“山越……”
石桥屯中，一处稍显齐整的院落内。王瑾佑身如青松，挺立于院心，眼蕴寒霜，冰冷地俯视着身前众人。
那些山越躺在地上被紧紧捆缚，却一个个咬牙瞪目、凶性十足，直到挨了十多个耳光，抽得他们面颊红肿、口角溢血，才勉强遏制住那股蛮横气焰，被几个族兵扯着头发站起，又硬生生踹着膝窝，摁着跪伏在地。
听着一众山越口中嘶吼咆哮的晦涩音节，王瑾佑只觉眉心一阵刺胀，如听鸟兽杂鸣一般，徒惹烦躁。
正当他眼底厉色骤起，即将挥手下令处决这些聒噪蛮夷之际，院门外猛地响起一阵杂乱的呵斥与拖曳的摩擦声。
只见两名族兵押着一个衣衫褴褛、浑身伤痕累累的男子踉跄而入，那男子步履虚浮，须发凌乱，脸上青紫交错，看他相貌扁平，鼻翼略宽，正是典型的楚人相貌。
他那双眼睛，深烙着难以化开的恐惧，却又混杂着一丝刚从绝境挣脱、尚未回神的茫然。
地上那些被压着头颅的山越见到此人，挣扎的力道明显大了几分，几个离得近些的甚至要挣扎开来，几欲将其扑杀于此。
王瑾佑目光如电，觉察出此中端倪，目光利如鹰隼般倏地刺向那抖若筛糠的楚人，厉声询问道：
“你是何人？可曾见过这些山越？”
那男子浑身一个激灵，忙不迭地跪倒在地，低着嗓子用蹩脚的吴语回道：
“仙师……回禀仙师，小人项千里，原是泾西项氏的商队管事，战乱逃难之时不慎被这些山越掳了去，方才趁着他们仓皇逃窜，这才寻了机会挣断绳索，侥幸脱身。”
他顿了顿，膝行两步行到近前，抱手叩头道：
“小人常年在山间行走，还通晓些山越土话，求仙师垂怜留我一命，小人愿替仙师传话，好盘问这些蛮子的底细。”
闻听项千里竟通山越土话，王瑾佑心中烦恶稍减，沉声追问道：
“你既遭其虏获，可知山中卧牛寨情形如何？”
提及寨子，项千里脸上闪过一丝惊惧，身子不受控制地瑟缩起来，颤声回道：
“回……回禀仙师，山越狡诈，先是用计破开了寨墙，将其中老幼尽数砍杀，那寨主本欲奔逃下山，却被这群山越的头领追上，生生剜了心脏……”
咯吱——
王瑾佑微眯着眼，指节握得发白作响，即便他心里早有预感，可从旁人口中切实听到，心头仍如坠重铅。
他虽与易行风不甚相熟，可名义上易行风毕竟归属王家管控，这些山越行径无一不是在践踏王家的脸面。
挥手打断项千里的话语，示意他身旁的族兵将其搀扶起身，目光重新投向那群被死死摁住的俘虏，冷声道：
“你问他们，从哪里来？头目又是何人？”
项千里不敢怠慢，深吸一口气，对着那群怒目而视的山越，叽里呱啦地说了一串古拙晦涩的山越土语。
领头的山越壮汉闻言，猛地一昂被压得贴地的头颅，张开嘴，对着项千里就是一通恶毒无比的咆哮咒骂。
不消王瑾佑开口，自有族兵施展一些非常手段，只消片刻，那山越壮汉便已青筋暴凸、满头大汗，直至血污满身，又是一记重拳击打在胸腹之上，令他再度吐出一口污秽。
浑身的剧痛将那股桀骜不驯的气焰彻底瓦解，那山越壮汉疼得浑身抽搐，脸上再无半分凶狠，只剩下生理性的痛苦扭曲。
但这还不够，王家族兵的长刀猛然架在了旁边其他几个山越俘虏的脖颈上，冰冷的刀锋贴着皮肉，轻微的刺痛让那几个俘虏发出惊恐至极的呜咽与尖叫，这同族濒死的恐惧之声，像无形的皮鞭，狠狠抽打在这山越汉子的神经上。
“再问！”
眼见那汉子的心里防线几近崩溃，王瑾佑的声音毫无波澜，再度沉声开口。
这次，那山越头目浑身剧颤，眼中最后一丝不屈彻底化为恐惧，他强撑着几欲昏厥的痛楚，断断续续地用低哑的土语咕哝起来，声音微弱又含糊，项千里艰难忍着血腥味，凑到他耳边倾听，转译道：
“仙师，他自称是百峒山脉中雾牙一部的族众，首领名为阿骨汗，因为部族不敌南麓崛起的沙力罗一脉，被迫舍了族地向北迁徙，还……”
项千里一顿，转而恶狠狠地瞪了那山越壮汉一眼，才在王瑾佑漠然的目光中低声道：
“还劝我们赶紧把他放了，否则……否则阿骨汗养足了气力，一定会将我们生剐活剥，抽筋剔骨……”
最后几个字，项千里几乎是从牙缝里挤出来的，声音细若蚊蚋，他惴惴不安地垂下头，用余光紧张地窥探王瑾佑的神情，依旧是面沉如水，辨不出半分喜怒。
他在泾西走南闯北十多年，深知这种喜怒不形于色的人无一不是硬茬，他哀叹一声，怜悯又绝望地瞥了那不知死活的山越汉子一眼，旋即赶忙死死低下头去，再不敢多瞧。
王瑾佑唇角勾起一抹冰冷的弧度，鼻腔里溢出一声极短促的嗤笑，那抹笑意未达眼底，已随着他随意挥落的手掌消散。
刀锋吻颈，头颅滚落！
方才还挣扎咒骂的狰狞面孔，连同那无头的躯体，瞬间化作一摊腥膻狼藉，再无声息。
王瑾佑眼皮都未抬一下，一步踏出，靴底便毫不迟疑地碾过脚下黏腻温热、纵横交错的伏尸血泊。
污浊沾染云靴，他却浑不在意，只留下一个又一个触目惊心的殷红足印。
他背对着众人，抬手止住身后族兵的步伐，低声道：
“即刻收殓战死的族中子弟与罹难村民，好生安葬，体面送行。”
顿了顿，他语锋更冷一分：
“那些山越精于林间匿踪伏击之术，值此深夜，尔等切莫冒进山林，只需将山口各处要道死死扼住，待天明进山打扫残局即可。”
王瑾佑抬眼，望向夜幕下那座如同卧牛的山影，轻声呢喃道：
“血债，还需血来偿……”
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