，即便退隐凡俗，也难逃劫数。
刚出庶务堂，一个熟悉的身影便鬼鬼祟祟地凑了上来，正是马荣。
他脸上堆着笑容：“洪师弟，你可算回来了！你不在的这些日子，可是出了不少事！啧啧，精彩啊！”
洪玄瞥了他一眼：“哦？马师兄有何见教？”
马荣立刻压低了声音道：“赵师兄那边可是不太平。他派去黑风岭的几个人，本想办点事，结果……嘿，就再也没了下文。宗门里都在传，说是他们运气不好，踢到铁板了。”
他小心翼翼地看了洪玄一眼，见后者没有反应继续说道。
“赵师兄气急了，又没处发作，只能暗地里查探，看是谁让他吃了这么个闷亏。”
马荣顿了顿，压低的声音里满是幸灾乐祸：“还有啊，百草镇的万药堂，听说也倒了大霉！啧啧，那叫一个惨！那药铺一夜之间就被夷为平地，连根拔起！”
洪玄闻言，眉梢微微挑动了一下，算是惊讶。
心中却是一片冰冷。
孙掌柜……怕是替自己挡了灾。
而且大概率暴露自己能够提炼废材的事……
此事的确没有办法，就算把孙掌柜等人灭口，也无法完全抹除痕迹，除非是让整个百草镇都消失。
可洪玄还不至于如此丧心病狂。
当初他并不知晓百草镇的水如此之深，否则也不会如此激进获取资源，此番虽然收获着实不小，可也惹上了萧家这个麻烦。
风险与收益并存，洪玄并不后悔。
在这个残酷的世界，不进则退，你不犯人，人要犯你。
“弱小，就是最大的原罪呐。”
…………
回到自己在灵兽园附近的简陋住所，洪玄立刻反锁房门，布下简单的警戒禁制。
他心念一动，储物袋中的药材便倾泻而出，瞬间堆满了半个房间。
味道不算好闻，洪玄眼中却闪过一丝热切。
这些，可都是他修为精进的资粮！
他取出万化鼎，鼎身古朴，那些裂纹在幽暗的房间内仿佛活了过来。
接下来的数日，洪玄足不出户，将所有心神都沉浸在修炼之中。
万化鼎在他身前静静悬浮，鼎身光华流转不定，将一株株药材毫不客气地吞噬进去。
鼎内，驳杂的草木精华被强行剥离，再经过万化鼎的玄奥转化，化为最精纯的液态能量。
药力所化灵气，在他体内经脉中奔涌，似要冲决堤坝。
洪玄神思沉凝，抱元守一，将这股狂暴力量一丝丝收束。
导引其按照特定轨迹运转，冲击炼气三层巅峰那道无形却坚韧的“玄关”。
每一次冲击，都伴随撕裂般的痛楚，他却以强大心志驾驭，精准调控着每一缕真气的流向与力度，不使其有丝毫偏离。
这般精微的内炼功夫，远非寻常修士所能想象。
终于，当最后一缕药材精华被彻底炼化，那“玄关”仿佛被水滴石穿，轰然洞开！
一股远超往昔的气息自体内勃发，丹田气海扩展数倍，真气凝练如汞，圆融无碍。
炼气四层，水到渠成。
洪玄睁目，内视己身，对力量的掌控与天地灵气的感应，已然是另一番境界。
他握了握拳，骨节发出轻微的爆鸣，沉静的眸子深处，闪过一丝喜悦。
…………
出关之后，陈川找到了他。
陈川见到洪玄，神色颇为复杂，上下打量了他一番，才道：“洪师弟，你……你可知道，内门那位萧逸尘师兄，正在不惜一切代价追查百草镇的事情。”
他的语气中带着一丝担忧。
“萧逸尘？”
洪玄眉头微挑，此人他早有耳闻。
“没错，就是那个疯狂追求林月然师姐的萧家嫡系，为人睚眦必报，手段酷烈无比！听说万药堂就是他萧家暗中扶持的势力之一。”
陈川压低声音，凑近了些，“百草镇那边死了不少人，包括他萧家一名旁系子弟，萧逸尘震怒，已经放出话来，要将幕后黑手碎尸万段，挫骨扬灰！”
“至于黑风岭那三名弟子的失踪案，”
陈川叹了口气，摇了摇头，“宗门查了几天，没找到任何线索和证据，已经不了了之了。赵承乾因此事在家族中颇受非议，颜面大失，对你的恨意恐怕更深了。而且……我听说他最近跟萧逸尘走得很近，似乎是搭上了线，两人在内门弟子聚会上还一同出现过。”
洪玄默然。
萧家，赵承乾，这两方势力若联合起来，确实是个不小的麻烦。
陈川又道：“对了，还有一事。内门那个孙启明，前几日也派人来找过你，只是你正在闭关。他似乎想拉拢你，话里话外暗示可以‘合作’，一起对付某些与他不睦的世家子弟。”
孙启明？洪玄嘴角勾起一抹几不可察的讥讽。
又是一个想拿自己当枪使的蠢货，可惜，他的刀，向来只为自己出鞘。
此刻，远在内门一处灵气氤氲的洞府内，林月然一袭白衣，正静心调息。
近来，关于萧逸尘在百草镇大发雷霆，以及赵承乾手下“被洪玄暗害”的种种传闻，也断断续续传到了她的耳中。
她本就对洪玄借她名头行事心存不满，如今更是添了几分难以言喻的厌恶。
在她看来，这个洪玄不仅心机深沉得可怕，而且行事狠辣，毫无底线，所到之处，皆是腥风血雨，麻烦不断。
洪玄独自回到住所，一种前所未有的危机感如同阴云般笼罩心头。
萧家，赵承乾，孙启明这些明面上的敌人，还有那个对自己观感急剧恶化的林月然……他仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，各方势力盘根错节，暗流汹涌，稍有不慎，便会被撕得粉碎。
他意识到，单纯的修为提升，在这种复杂的局面下，或许不足以自保。
他必须在宗门之内，找到真正的立足之本，拥有足以抗衡这些威胁的力量，或者，至少是能让他们投鼠忌器的筹码。
否则，迟早会被这无尽的暗流彻底吞噬。
“暂时，还是蛰伏吧。”
洪玄吐出一口浊气，压下心中的波澜。
他决定先全力消化此次百草镇的收获，将自身实力提升到极致，同时暗中观察宗门各方势力的动向，寻找破局的契机。
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