宴会厅内，那令人窒息的针锋相对还在继续。夜魈冰冷的目光如同黏在了萧翊珩身上，带着赤裸裸的占有和评估，仿佛要将他从里到外剥开审视。赵酩在一旁，脸色铁青，额角青筋跳动，却又不敢真正发作，只能强撑着笑容，试图用言语隔开夜魈的视线，那模样活像一只拼命护食却又畏惧猛虎的鬣狗。
沁拾（姜凝妧）隐在厅外窗棂的阴影里，唇角无声地勾起一抹冰冷的弧度。她像欣赏一出绝妙的戏剧，静静地看着这两个男人为一个“诱饵”争锋相对，空气中无形的刀光剑影几乎要凝成实质。*‘斗吧，争吧……’* 她心底冷笑，*‘斗得越凶，破绽才越多。’*
然而，变故陡生！
一声更加凄厉、短促的惨叫再次撕裂了宴会的虚假平静！这一次，声音是从靠近主位的一个席位上传来！一个原本正举杯谄笑着向赵酩敬酒的宾客，突然双目圆瞪，脸色瞬间变成骇人的青紫，手中的酒杯“哐当”坠地，整个人如同被抽了骨头般软倒下去，抽搐了几下便没了声息！
“啊——！！”
“死……死人了！又死人了！”
“有刺客！有刺客！”
刚刚勉强压下去的恐慌如同被点燃的油锅，轰然炸开！宾客们尖叫着，推搡着，杯盘狼藉，场面瞬间失控。
赵酩的脸色彻底变了，煞白一片，眼神里充满了惊惧和难以置信。他猛地站起身，声音都变了调：“来人！快来人！” 侍卫们慌忙冲进来，将那个暴毙的宾客团团围住。
夜魈兜帽下的脸看不清表情，但那周身散发出的冰冷威压骤然增强，如同实质的寒潮席卷开来。他锐利如鹰隼的目光瞬间扫过全场，带着审视和杀意，最后，那冰冷的目光若有似无地扫过主位旁依旧端坐、脸色苍白如纸、仿佛被吓呆了的萧翊珩。
“拖下去！”赵酩强作镇定，声音却带着不易察觉的颤抖，对着侍卫吼道，“查！给我查清楚！这……这一定是意外！是旧疾复发！对，是旧疾复发！”他语无伦次地试图安抚，“诸位！诸位莫慌！些许意外，扫了大家的兴，实在是赵某招待不周！大家继续，继续！不要因为这点小事影响了心情！美酒佳肴，还有……还有萧美人作陪，大家尽兴！尽兴！”
他一边说着，一边眼神慌乱地看向夜魈，又瞥向萧翊珩，试图重新掌控局面。侍卫们手忙脚乱地将尸体拖走，留下一道刺目的拖痕和满厅的惊魂未定。
沁拾（姜凝妧）在阴影中无声地退开。赵酩的慌乱和夜魈的审视，都清晰地落入她眼中。她知道，这场“意外”如同投入深潭的石子，激起的涟漪远未平息。夜魈的疑心，已经被勾起来了。
丫鬟房内的“胭脂戏”：
远离前厅的喧嚣与血腥，下人们居住的后院角落弥漫着廉价脂粉和皂角混合的气味。低等丫鬟们的大通铺房间里，此刻却难得地有些热闹。
宴会出了人命，主子们焦头烂额，暂时没人管束这些下人。几个年轻些、心思活络的丫鬟聚在一起，借着昏暗的油灯光，拿着劣质的胭脂水粉互相涂抹着玩。她们脸上带着对未来不切实际的憧憬，幻想着能被哪个贵人看上，一朝飞上枝头。
沁拾（姜凝妧）独自坐在靠窗的角落，正用湿布一点点擦拭着脸上沾染的油污——那是之前“笨手笨脚”弄脏赵酩衣袖时留下的伪装。她神情淡漠，与周围叽叽喳喳、嬉笑打闹的氛围格格不入。
“沁拾！你也来试试嘛！”一个叫小翠的丫鬟拿着一盒艳俗的桃红色口脂凑了过来，不由分说就往她嘴上抹，“整天素着一张脸，白瞎了你这双眼睛！来，涂上这个，保管好看！”
沁拾下意识地想躲，但想到此刻的身份，还是忍住了。那粗糙油腻的口脂带着一股劣质的香精味，涂在唇上并不舒服。她被动地被涂抹着，眼神却依旧平静无波，甚至带着一丝不易察觉的冷冽，仿佛被涂抹的不是自己的脸。
另一个稍年长些、名叫苏仪的丫鬟在一旁看着，眼中闪过一丝惊讶。她平时与沁拾接触不多，只觉得这个新来的阿丑沉默寡言，干活麻利，但总透着一股说不出的疏离感。此刻，那劣质的桃红口脂涂在她刻意伪装得暗黄的唇上，非但没有显得艳俗，反而奇异地与她那双沉静如深潭、此刻因灯火映照而显出几分冷冽光芒的眼睛形成了一种强烈的反差。那是一种……带着锋芒的、近乎妖异的美感，与她平庸的伪装格格不入。
“呀……”苏仪忍不住轻呼一声，凑近了仔细看，“沁拾，你这……涂上这颜色，还……真挺好看的！眼睛都亮了许多！”她由衷地赞叹，“平日里不显，这一抹上，倒显出几分颜色来了！好看的紧！”
沁拾抬眼，对上苏仪带着惊艳和一丝探究的目光。她扯了扯嘴角，露出一个极其浅淡、甚至带着点敷衍的弧度，声音平淡无波：“苏仪姐说笑了。一般罢了。”她抬手，用指腹随意地蹭了蹭唇角过于鲜艳的桃红，动作带着点漫不经心的厌烦。
她顿了顿，目光似乎透过窗棂望向前院灯火辉煌的方向，语气带着一种理所当然的、近乎冷漠的陈述：“不如萧大人好看。”
“萧大人？”苏仪和其他几个丫鬟都竖起了耳朵，眼中闪烁着八卦的光芒。
“嗯。”沁拾收回目光，拿起桌上一个模糊的铜镜碎片，对着里面那张被劣质口脂点染、眼神却冷得像冰的陌生脸庞，像是在评价一件与自己无关的物品，“萧大人，才是人间绝色。”她的语气平静，却带着一种奇异的笃定，仿佛在陈述一个不容置疑的真理。
“噗嗤……”旁边的小翠忍不住笑了，“沁拾，你傻啦？萧大人是男子，再好看那也是男子，怎么能跟我们女子比好看？”
沁拾放下模糊的铜镜碎片，指尖无意识地划过镜面，留下一点桃红的印记。她微微侧头，看向小翠，那双冷冽的眼睛里似乎掠过一丝极淡的、近乎怜悯的嘲讽。
“男子又如何？”她的声音依旧平淡，却像投入平静水面的石子，“若是萧大人是名女子……”她故意停顿了一下，似乎在想象那个画面，随即又轻轻摇头，唇角勾起一个若有似无的弧度，那弧度里带着点她自己都未曾察觉的、隐秘的骄傲，“不，就算是男子，也美得让人惊心动魄。见过他的人，都不会忘记的。” 她想起的，是镜前他为她精心描绘的模样，是宴会上他清冷疏离的姿态，更是昨夜柴房草堆里，他纵容她啃咬时，眼底那浓得化不开的纵容与痛楚。
苏仪听得有些发怔，喃喃道：“男子也美得惊心动魄……那得是什么神仙模样啊……”她看向沁拾的眼神更加复杂了，“沁拾，你这话……倒像是真见过似的。”
沁拾垂下眼睑，掩去眸底翻涌的情绪和一丝冰冷的算计。她拿起湿布，用力擦去唇上那抹刺眼的桃红，仿佛要擦掉这短暂的“失态”。
“随口说说罢了。”她语气恢复了一贯的淡漠，“干活吧。”她站起身，不再理会身后丫鬟们关于“萧美人”容貌的窃窃私语和惊叹。
然而，在转身背对她们的瞬间，沁拾（姜凝妧）的眼底，那丝冰冷的笑意再次浮现，带着一种掌控全局的笃定。
*‘阿珩……’* 她在心底无声地呼唤，带着一丝恶作剧般的亲昵和即将分享秘密的愉悦，*‘你猜，方才有人说你美得惊心动魄，连男子身份都挡不住呢……回头，我一定要亲口告诉你。’*
想到萧翊珩听到这“评价”时可能露出的表情——或是无奈，或是羞恼，或是用那双漂亮的眼睛瞪她……姜凝妧（沁拾）伪装平庸的脸上，竟破天荒地流露出一丝极淡、却真实无比的温柔笑意。这笑意如同冰原上乍现的微光，转瞬即逝，快得连她自己都未曾察觉。
就在这时，门帘被猛地掀开，管事婆子尖利的声音响起：“都围在这儿嚼什么舌根！前头忙得要死，还不快去帮忙收拾！沁拾！苏仪！你们俩去小厨房，把给萧美人准备的燕窝炖上！仔细着点，出了差错仔细你们的皮！”
苏仪连忙应声，拉着沁拾往外走。沁拾低下头，瞬间又变回了那个沉默寡言、毫不起眼的粗使丫鬟阿丑。只是在走出房门，踏入外面更深沉的夜色时，她微微侧头，眼角的余光瞥向萧翊珩院落的方向，那片灯火在夜色中显得格外温暖，也格外……诱人。
*赵酩（赵珩），夜魈……你们等着。好戏，才刚刚开始。* 她攥紧了袖中那个冰冷的小瓷瓶，如同握住了复仇的利刃。
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