这日前往荣国府的，除了那刘姥姥，还有奉黛玉命前来的钟嬷嬷等三人。
方才刘姥姥得了指点，千恩万谢地从角门离开，那四个守门的小厮刚松口气，重新倚回墙根，却见又有三人径直走来。
与方才的乡下婆子截然不同，这三位妇人衣着体面，料子讲究，尤其是为首那位老嬷嬷，神色沉稳，不怒自威，通身的气派竟比寻常小官家的夫人还要足上几分。
还是那个年纪稍长的小厮反应最快，一个激灵站起身，脸上瞬间堆起十二分的恭敬，上前躬身问道：“这位嬷嬷安好，不知您找府上哪一位？”
钟嬷嬷脚步未停，从容递上一份泥金名帖，声音平和却自带分量：“老身乃康乐县主府掌事嬷嬷，奉我家县主之命，特来拜会贵府琏二奶奶，有要事相告。”
“康乐县主府！”小厮心头一震，双手接过名帖，态度愈发恭谨，“哎呦，原来是县主府上的贵人！您老快请随小的来，当心脚下。”
他再不敢怠慢，亲自在前引路，将钟嬷嬷一行三人恭恭敬敬地引至二门处，对着守门的婆子急声道：“快！速去禀报二奶奶，康乐县主府的掌事嬷嬷到了，请二奶奶前来见客！”
把守二门的婆子听闻是县主府的人，亦是神色一凛，一人脚下生风般疾步向内院通传，另一人则满脸堆笑地将钟嬷嬷等人引至接待贵客的荣禧堂看茶候着，又连声吩咐小丫鬟上好茶点心。
——
彼时，王熙凤刚在贾母处晨省完毕，回到自己院里，正吩咐平儿与几个管事媳妇：“都仔细记下了，往后府里所有节礼、年礼，南边扬州林姑父处，和京中康乐县主府，须得各备一份，规制、分量都要体面，断不可混淆或遗漏了……”
话音未落，便听门外有婆子求见。
“什么事？”王熙凤端起茶盏，挑眉问道。
“回二奶奶，康乐县主府的掌事嬷嬷前来拜会，说是奉县主之命来的，人已在荣禧堂候着了。”
王熙凤闻言，立刻放下茶盏，也顾不上交代一半的事，只对平儿说了句“你接着吩咐”，便扶了扶鬓角，理了理衣襟，带着一阵香风快步往荣禧堂而去。
人未至，声先到，王熙凤人刚踏进荣禧堂的门槛，那爽利又热络的笑语便已响起：“哎呦！这不是钟嬷嬷吗？什么风把您给吹来了？这大冷的天，有什么事派个小丫头来知会一声便是，怎敢劳动您亲自跑这一趟！快请坐！”
钟嬷嬷起身，从容行礼，态度不卑不亢：“琏二奶奶客气了。老奴是奉县主之命，特来传话。县主说，苏州路远，祭扫之事心意已领，就不必劳动贵府琏二爷长途跋涉了。”
王熙凤脸上笑容不变，心下却是一沉，以为这是黛玉婉拒亲近的表示，关系恐难缓和。
正暗自思忖，却听钟嬷嬷语气一转，继续道：
“另外，昨日二奶奶提及的烦心事，县主回府后特意请教了我们府上的老太太。老太太说，小儿命理之事，若有冲撞，多存善念，广行善事，积德修福，自然能够化解。此外，县主还特意命人开了私库，寻了一枚早年宫中赏下的赤金累丝嵌宝平安锁，赠与府上小姐，聊表心意，祈佑平安。”
这番话如同峰回路转，王熙凤心中顿时云开月明，脸上的笑意也由客套转为真切，连忙道：“这……这怎么敢当！竟还劳动了府上老太太费心，真是我的罪过！昨日我去得匆忙，心里只惦记着县主，未曾拜见老太太，已是失礼至极。改日，必当与我家二爷备上厚礼，亲至府上给老太太磕头拜年，还望老太太不嫌弃我们叨扰才好！”
钟嬷嬷微微颔首：“二奶奶的心意，老奴一定带到。”
又寒暄了两句，便起身告辞。
王熙凤亲自送至荣禧堂外，又命身边最得力的管事媳妇将钟嬷嬷一行恭恭敬敬地送出大门。
望着她们远去的背影，王熙凤站在廊下，微微思忖片刻，随即转身，径直往贾赦与邢夫人的院落方向走去。
――
邢夫人如今所居的院落，正是昔日王夫人的住所，与象征荣国府核心的荣禧堂仅一墙之隔。
方才隔壁院落的动静，虽不闻具体言语，但那不同寻常的迎送之声，早已隐隐传来。邢夫人心知，能让荣禧堂接待的，定非寻常访客，故而虽好奇，却也恪守本分，并未遣人前去打探。
后来似乎隐约听到了凤姐儿那辨识度极高的爽利声音，她正思忖着凤姐儿待客之后是否会过来回话，便听见小丫头在帘外通报：“老爷，太太，二奶奶来了。”
此刻屋内，贾赦亦在。自从他对外称病以来，为免走漏风声，大部分时间都歇在邢夫人这里，深居简出。听闻儿媳前来，他方才还歪在南炕上的身子立刻坐直了些，脸上露出关注的神色。
“给老爷、太太请安。”王熙凤进屋，利落地行了礼。
邢夫人见她穿着家常的袄裙，连件挡风的斗篷都没披，不禁带着几分真心实意的埋怨道：“你这孩子，这般天寒地冻的，出来走动怎么连个斗篷都不加？若是冻病了，这府里上上下下诸多事务，可指望谁去？”
一边说着，一边招手让她挨着自己坐在暖融融的南炕边上。
凤姐儿笑道：“太太放心，我身子壮实着呢。今日是听得客来，心里惦记着来回话，出门急了些，一时忘了。平日都记得穿的。”
正说着，一个小丫头已机灵地捧了个暖烘烘的手炉递到她手里。
“刚听正院那边有动静，是谁来了？”邢夫人这才切入正题，看似随意地问道。
“是康乐县主府上的掌事嬷嬷，钟嬷嬷。”王熙凤答道。
一直沉默旁听的贾赦闻言，眼中精光一闪，立刻开口，语气带着一丝急切：“哦？这么说，你昨日去林府的谋划，是成了？”
贾赦显然更关心与林家结交的成果。
王熙凤脸上笑容微敛，显出几分恰到好处的犹疑：“媳妇正是为此事心中不定，特来请老爷和太太拿个主意。”
她将昨日拜访黛玉时，主动提出让贾琏明年赴苏州参加贾敏祭礼以示亲厚，以及今日钟嬷嬷特意前来婉拒之事，原原本本说了一遍。尤其重点强调了，自己提及女儿巧姐儿生辰有碍的担忧后，黛玉不仅代为请教了林家老夫人，还特意赠送了宫中赏赐的平安锁以示关怀。
贾赦和邢夫人听完这番曲折，一时也摸不透林家这般“拒中有迎”是何深意，不由得面面相觑。邢夫人忍不住追问道：“那依你看，林家这到底是亲近，还是疏远？县主究竟是个什么态度？”
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