且说秦可卿亡故的第五日，武三的密报再次送达林淡手中。
消息称，那宁国府的当家人贾珍，果然还是和原着中一样，在宫内掌宫内相戴权亲自上门吊唁时，抓住机会，花费了一千二百两银子，从这位大太监手中，为儿子贾蓉补了一个五品龙禁尉的虚缺。
龙禁尉——名义上是皇宫中的带刀侍卫，虽说只是五品武职，但因有近距离面圣的机会，在京中勋贵子弟眼中，确实算是个体面又轻省的“美差”。
更何况，谁都知道皇城各门自有精锐的禁卫军层层把守，严密得连只苍蝇都难飞进去，能进入皇城核心区域的，九成九都是身家清白、记录在册的官员勋贵，平日里根本没有任何需要龙禁尉“拔刀护驾”的险情。他们的存在，更多是仪仗性质的装点，用以彰显帝王威仪。
由于秦可卿之死是原着中较早出现的大场面，林淡对相关情节的印象还颇为深刻。他记得书中写道，那戴权似乎是让小厮回去问了“户部堂官”才敲定了价钱。未穿书之前，林淡也和大多数读者一样，想当然地认为这“户部堂官”必然是指户部尚书。
可如今，他与陈敬庭师徒多年，深知那位倔强古板、爱财却只取“俸禄”、将户部银钱看得比自家库银还紧的老头，是绝对、绝对不会做出这等私下卖官鬻爵、败坏朝廷纲纪之事的！
步入朝堂，尤其是坐上商部左侍郎的位置后，林淡才真切体会到，不知是本朝特色还是古代官僚体系的通病，六部之中，左右侍郎的实际权力远比他想象的要大得多。
先不说忠顺王爷那种几乎甩手不管的尚书，就算是他师父陈敬庭那般兢兢业业、事事亲力亲为的尚书，许多具体事务、文书往来、官员考核推荐、乃至一些款项的初步审批，左右侍郎都拥有相当大的自主裁决权。
许多事情，根本无需、也不会事事都报到尚书那里。
因此，林淡几乎可以肯定，这卖官鬻爵的勾当，大概率是户部左右两位侍郎中的某一位，甚至是两人默契地联手，利用职权与戴权这等内侍省实权太监私下进行的交易。
他师父陈尚书，极有可能一直被蒙在鼓里，或者只是隐约察觉到一些不对劲，却被下属以各种“惯例”、“人情”、“特殊情况”等理由搪塞了过去。
作为陈尚书一手提拔、倾囊相授的好徒弟，林淡觉得，于公于私，自己都很有必要在合适的时机，去“提（看）醒（笑话）”一下那位有时候过于固执、以至于容易被下属唬弄的老头了。
不过，笑话师父的事情可以稍放一放。
眼下更迫切的难题是：如何才能将宦官勾结外官卖官敛财这件事，巧妙地捅到明面上？或者至少，能试探出皇上对这套潜规则，究竟知不知情？又知情到什么程度？
这件事牵涉太广，他手中并无实据，贸然上书极易打草惊蛇，甚至引火烧身。林淡为此踌躇了近两个月，才找到苏州制造这个切入点。
在通过各种渠道确认，皇上已经让执金卫那边已经开始暗中调查宦官异常动向之后，林淡觉得时机或许成熟了。
这一日，他特意提上一坛陈年竹叶青，脸上挂着轻松又略带几分“苦恼”的表情，骑马溜溜达达地往陈府走去。
嗯，是时候去找他那位敬爱的师父，谈谈心、顺便请教请教工作上的“困惑”了～
――
陈府书房，灯火温馨。
陈敬庭见到爱徒林淡提着一坛好酒前来，说是得空想来陪师父小酌两杯，着实有些惊奇。
自打林淡调任商部，那个新衙门千头万绪，他深知这徒弟忙得脚不沾地，今日居然能有这份闲情逸致？
老头心里虽有些嘀咕，但爱徒能来，他自然是高兴的，立刻让厨房备了几样清爽可口的小菜，师徒二人便在书房里边喝边聊起来。
起初，说的多是商部筹备的琐事、朝中的趣闻，气氛轻松融洽。
谁知，几杯醇厚的竹叶青下肚，陈敬庭还只是微醺，他这爱徒竟面泛红潮，眼神开始迷离，说话也有些颠三倒四起来。
陈敬庭正想笑他几句，却冷不丁听到林淡带着浓重醉意，含混不清地嘟囔：“师、师父……您老人家可知……可知户部……有人、有人胆大包天……竟背着您……和宫里……勾结……私下里……卖、卖官鬻爵……嗝……简直岂有此理！”
“什么？！”陈敬庭手中的酒杯猛地一顿，酒液都洒了出来。
他简直不敢相信自己的耳朵，浑身的酒意瞬间吓醒了大半！他猛地凑近，压低声音急问：“淡哥儿！你此话当真？快仔细说说！是谁？如何勾结？卖的是什么官？！”
然而，林淡似乎耗尽了最后一丝清醒，嘴里又含糊地咕哝了几个听不清的音节，脑袋一歪，竟直接伏在案上，发出了均匀的呼吸声——彻底醉倒睡过去了！
“淡哥儿？淡哥儿？！”陈敬庭连推了他好几下，回应他的只有沉稳的鼾声。
“……”
陈敬庭看着醉得不省人事的爱徒，一口气堵在胸口，上不来下不去，脸色变幻不定。这混账小子！扔下这么一颗炸雷，自己倒先睡着了！
他又是气恼又是心惊。气的是林淡喝酒误事，话只说一半；惊的是这消息本身！卖官鬻爵？！还是勾结宦官？！这若是真的，发生在他的眼皮子底下，他这个户部尚书竟浑然不知？！
他立刻唤来老管家，命其安排得力可靠的下人，务必好生将林侍郎安全送回府上，并叮嘱莫要声张。
送走了林淡，陈敬庭再也无心饮酒。他独自一人回到书房，门窗紧闭，连心腹老仆都被屏退。他背着手，在书房里来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来，胸口因愤怒而剧烈起伏。
“岂有此理！真是岂有此理！”他低声咆哮着，花白的胡子都气得微微颤抖。他一辈子爱惜羽毛，谨守臣节，最恨的就是贪赃枉法、败坏朝纲之举！如今竟有人敢在他的部里，干出这等无法无天的勾当！
他一边生着闷气，一边强迫自己冷静下来，开始飞速地在脑中排查。
是谁？究竟是谁？
左侍郎胡文斌？此人出身寒微，平日里看着还算勤勉，但似乎颇好钻营，与几位王爷府上走动似乎稍显频繁了些……是他？
右侍郎赵崇明？世家子弟，为人圆滑，在部中经营多年，门生故旧不少，与宫内某些大太监好像也偶有诗词唱和……难道是他？
还是下面哪个司的郎中主事，胆大包天，瞒着所有人做的？
一个个名字、一张张面孔在他脑中闪过，各种细微的可疑之处被无限放大。他越想越觉得怒火中烧，又感到一阵深深的后怕和自责。自己难道真的老糊涂了？竟被下属蒙蔽至此？！
这一夜，陈敬庭书房的灯火，彻夜未熄。
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