北离刀客与萧楚河目光交汇，随即起身推门而出。崖底躺着王彪的尸身，经脉寸断，死状与林伯渊如出一辙。
“王彪素来怠惰武艺，此人动手，分明是冲我而来。”北离刀客眸光冷冽，“去他房中瞧瞧。”
屋内翻检一番，在床褥夹层寻得一封密信，字迹隐晦，却是引王彪前往绝壁的线索。
“他正一个接一个清除我的耳目，矛头直指于我。”北离刀客低声说道。
萧楚河静默良久，开口道：“既已如此，不如设局诱敌。我扮作你模样，携几位师弟前往崖边演武，你藏于暗处伺机而动。”
北离刀客应允。当夜依计而行，萧楚河假扮其形，立于崖畔。不久，黑影疾掠而至，杀意凛然。
破风之声骤起，北离刀客自暗处现身，一刀斩向黑衣人后心。
那人似早有预料，身形一闪，险险避过要害。两人当即在悬崖边缘交手。
那黑衣人身法迅捷，刀路狠辣，招招夺命。北离刀客与其缠斗数十合，竟未能占得上风。
战至紧要关头，一道银光自空中飞射，直击黑衣人手腕。他闷哼一声，兵刃脱手。
萧楚河纵身上前，一剑刺中小腿。黑衣人运功欲抗，北离刀客紧随补上一刀，将其劈晕在地。
二人合力制服此人，细看其面容枯瘦，神情扭曲，问话亦不作答。
忽而，黑衣人仰面狂笑，体内骨骼噼啪作响，竟是以秘法自毁筋骨，欲拉两人共赴黄泉！
北离刀客与萧楚河大惊后撤，仍被爆裂气劲震得气血紊乱，胸闷难当。
待尘埃落定，黑衣人已化血肉残骸。真相未明，线索尽断，此案终究成谜。
二人将死去弟子妥善安葬，戒备加倍，唯恐再生意外。
这件诡谲命案虽无结果，却在两人心中埋下阴影。
时日流转，那点疑云悄然滋长。表面依旧如昔，谈笑往来，可心底那一丝异样始终挥之不去。
起初皆不愿深究，只道是案件留下的余悸。但一年过去，那感觉非但未消，反而日益清晰。
某日晴光洒落，山间微风拂面。北离刀客邀萧楚河至山居对饮。
青山如画，杯盏轻碰，两人却久久无言。
“兄弟，”北离刀客缓缓启口，“你是否也觉得……我们之间，有些东西不一样了？”
“你所言极是，我心中亦有相似感触。”北离刀客轻声回应，“那夜黑衣人陨落之事，始终萦绕我心。每思及此，总觉其中暗藏玄机。”
“他本可全身而退，却偏偏在压制我门人之后毁去自身骨髓，形同自戕。这般行径不合常理，仿佛宁死也不愿泄露某种隐情……”
萧楚河低声道：“此事我也反复推敲。那人分明冲你而来，败局已定时竟以极端手段终结自己，其背后压抑的恨意与执念，深不可测。”
二人目光交汇，皆从对方神色中读出了相同的不安。
“此事恐非表面这般简单，须得步步为营。”北离刀客沉声道。
“或许我们该各自行路一段时日，静心思索，或能寻得一线转机。”萧楚河缓缓点头。
最终，他们定下约定——来年今日，原地重逢，交换各自所得。
自此，北离刀客仍居深山，却不再收徒授业，而是独处石室，终日打坐，希冀于寂静中窥见天机。
萧楚河则辞去书院诸务，孤身离开南决，踏上了无定向的漂泊之路。
一年光阴转瞬即逝，两人如期相见，然而眼神中皆无喜色。
“单凭眼下之力，真相恐怕难以触及。”北离刀客低声叹息。
萧楚河凝望远方群山，神情罕见地黯淡。“这一年间，我走遍江湖，才知自身所学何其有限。那个秘密，似近在眼前，却又遥不可及。若无根本性的突破，穷尽一生也难揭其面纱。”
北离刀客听罢，眸光微动。沉默良久，终于开口：
“既然困于迷局，不如另辟蹊径。”
“何不暂且放下追查，携手闭关数载，专修己身？待功力更进一步，再共探谜底，或许柳暗花明。”萧楚河闻言，眼中骤然生光，连声称善。
于是，二人选定北离刀客家宅深处一间密室，结伴入关，潜心修行。
北离刀客每日端坐如松，吐纳调息，将内力打磨至精纯之境。
萧楚河则日日翻阅剑谱，不拘旧法，反求本心。他不再模仿前人招式，转而思索属于自己的剑意之道。
外界风云变幻，皆与他们无关。斋饭粗茶，陋室孤灯，便是全部生活。
五年之后，古木门轴再次发出沉闷声响，北离刀客缓步走出，迎向破晓的第一缕晨光。
不远处，萧楚河负手而立，淡淡道：“能与兄长同修此道，乃我平生大幸。虽未达通神之境，但心已澄明，不复昔日浮躁。”
北离刀客伸手轻拍其肩，二人相视而笑。
无需言语，彼此已然懂得——那一段沉默岁月，早已将他们的魂魄淬炼得截然不同。
晨光微露，山风轻拂，林间雾气缭绕如纱。
“这几载潜修，我心中有所顿悟。”北离刀客缓缓开口，“不妨试试彼此的进境。”
萧楚河眉梢一扬，眸中泛起战意，“正有此念。”
天光初亮时，二人已立于峰顶空地。四周花影摇曳，鸟鸣清越，仿佛天地也为这场交锋静了声息。
“出招吧。”北离刀客负手而立，唇角微扬，“让我看看你的变化。”
话音未落，萧楚河身形已动。剑未出鞘，人先如烟掠地，刹那间闪至对方左近！寒芒破鞘而出，剑尖直指肩井。
北离刀客瞳孔微缩，不及多想，长刀铿然出鞘，刀锋斜挑，两器相撞，金石之声震荡山谷。
退步回身，各自站定。刀客抚刀轻叹：“这一步法，已入化境。五年光阴，果真不凡。”
剑来刀往，数十招瞬息而过。刀势如雷走空，剑意似雨洒江，两人缠斗间竟分不清谁攻谁守。
终了，双双跃开三丈，气息平稳，眼中却皆有赞许。
“你已不在昔日之下。”北离刀客朗声而笑，“反倒令我需仰视才见。”
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