西子湖畔，冬日景象与金陵、常州又是不同。虽无“接天莲叶无穷碧”的盛景，但满湖的残荷却另有一番风骨。枯槁的茎秆倔强地刺破水面，或直或折，顶着焦褐蜷曲的败叶，在铅灰色的天空和冰冷的湖水中勾勒出遒劲的线条，如同无数支饱蘸浓墨的枯笔，绘就一幅苍凉的水墨长卷。寒风掠过，残荷瑟瑟，发出沙沙轻响，更添寂寥。
王爷无心久赏这萧瑟湖景，他此行另有一桩心事。车马辘辘，直抵灵隐寺山门。千年古刹，在冬日雪霁后更显清幽肃穆。古木参天，枝桠盘虬，积雪压弯了翠竹，偶尔簌簌落下。飞檐斗拱上的琉璃瓦，残留着未化的雪痕，在清冷天光下折射出幽微的寒芒。天王殿前香炉青烟袅袅，梵呗声隐隐传来。
王爷敛容整衣，摒退左右，踏着被香客脚步磨得光滑如镜的石阶，缓缓步入大雄宝殿。殿内烛火摇曳，映照着庄严肃穆的佛像，檀香气息沉静而悠远。他亲自拈香，在蒲团上深深拜下，闭目良久。起身时，殿外恰好一阵风过，吹动檐角铜铃，叮咚清响，恍若梵音，在空寂的山谷间回荡。
离了灵隐，西湖醋鱼自是不可错过的压轴。寻得湖畔一家老店，临窗而坐，窗外便是那残荷满目的湖面。须臾，一尾尺许长的草鱼盛在青花鱼盘中被端上桌。
鱼身完整，覆着一层晶莹透亮、琥珀色的浓稠芡汁，其间夹杂着姜末、笋丁、火腿丝，热气蒸腾中散发出糖醋特有的、先酸后甜的馥郁香气，霸道地冲散了冬日湖风的清寒。
王爷举箸，轻轻拨开芡汁，露出雪白的鱼肉，夹起一箸送入口中。那鱼肉嫩滑无比，几乎是入口即化，酸得清冽开胃，甜得醇厚回甘，咸鲜的底味恰到好处地托住了这浓烈的酸甜，层次分明又浑然一体。最妙的是毫无土腥，唯有活水滋养出的清鲜。窗外是萧瑟冬景，口中却是活色生香，这一冷一暖，一静一动，竟在这西湖醋鱼上奇异地交融了。
搁下银箸，忠顺王爷望着窗外沉寂的西湖与倔强的残荷，目光悠远。金陵的市井暖香，常州的致命鲜美，灵隐的梵钟清音，最终都融入了这西湖之畔的浓油赤酱、活色生香里。江南的冬，还真是在舌尖与心间，都留下了深刻的印记呢。
忠顺王爷斜倚在铺着厚厚锦褥的矮榻上，指尖随着画舫中伶人指尖流淌出的丝竹清音，在紫檀小几上轻轻叩着。画舫暖阁中炭盆烧得正旺，暖意融融，几上温着上好的花雕，酒香与熏炉里逸出的沉水香交织，一派闲适慵懒。王爷半眯着眼，正细细回味这趟江南之行。
“爹！爹——！”
一声急促又带着几分惶然的呼喊，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了暖阁内的清雅宁和。急促的脚步踩得船板吱呀作响，厚重的锦帘被猛地掀开，一股凛冽的寒气随之卷入，吹得烛火一阵乱晃。来人正是忠顺王爷的世子萧承煊，他跑得额角见汗，发髻微乱，身上一件石青缂丝斗篷还带着室外的霜气。
忠顺王爷的眉头几乎是本能地拧成了疙瘩，叩击桌面的手指也停了下来，脸上那点难得的惬意被不悦取代。他撩起眼皮，看向自己这个向来不稳重的儿子，没好气地斥道：“慌慌张张，成何体统！你爹还没死呢，叫得这般凄惨作甚？天塌下来了不成？”
萧承煊哪里顾得上父亲的训斥，他几步冲到榻前，气息都未喘匀，便将一封封着火漆、边缘已被他捏得有些皱巴的密信，直直塞进父亲怀里。
“不是天塌了，是皇伯伯发话了！”萧承煊语速飞快，带着一丝不易察觉的紧张，“皇伯伯说了，您要是再不启程回京，他可就要……不客气了！”
忠顺王爷嗤笑一声，脸上重又浮起那副浑不在意的神情。他慢悠悠地拿起那封信，一边用指甲挑开火漆，一边懒洋洋地道：“呵，你皇伯伯的手段，几十年了翻来覆去就那么几招。无非是扣俸禄，让本王去睡他那硬邦邦的紫宸宫偏殿，再不然就是关在宫里不让出门罢了。”他展开信纸，语气里甚至带着点怀念，“跟你爹我小时候，他威胁不给糖吃、罚面壁不许睡觉，有什么两样？幼稚！”他端起温热的酒盏，准备啜饮一口，权当看个笑话。
然而，当他的目光扫过那熟悉的御笔朱批，看清信笺上那几行铁画银钩的字句时，脸上的慵懒和不屑如同被投入冰水的炭火，“嗤啦”一声瞬间凝固、僵硬，继而转为一片惊愕的煞白。捏着信纸的手指猛地收紧，指节都泛了白，连带着端酒的手也顿在了半空，几滴琥珀色的酒液洒落在昂贵的锦袍上，他也浑然不觉。
信上内容极其简短，却字字如刀：
忠顺吾弟：
汝若再流连忘返，误了祭期，朕便成全汝‘忠顺’之名。皇陵西侧，已为汝备下吉穴，正好与先帝尽孝，朝夕相伴。勿谓言之不预也！
“混……混账！”忠顺王爷从牙缝里挤出两个字，声音都变了调。他猛地将信纸拍在紫檀小几上，震得酒盏跳了几跳。一股寒意，比刚才萧承煊带进来的那股冷风更甚，瞬间从脚底板直冲天灵盖！
扣俸禄？软禁？跟这比起来，简直如同儿戏！
他哥这次是真发狠了！竟然……竟然拿皇陵陪葬来威胁他！虽然他心底一万个不相信他哥会真忍心现在就要了他的命，但是……但是“下令让他提前住进皇陵陪葬”这种事……以他哥那说一不二、尤其在这种涉及祖宗礼法规矩上的狠劲儿，绝对干得出来！而且干得理直气壮！
一想到那阴森冰冷、暗无天日的皇陵，想到要跟一群老祖宗挤在一起，永远“尽忠尽孝”，忠顺王爷就觉得头皮阵阵发麻，浑身的汗毛都竖了起来。活着被那龙椅上的人当牛做马、呼来喝去也就算了，好歹还能看看江南的景，吃吃金陵的汤……这死了还要被拘在那暗无天日的地方，永世不得清闲？
不！绝！不！
“来人！”忠顺王爷猛地站起身，脸上青一阵白一阵，后槽牙咬得咯咯作响，几乎是从齿缝里迸出命令，带着一股破釜沉舟的狠劲儿，“立刻！给京里那位回信！就说——”他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，每一个字都像是从心尖上剜下来的肉，“就说‘臣弟’感念皇兄隆恩浩荡，挂念宗庙社稷！今日便收拾行装，明日一早就启程，星夜兼程，定在祭期之前滚回京城！’”
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