浓雾被能量冲击短暂撕开的空洞中，那褪去了“骑士”外壳的怪物静静矗立。
暗红结晶构成的粗壮躯干如同被强行扭曲、塑形的熔岩，覆盖着厚厚一层如同干涸血浆的半结晶化装甲。
关节处探出的金属与结晶融合的节肢深深刺入晶层，支撑着它庞大的身躯。
最骇人的是那取代了头颅的巨大暗红甲壳，表面蠕动着，勾勒出数百片痛苦哀嚎般的人脸轮廓。
甲壳中央的裂口内，那搏动着的、如同污油汇聚的漆黑粘液核心，每一次收缩都散发出令人窒息的腐朽与贪婪气息。
它没有立刻扑向重伤的米勒，也没有冲向惊恐的人群。
它就那么“站”着。
巨大的甲壳头部缓缓转动，那道裂开的缝隙“注视”着挣扎起身、嘴角溢血的米勒，粘液核心的搏动带着一种冰冷的评估意味，仿佛在……等待？
米勒单膝跪地，胸口剧痛欲裂，嵌入皮肉的厚重黑锈甲片边缘正“滋滋”作响，暗红的锈蚀能量如同活物般试图钻入伤口。
每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨，带来钻心的疼痛。
视野边缘因剧痛和失血而阵阵发黑，【翡翠庇佑】的生机绿光正在体内流转，缓慢修复着伤势，但无法立刻驱散痛苦和侵入的锈蚀。
怪物不动。
米勒更不敢轻动。
浓雾重新聚拢，将怪物庞大的暗红轮廓衬得更加模糊而诡异。
空气中只剩下米勒压抑的喘息、远处矮人遗民惊恐的呜咽，以及那粘液核心搏动时发出的、令人头皮发麻的“咕噜”声。
它在等什么？等自己彻底失去反抗能力？还是等某种……信号？
米勒灰暗的眼瞳死死盯着那团搏动的污油核心。
皮肤下裂纹的刺痛感越来越清晰，那是被强行压制的锈蚀在体内蔓延的征兆。
不能再等了！
他眼中厉色一闪，左手猛地一翻，拿出了一把左轮手枪。
没有丝毫犹豫，米勒抬起左轮，冰冷的枪口直接抵住了自己的太阳穴！
这个动作让那怪物甲壳内的粘液核心搏动骤然一滞，连带着它巨大的身躯都似乎微微前倾了一下，仿佛带着一丝……困惑？
砰！
枪声清脆，在死寂的浓雾中格外刺耳。
没有血花四溅。
抵住太阳穴的枪口爆发的并非子弹，而是一团纯净、炽烈、带着焚尽一切污秽意志的净白火焰！
火焰瞬间包裹了米勒的整个头颅，并迅速蔓延至全身！
“滋啦——！！！”
如同滚烫的烙铁按在了浸满油脂的湿布上！
密集的、令人牙酸的灼烧声从米勒全身响起！
嵌入他皮肉的厚重黑锈甲片在净火中剧烈震颤，表面浓郁的暗红锈蚀如同活物般发出尖啸，迅速被烧灼、汽化！
丝丝缕缕带着浓烈腥臭的黑烟升腾而起！
他皮肤下那些因怪物攻击而侵入的、如同活虫般的暗红锈蚀纹路，在净火的舔舐下疯狂扭曲、凸起，最终被硬生生逼出体外，化作点点黑红的金属锈粉，被火焰彻底净化！
剧痛！
远超【净火齿轮】常态使用的剧痛！
这不仅是净化，更是强行驱使并剥离已深入血肉的异种能量！
米勒的身体在火焰中绷紧如弓，牙关死死咬住，额角青筋暴起，豆大的汗珠刚渗出就被蒸发，只在皮肤上留下盐霜般的痕迹。
火焰敛去。
米勒的身影重新显露，身上的伤口虽然依旧存在（【净火齿轮】主要净化负面状态而非治疗物理伤），但那些腐蚀性的黑锈甲片已消失无踪，伤口边缘的暗红锈蚀被彻底清除，只留下干净的撕裂伤。
皮肤下那因使用【锈蚀齿轮】而出现裂纹似乎也黯淡了一丝。
他大口喘息着，脸色苍白如纸，但眼神却锐利如初，紧紧盯着那怪物。
然而，出乎意料的是，那暗红结晶怪物，依旧没有发动攻击！
它巨大的甲壳头部微微偏了偏，裂口内的污油核心闪烁着难以理解的光泽，仿佛对米勒这近乎自残的举动感到……不解？或者说，失去了兴趣？
它庞大的身躯缓缓转动，那些支撑着身体的结晶金属节肢无声地移动，沉重的躯干碾过晶层，发出“咔嚓”的碎裂声。
它庞大的暗红身影，竟开始缓缓后退，如同融入浓雾的阴影，几个呼吸间，便彻底消失在翻滚的、暗红色的锈蚀雾气深处，只留下原地一片狼藉的破碎甲片和令人作呕的粘液痕迹。
走了？
就这么走了？
米勒撑着杖剑站起身，胸口断裂的肋骨传来尖锐的刺痛，但体内被净火灼烧过的感觉却带来一种异样的“洁净”感。
他望着怪物消失的方向，灰暗的瞳孔深处满是冰冷的不解。
那怪物明明占据了优势，为何在最后关头停手，又为何在自己使用【净火齿轮】后悄然退去？它在忌惮什么？还是在……执行某种更优先的指令？
按照未脱壳之前那种表现，这只怪物并不像是没有神志的样子
没有答案。
浓雾深处，隐约传来矮人们嘶哑的呼喊，惊魂未定的他们互相招呼着彼此，重新聚拢。
米勒压下心中的疑虑，转身，步履有些蹒跚但依旧坚定地走向队伍。
现在，护送这些遗民到达“灰岩洼地”，是获取葛蕾塔下落的唯一途径。
接下来的路程，怪物再未出现，但矮人骑士却也不知去向，似乎在他和刺客骑士交战以来便没了踪迹。
而米勒的精神也因此始终紧绷着，如同拉满的弓弦。
终于，在一片相对平缓的洼地边缘，灰岩洼地的轮廓清晰起来。
与之前那个被摧毁的村落不同，这里的棚屋似乎更加“坚固”一些，虽然依旧是扭曲的金属板和锈蚀铆钉拼凑，但结构更规整，甚至能看到几处冒着微弱烟气的简陋“熔炉”。
空气中那股沉闷的油脂与矿物粉末混合的气息更加浓重。
更关键的是，村落中心，那尊深灰色的、由齿轮管道纠缠而成的万机之神雕像，完好无损地矗立着，散发着微弱却稳定的抵抗气息。
然而，队伍并未能顺利进入。
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