“悦来客栈”的招牌在夕阳下泛着油光。王一刀大摇大摆地走进去，将一锭银子拍在柜台上：“掌柜的，来两间上房！再备一桌好酒好菜！”
姬烨一把捂住他的嘴：“要一间就够了。”压低声音道，“分开住不安全。”
“两位客官......”掌柜的眯着眼睛打量他们破旧的衣衫，又看了看那锭银子，“要住多久啊？”
“先住三天。”姬烨警惕地观察着客栈内的客人，手始终按在腰间的猎刀上。
上楼时，王一刀凑到姬烨耳边：“我刚才看见掌柜的眼神不对劲，他会不会......”
“嘘——”姬烨用眼神示意他闭嘴。走廊尽头，一个穿着官靴的人影一闪而过。
店小二领着他们来到二楼最里间的客房。王一刀一进门就扑到床上打了个滚：“舒服！比睡山洞强多了！”
姬烨仔细检查了门窗，又用椅子抵住门板，这才松了口气。他坐在窗边，透过窗缝观察着街道上的动静。
王一刀四仰八叉地躺在床上，摸着圆滚滚的肚子，手指在肚皮上打着圈：“姬兄，接下来有什么打算？总不能一直躲躲藏藏吧？要我说，咱们不如找个大城镇，开个小饭馆。我当厨子，你当掌柜，保准日进斗金！”
“以前和养父进城时......”姬烨低声道，“知道镖局走南闯北，消息最是灵通。我想去碰碰运气。”
“镖局？”王一刀一个鲤鱼打挺坐起来，床板发出“砰”的一声巨响。
他的眼睛忽然发亮，像是想到了什么绝妙的主意：“那不如先去酒楼大吃一顿！我还能和他们的厨子比比手艺！让他们见识见识什么叫真正的‘天下第一厨’！”
姬烨无奈地叹了口气，这个动作让他看起来比实际年龄老成了许多：“先去镖局，再去酒楼。”他走到床前，从包袱里取出两套粗布衣裳，“换上这个。”
王一刀接过衣服，放在鼻子前嗅了嗅：“咦——这味儿，跟腌了三年的臭豆腐似的。”但他还是乖乖换上了，一边系腰带一边嘟囔：“要是能有件丝绸的就好了，听说穿着可舒服了，跟没穿似的......”
姬烨没理会他的碎碎念，从包袱底层摸出一个小布包，打开是些深褐色的粉末。他沾了点水，在掌心揉开，然后抹在脸上。原本白皙的肤色顿时变得蜡黄，连带着整个人的气质都变了，像个常年劳作的农家子弟。
“哇！”王一刀瞪大眼睛，“这是什么宝贝？”
“灶灰和草药调的。”姬烨简短地回答，又取出一顶破旧的斗笠戴在头上，压低帽檐，“把你的脸也弄一下。”
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集镇西头的“震远镖局”门前，两个石狮子缺了半边牙，风吹日晒让它们看起来像是咧着嘴在嘲笑什么。旗杆上的镖旗褪了色，在风中无力地飘着，旗角已经磨出了毛边。
王一刀仰头看着镖局大门上那块斑驳的匾额，小声嘀咕：“这地方看着比我家那破茅屋还寒酸......”
“记住。”姬烨压低声音，“我们是家族派来问价的。别说多余的话。”
王一刀郑重点头，结果一进门就被门槛绊了个趔趄，“哎哟”一声扑在了柜台上，把正在打瞌睡的镖师吓得一激灵。
柜台后的镖师是个四十来岁的精瘦汉子，左眉上一道疤，让他看起来凶神恶煞。他慢悠悠地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，狐疑地打量着这两个年轻人：“二位是？”
姬烨上前一步，拱手行礼，动作标准得像个读书人：“家父命我兄弟二人前来问价，家族有些货物要走镖。”他的声音刻意压低，带着点乡下口音。
镖师的目光在他们身上来回扫视，最后停在姬烨的手上——那双手虽然粗糙，但骨节分明，指甲修剪得整齐干净，不像普通农夫。他不动声色地取来账簿，蘸了蘸墨：“什么货？多少量？”
姬烨回忆着养父曾经教他的药材知识，这些都是山里的珍品，寻常人家根本接触不到：“丹精二十斤，白黄草五十斤，另有......”他顿了顿，像是在思考，“天麻三十斤。”
镖师的手指在算盘上飞快地拨动，珠子碰撞发出清脆的响声。王一刀好奇地盯着算盘看，忍不住伸手想摸，被姬烨一个眼神制止了。
“这么多药材......”镖师头也不抬，“得一百两定金。”他抬起眼皮，目光锐利，“现银。”
姬烨装作惊讶：“这么贵？”他搓着手，一副没见过世面的样子，“路上可安全？听说最近有两个江洋大盗在逃......”
镖师突然笑了，露出一口黄牙：“小哥消息倒是灵通。”他拍了拍腰间的大刀，刀鞘上的铜钉已经磨得发亮，“这乱世年头，哪有什么绝对安全？都安全还要我们镖局做什么？”他的目光变得意味深长，“我们震远镖局走了三十年镖，还没丢过货呢！”
姬烨感到一阵寒意顺着脊背爬上来。他假装犹豫，手指不安地绞着衣角：“这......生意太大，得回家禀告父亲定夺。”
“行吧。”镖师收起账簿，动作慢条斯理，“想好了再来。”他的目光一直追随着他们，直到两人走出大门。
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后堂内，一个脸上带疤的汉子放下帘子。昏暗的灯光下，他脸上的伤疤像条蜈蚣，随着面部肌肉的抽动而扭曲。他将手中的通缉令摊在桌上，画像上的两个年轻人，赫然就是方才的“兄弟俩”。
“就是他们，脸上涂点灰，就以为是易容了？”他笑着对手下低声吩咐，“去通知千户大人。”
手下是个二十出头的年轻人，闻言迟疑道：“要不要先盯住他们？万一跑了......”
“蠢货！”疤脸汉子一巴掌拍在他头上，发出清脆的响声，“能让司寇大人亲自下令追捕的，会是普通逃犯吗？”
手下捂着脑袋，委屈地说：“那......那现在怎么办？”
疤脸汉子眯起眼睛，脸上的疤痕在烛光下显得更加狰狞：“派人远远跟着，别打草惊蛇。”
窗外，一只乌鸦落在枝头，发出刺耳的叫声。
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姬烨和王一刀走出大门时，街道上行人寥寥，几个小贩正收拾着摊位准备回家。
“怎么样？我演得不错吧？”王一刀得意地拍着胸脯，“那镖师肯定没起疑！”
姬烨眉头微蹙，回想着镖师最后那个意味深长的眼神。那人的目光太过锐利，像是能穿透他们粗布衣裳下的秘密。但街道上一切如常，没有可疑的盯梢者。
“也许是我多心了。”姬烨摇摇头，紧绷的肩膀稍稍放松，“先找地方吃饭吧。”
王一刀的肚子适时地发出一声响亮的咕噜声。他眼睛一亮，指着前方：“‘醉仙楼’！这名字听着就气派！”
——
醉仙楼二楼临窗的位置，王一刀已经点了六个硬菜。小二刚端上红烧肉，他就迫不及待地夹起一大块塞进嘴里。
“唔......肉质太柴......”他含糊不清地评价，“火候倒是够，就是酱料配比不对，八角放多了......”
姬烨小口啜饮着粗茶，目光扫过大厅。正值饭点，酒楼却只坐了六成客人。靠楼梯口那桌坐着三个商旅打扮的汉子，正低声交谈；角落里有个独饮的老者，面前摆着一壶酒和一碟花生米。
“你慢点吃。”姬烨看着王一刀狼吞虎咽的样子，“不是说没你做的好吃吗？”
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