熔炉核心区域的搏动声在萨默尔彻底溶解后的那一刻，出现了极其短暂的凝滞。
仿佛那颗巨大的钢铁心脏也为之停顿了一拍。
随即，轰鸣再次响起，却不再是之前那种狂暴的嘶吼，而是转化为一种更为低沉、粘稠的韵律，如同某种更深沉、更古老的器官在缓慢苏醒。
下方那翻涌的暗红液态金属池表面，波涛似乎减缓了，但每一次起伏都带着更强的目的性，所有的能量不再向外散逸，而是向内收缩、汇聚，专注地滋养、挤压着池中央那具不断变得清晰、不断凝固成型的巨大人形轮廓。
一种可怕的“孕育”感取代了先前的“锻造”感。
米勒站在原地，手中紧握着那枚刚刚接住的、仍散发着不祥余温的【铸血孽誓】碎片。
碎片边缘锐利，几乎要割破他的手掌，其内部流转的疯狂与忠诚相互撕扯的能量，让他手臂微微发麻。
他们置身于这片被金属腥臭、能量焦糊味和高温辐射尘埃充斥的炽热空间。
八大守誓者的誓约之物，如今只差最后一件——艾斯特尔的【狂誓之志】。
这个念头如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头，伴随着一种近乎令人绝望的认知：这一件，或许是最不可能拿到手的。
它所在的，恐怕是比这熔炉核心更为绝望的绝地。
“不能让成型……”安多尔说道，“集中力量……趁现在毁了那池子或者上面那东西，”
“一路留下试着破坏，另一路必须去齿轮之心找到他……”
争论是短暂而压抑的，几乎称不上争论，更像是在绝境中交换着注定无望的选择。
每个人的状态都差到了极点。
格伦伍德濒死，安多尔废了一臂且失血过多，米勒自身也消耗巨大，精神与肉体都逼近极限。
集中力量破坏熔炉或那【黑日】核心？成功率渺茫得可怜，更可能的结果是引发无法控制的能量爆炸，将所有人瞬间汽化。
分兵？本就薄弱至极的力量再被拆散，任何一路都可能被各自轻易碾碎。
抉择陷入了冰冷的僵局，被熔炉那新的、粘稠的轰鸣和无形的、越来越沉重的压力反复碾磨着，看不到丝毫裂隙。
就在这片令人窒息的僵持中——
一个声音响起了。
并非来自四周脉动的齿轮墙壁，也非来自熔炉深处，而是直接从那池中缓慢成型、覆盖着崎岖暗红“皮肤”的巨大人形轮廓中发出。
声音是葛隆米尔的，带着那种特有的、多重金属摩擦共振的质感，冰冷，庞大，缺乏一切活物的温度。
但最诡异之处在于，就在片刻之前，他们完全未从这具人形中感知到任何生命或意识的波动，它更像是一个被精心雕琢的空壳，一个无魂的傀儡。
“……不必……争论……”声音缓慢，迟钝，仿佛每个字都在适应这个新的、粗糙的“发声器官”，带着一种新生的、却无比古老的恶意，“你们的……挣扎……徒增……趣味……仅为……仪式……增添……些许……点缀……”
此刻，如果他们仔细感知，确实能从那具逐渐凝固的人形上，捕捉到一丝极微弱、却无比清晰的生命气息——一种新生的、贪婪地吮吸着周围能量的悸动。
这丝气息，正是在萨默尔彻底溶解、其能量与意识被完全吸收吞噬之后，才悄然浮现、并缓慢壮大的。
与此同时，后方那架简陋的拖橇上，葛蕾塔的身体发生了诡异而惊悚的变化。
覆盖她体表的厚重锈痂剧烈地抖动、剥落，其下显露的并非腐朽或虚无，而是快速增殖的、湿漉漉的鲜红色新肉与苍白的、类似软骨或未完全钙化的组织。
整个过程伴随着细微却令人极度不适的湿滑蠕动声，仿佛有无数细小的生物在皮下游走、重组。
这次“更换”躯壳的耗时远长于以往，那些侵入她体内的顽固锈铁痕迹如同拥有恶毒生命的寄生虫，拼命延缓甚至试图扭曲新躯体的生长方向，使得新生的肢体偶尔会呈现出不自然的、反关节的扭曲，或是皮肤表面突然出现短暂的、类似金属硬化的斑块，随即又软化。
她猛地睁开双眼，瞳孔深处闪烁着非人的、过度消耗后的虚弱绿光，如同风中残烛。
没有片刻的停顿或适应，她抬起那条仍在微微变形、艰难稳定下来的手臂，指向重伤的格伦伍德和安多尔。
无形无质的诅咒之力被她以惊人的意志力逆向驱动，化为一种汲取周围过剩辐射能量与空间中散逸的生命碎片的治愈涟漪，覆盖过去。
格伦伍德深可见骨的伤口开始艰难地蠕动、愈合，焦黑的部分逐渐褪去，露出粉嫩的新肉。
安多尔坏死右臂的恐怖蔓延被强行止住，那钻心的剧痛稍稍减缓，但彻底坏死的部分已无法挽回，只余下冰冷、灰败、毫无知觉的触感，像一截不属于他的枯木。
施术完毕，葛蕾塔新身体的气息变得极不稳定，皮肤下的光泽迅速黯淡下去，仿佛这具新生的躯壳随时会因过度透支而彻底崩溃。
目睹葛隆米尔的声音从那池中人形传出，感受着那丝新生的、却毫无疑问属于葛隆米尔的冰冷意识气息，一个冰冷的、却又能解释一切诡异之处的推论，如同淬毒的冰锥，狠狠砸入米勒的脑中：葛隆米尔恐怕已经……或者说，正在……抛弃艾斯特尔的原有躯体。
他将自己的核心意识转移到了这个正在熔炉中锻造的、更强的新容器之中。
那么，艾斯特尔的旧躯，连同其必然承载的【狂誓之志】，或许反而成为了一种……被“遗弃”的旧壳，被留在了某个地方——比如，齿轮之心的最深处。
米勒的目光与刚刚完成医治、虚弱不堪、仿佛一碰即碎的葛蕾塔短暂交汇，又扫过重伤濒死的格伦伍德和失去一臂、面色惨白的安多尔。
留在这里，正面攻击一个正在不断强化、并有葛隆米尔意识直接入驻的新生体，无异于自取灭亡。
分兵破坏熔炉也极可能只是浪费最后的力量，徒劳地消耗掉所剩无几的生命。
“必须有人去……”米勒说道，“去齿轮之心…找到艾斯特尔…找到那份【狂誓之志】。”这不仅是为了收集齐最后的誓约之物，更是因为，那里可能藏着葛隆米尔蜕变的起点，或许也是唯一的、未被这新生恐怖完全纳入防御体系的、稍纵即逝的弱点。
任务明确，却无比艰险，近乎一条有去无回的绝路。需要极致的速度、隐匿，以及……或许还有一丝运气。人选，不言而喻。
没有更多的时间告别或犹豫。
安多尔用还能动的左手死死握紧了武器，挪动脚步，用身体挡在了熔池方向前，尽管他的脸色苍白如纸，每一步都显得虚浮。
格伦伍德全身肌肉猛然抖动，眼中再次浮现出杀意。
葛蕾塔艰难地维持着对新身体的控制，抬起不断微微颤抖的手，试图将最后残余的力量汇聚起来，为米勒可能的离开制造一丝短暂的视线干扰或能量掩护，哪怕只能持续一瞬。
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