萧楚河激动万分：“师父果然谋略超群，一式化解危局，实乃通天彻地之能！”
赵凌云却面色凝重：“白化飞，你竟能掌握逆天之阵，必有深意！岂会真心助我？我们岂容你借机扰乱世间安宁？”
白化飞朗声笑道：“凌云道长，今日我助你退敌，过往恩怨就此两清。我已无意为祸，你大可安心。”
话音未落，他广袖一挥，化作一道白虹，冲天而去，转眼消失于云海之间。
赵凌云并未追击，лnшь向众人轻叹摇头：“他虽助我等渡过此劫，但其心难测，城府极深，今后仍须时刻戒备。你们万万不可放松警惕。”
众人闻言，皆神色凛然，再不敢轻信此人言语。
眼下魔军已然覆灭，青城山复归宁静。数日后，赵凌云悄然步入萧楚河的禅房。
“楚河，近日世事安稳，正是你锤炼实战、增长阅历的良机。我已暗中查得一桩案件，你且随我前往查探，以拓见识。”
萧楚河立即起身拱手：“弟子遵命！敢问师父，此行目的地为何处？所涉又是何案？”
赵凌云徐徐道来：“此去深入昆仑山脉，有一幽谷名为啼花涧。谷中女子李飘飘，自称其师黄真人遭人杀害。她虽亲见凶手容貌，却无法辨明身份，故恳请我等出手，查明真相。”
萧楚河略一思索，皱眉道：“弟子领命。只是此案看似寻常，似不必劳烦师父亲临……”
赵凌云轻摇其首，道：“正因看似寻常，我才执意带你同往。表象之下往往暗藏机巧，你当借此锤炼洞察与推断之能，方能在纷繁中从容应对。”
萧楚河闻言顿悟，连忙向赵凌云致谢。翌日黎明，二人启程奔赴昆仑山麓。旅途顺畅无阻，不过数日光景，便已抵达啼花涧。
此处乃一幽邃静谧之谷，四周古松挺立，翠柏成荫，满目苍翠。谷底深处涌出一眼清泉，水色澄澈透明，饮之甘冽怡人。泉畔矗立一座小巧竹屋，云雾缭绕间，颇具仙意。
“李师妹可在？”赵凌云朗声呼唤。
谷中传来一道柔婉应答：“赵前辈请进，李某已备香茗，恭候多时，请入内稍歇。”
话音未落，竹帘微动，一名身披淡紫罗裙的女子缓步而出。她年约二十余岁，青丝如瀑，容颜秀美，神态灵动，正是李飘飘。
“蒙李师妹相邀，实不敢当。我等此行，乃为查清你师父黄真人之死因。可否先将当日情景细细道来，以便我们对案情略知梗概？”赵凌云语气平和地问道。
李飘飘闻言眼眶即红，低声诉道：“那日我随师父入山采药。行至一处林间空地，忽有一黑衣人现身，骤然袭击师父。那人身影诡谲，动作迅疾，武艺高强，我与师父联手亦难抗衡。最终他一掌击中师父心口，师父当场气绝！”
“那黑衣人的容貌体态，你可还记得？”萧楚河紧接追问。
李飘飘颔首，答道：“那人身高八尺以上，身形修长，面色枯黄，双目泛青，神情阴冷骇人。身穿一袭墨黑长袍，头戴斗笠，遮去大半面容。虽未能见其全貌，但如此异相，令人过目难忘。可惜我多方打听，竟无人知晓其来历。”
赵凌云听罢默然良久，方才缓缓点头：“我等初至，须先勘察现场，看是否遗留线索。李师妹，烦请你引我们前往令师遇害之处。”
李飘飘连忙应允。三人随即步入林中空地，只见此处草木茂盛，鸟鸣啁啾，气息安宁。地面平整如初，并无搏斗痕迹。
赵凌云命萧楚河先行探查，留意任何细微异常。萧楚河俯身细察，逐一检视树木与灌丛，终于在一处偏僻灌木后发现几点暗红色血渍。
“师父，这边有发现！”萧楚河急忙招呼。
赵凌云趋步而至，凝视地上血迹，眉峰微蹙：“此血早已干涸，恐是李师妹师父当日所留无疑。”
他示意萧楚河继续搜寻，务求不漏蛛丝马迹。
萧楚河再度俯身查验每一寸土地，于血迹数丈之外，拾得一小片残破布料——细辨之下，竟是黑衣人衣袖上撕裂的黑色碎片！
“关键证据找到了！”萧楚河眸光一亮，立刻将其呈上。
赵凌云接过细看，颔首道：“此物确为凶手所留，或可借此追查其来历。待我们回程后再详加分析。”
三人离开原地，折返李飘飘的竹屋。赵凌云落座调息，眉宇凝重，似在潜心推演案情。
许久，他才徐徐开口：“依我所见，此案目前仅能确认两点：其一，行凶之人确为那名黑衣人无疑；其二，此人武艺超群，极有可能出身于正道大派。其余线索，仍需进一步搜证，方能揭开其真实面目。”
李飘飘轻叹一声，满是失落：“师父惨遭毒手，我本欲洗清耻辱。若真凶难觅，恐怕唯有含恨自裁，以全名节了。”
萧楚河宽慰道：“师妹切勿灰心，我等必会查明真相，为师父昭雪沉冤！”
赵凌云抬手制止：“萧师弟言过其实了。眼下仍须谨慎查访，万不可贸然定论。虽已略有斩获，但唯有步步为营，方能防止追查途中出现差池。”
萧楚河道：“弟子谨记教诲。师父谋略冠绝天下，定能指引我等继续追查此案。”
赵凌云默然片刻，缓缓点头：“如今唯有从两处着手——一是查明这黑衣人的出身来历，二是探明他与黄真人之间的关联。你且随我前往凌霄城一行，或可寻得些许踪迹。”
次日清晨，二人向李飘飘辞别，启程奔赴凌霄城……
萧楚河与赵凌云师徒昼夜兼程，不久便抵达凌霄城。此地乃昆仑山麓要邑，商旅云集，消息繁杂。二人商议后决定先行暗访，试图寻获关键线索。
凌霄城格局恢弘，街市店铺鳞次栉比。赵凌云引萧楚河走入一家名为“聚霞轩”的酒楼。此处系其江湖旧友所营，伙计中不乏耳目，或可探得隐秘之语。
二人入座雅间，一名穿青衫的店小二快步趋前，笑容可掬道：“贵客临门，未曾远迎，恕罪恕罪。不知二位要点几样美酒珍馐？”
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