清晨，木府议事厅的檀木梁柱间浮沉着未散的夜露，青石板地面被晨光镀上冷霜，将厅内凝重的气氛冻得几乎凝固。慕容向晚端坐客座，墨色锦袍上的银线云纹在烛火下若隐若现，手中那只青瓷茶盏是昨日覃雪梅亲手奉上，此刻杯壁尚留余温，却暖不透他眼底掠过的沉郁。他指尖摩挲着盏沿细密的冰裂纹，目光如鹰隼般扫过首座下分立的各族代表——彝族土司按刀的指节泛白，白族长老捻着胡须的手指微微颤抖，而滇西商会会长圆胖的脸上，汗珠正顺着皱纹滑进衣领，洇湿了锦缎前襟。
“慕容公子！”商会会长的声音带着破锣般的沙哑，“上个月刚走的三支商队至今杳无音信，茶山的茶砖堆成了山，盐井的白盐运不出去，再这么下去，滇西的百姓要拿什么换口粮？”他袖口的翡翠扳指在桌案上磕出脆响，惊飞了梁上栖息的燕雀。
彝族罗土司猛地拍案而起，铜扣腰带在发力间崩出闷响：“朝廷的兵符攥在沐王府手里，如今连驿站都懒得管我们，倒让你一个江南来的书生指手画脚？”他身后的侍卫按剑上前，刀鞘摩擦声与檐角铜铃的摇曳声绞在一起，刺得人耳膜发疼。
慕容向晚却将茶盏轻轻搁在案上，瓷底与木桌碰撞出清越的声响，恰如他平稳却带着金石之音的话语：“罗土司可知，昨日雪梅姑娘敬茶时，茶水中漂着三片残叶？”他忽而转腕，茶盏在掌心划出半道银弧，“那是澜沧江下游遭马贼劫掠的商队遗落的茶饼碎末——边陲之乱，早已不是某一族的私事。”他起身展开地图，指尖点在怒江与澜沧江交汇处的赤红标记上，“诸位请看，马贼据点正卡在滇西商道的七寸，若再内耗，不出三月，滇西便会沦为匪寇的牧场。”
白族土司忽然抚掌轻叹：“公子可知‘共命鸟’的传说？此鸟一头二身，一翼受伤则双翅难飞。如今商道便是我们的羽翼。”他顿了顿，目光扫过罗土司紧绷的下颌，“只是利润分配若失了公允，这羽翼怕要先从内部折断。”
慕容向晚忽而笑了，从袖中取出九枚刻着各族图腾的玉牌，依次摆在地图上：“联合商栈的账本由九族各派一人共管，每笔进账都要三方印鉴。至于护卫队——”他抽出腰间软剑，剑身在晨光中划出冷冽的弧线，指向地图边缘的黑风峡，“各族勇士按战力分作九旗，每月由不同族的旗主统领。”剑穗扫过彝族图腾时，罗土司按刀的手终于松开，指节在桌案上烙出五个青白的指印。
当第一缕阳光穿透云层时，慕容向晚步出议事厅，锦袍下摆扫过阶前积雪，惊起檐角冰棱碎裂的清响。他望向覃雪梅居住的竹楼，忽见窗棂间闪过一抹靛蓝衣角，那是她常穿的扎染布衣。昨夜她递来的密信还藏在袖中，信末那句“黑风峡的雾只在卯时三刻散”此刻仿佛化作实质，在他掌心发烫。
“公子！”商会会长的呼喊惊破沉思，他手中密信的火漆印已被汗水浸得模糊，“马贼分作三股，正往黑风峡西侧的鬼愁涧集结！”慕容向晚猛地捏碎腰间玉佩的穗子，青玉坠子在掌心划出深痕：“传我将令——”他的声音陡然拔高，惊得檐下风铃骤响，“彝族土司率猎豹营埋伏北坡，白族勇士扼守南崖，商会护院封锁东谷！”
暮色漫进书房时，覃雪梅抱着地形图推门而入，发间还沾着山雾。她指尖点在沙盘上某处凹陷：“公子请看，这里的瘴气沟看似死路，实则能直通马贼的水源地。”慕容向晚的软剑突然刺入沙盘，剑尖恰好停在瘴气沟与黑风峡的交汇点，砂砾簌簌落在他墨色的袖口：“雪梅，你可还记得三年前在点苍山，你教我的‘雾中藏刃’之法？”
烛火突然爆起灯花，覃雪梅抬眸时，正撞见他眼中与当年如出一辙的锐利——那时他还是个背着书卷的落拓书生，却在她被山匪围困时，用一卷《孙子兵法》布下迷阵。此刻他剑指划过沙盘，在黑风峡四周画出五颗朱砂星：“子时三刻，五处火起，务必让马贼以为我们要分兵突围。”他忽然解下腰间玉佩放在地图上，玉色在烛火下泛着冷光，“这枚‘定川玉’便押在此处，若此战不胜，我慕容向晚永不出滇西。”
窗外的风突然卷着雨星扑进窗棂，将烛火吹得明明灭灭。覃雪梅捏紧地图的手指泛白，却在触到他掌心温度时忽然松了力道。远处传来各土司集结的号角声，如沉雷般滚过木府的飞檐，而黑风峡的方向，铅灰色的云层正压得更低，仿佛随时会落下漫天的杀局。
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