皇上闻言轻咳一声，执起青玉茶盏浅啜一口，眼底却掠过一丝藏不住的笑意：“林爱卿，纵使御史有错，也不该这般人身攻击啊。朕可记得你可状元出身，该当言辞文雅才是。”
林淡从容放下手中的冰酪玉碗，白玉匙碰在定窑瓷沿上发出清脆声响，在寂静的殿中格外清晰：“在陛下心里，臣就是这般睚眦必报之人？”他抬眼时目光清亮，倒叫皇上不好接话。
“自然不是。”皇上立即否认，然而他与忠顺亲王交换的眼神里，分明都写着“正是如此”四个字。忠顺亲王更是借着举杯的动作，悄悄对皇上眨了眨眼。
林淡浑然未觉，端正神色道：“王御史今日在朝堂上的表现，简直就是在额头上刻了‘受贿’二字。那所谓三千两核查银的收据，这等破绽百出的证物也敢在朝堂上呈递，若不是收了天大的好处，怎会如此铤而走险？”
殿内一时寂静得能听见铜漏滴答。
皇上沉默是因为惊讶——在方才那般剑拔弩张的朝堂上，面对十大罪状的指控，林淡竟还能保持如此清醒的头脑，不仅当场化解危机，更一眼看穿了对手最致命的破绽。
忠顺亲王不语则是真的没想明白其中关窍，但碍于尚行在场，只得故作深沉地捻着拇指上的翡翠扳指，心里却急得像是热锅上的蚂蚁，恨不得立刻揪着林淡问个明白。
尚行更是听得云里雾里，却也不敢在御前失仪，只得垂首暗暗记下，打算日后私下请教。
林淡见无人质疑，便继续剖析：“今日这几个御史不过是被推出来的马前卒。臣倒是好奇，若是陛下处死了这几人，幕后之人下一步会如何出招。”
他唇角微扬，竟露出几分期待的神色，“说来，臣还挺期待见识他们的后手。”
这轻描淡写的一句话，让尚行后背倏地沁出冷汗。他悄悄抬眼，只见林淡姿态闲适地倚着紫檀椅背，仿佛在谈论今日的天气般从容。
忠顺亲王终于忍不住问道：“林大人就这么笃定皇上会处死王御史？陛下可是以仁德治天下的明君。”
“正因为陛下是仁君，”林淡从容应对，“臣才只说处死，未曾建议抄家灭族啊。若是按本朝律，御史受贿、伪造官印，本就是死罪。”
忠顺亲王还要再问，殿外忽然传来通传，执金卫指挥使刘冕求见。
“怎么来得这般快？”忠顺亲王诧异道。
皇上已命人宣召。刘冕疾步入内，玄色织锦服在烛光下泛着暗沉的光泽。
他行礼后呈上一叠文书：“陛下，臣已查实王守正等御史收受贿赂的证据。”他目光若有似无地扫过林淡，带着几分意味深长。
林淡下意识别开视线，端起面前的茶盏轻啜一口，借着氤氲茶雾掩饰心虚的神色。
皇上翻阅着证词，越看越是惊奇：“刘爱卿，朕记得并未命你监视御史府，这些证据从何而来？这证词上连他们何时收受贿银、装在什么材质的箱笼里都记载得清清楚楚。”
“回陛下，这些并非来自对御史府的监视。”刘冕说着，又瞥了林淡一眼，“此事林大人最为清楚。今晨王御史在朝堂上发难时，臣麾下的引路千户安插在各家商行的眼线就来报，说看见这几家商行的心腹连夜往王御史等人的府上运送了十余个沉甸甸的樟木箱。”
皇上饶有兴趣地看向林淡：“林爱卿何时开始留意这些御史的？朕记得你成婚才不过七日，竟是新婚期间也不忘公务？”
林淡放下茶盏，斟酌着用词：“臣并未监视御史府。只是臣在商部推行新政，得罪了哪些商号，哪些商号对臣阳奉阴违，臣心中自有判断。故而请了一位相熟的千户大人，帮忙留意这几家商号的动向。毕竟知己知彼，百战不殆。”
这话说得隐晦，但皇上和忠顺王爷都心领神会——定是萧承煊带着引路暗中相助。
尚行却听得心惊肉跳，朝中大臣对执金卫向来避之唯恐不及，林淡竟能与他们相交甚笃，甚至能请动他们私下相助？他不由得悄悄擦了擦额角的细汗。
皇上闻言，目光锐利地看向林淡：“林爱卿与执金卫往来，就不怕惹人非议？若是被都察院知道，怕是又要参你结交武弁、图谋不轨了。”
林淡坦然一笑：“臣行得正坐得直，况且引路千户是忠顺亲王引荐的，臣以为并无不妥。毕竟执金卫也是陛下的臣子，为何不能往来？”
忠顺亲王正在品茶，闻言险些呛到，狠狠瞪了林淡一眼，却见对方回以一个无辜的眼神。
林淡随即看向皇上，眼神微动，暗示对方戏过了，再疾言厉色，尚大人就要晕倒在殿中了。
皇上看了一眼坐在一旁的尚行，果然见他脸色苍白，手指都在微微发抖，赶紧哈哈大笑：“像林爱卿这样就对了！这执金卫本就是朕的耳目，就该这样用！若是满朝文武都像林爱卿这般坦荡，朕不知要省多少心！”
闻言，刘冕深深地看了林淡一眼，心下暗道：要是所有朝臣都像林淡这样“善用”执金卫，他怕是要累死在指挥使的位子上了。就说这次涉及四个御史、三家商号，要一一查证，不知执金卫上下又要熬多少个通宵。
另一边尚行已是汗湿重衣。他今日所见所闻，彻底颠覆了他为官二十年的认知。这位年轻的林侍郎，在御前谈笑自若，其手腕之老练，实在令人心惊。
皇上将证据重重放在案上，眼中寒光乍现：“好一个万家商行，好一个王守正！当真以为朕是瞎子聋子不成？刘冕，给朕抄了这四个御史府，还有那三家商号！朕倒要看看，他们究竟贪了多少！”
“陛下且慢！”林淡急忙出声制止。
一旁的尚行紧张得几乎要昏死过去，想出声提醒林淡御前不可失仪，却发现自己紧张得根本发不出声音。
皇上被打断，略显意外：“林爱卿这是何意？”
“皇上，那四个御史府抄就抄了，可那三家商号现在还不能抄。”林淡语气急切。
“这又是为何？”皇上不解，“难道要纵容他们继续为非作歹？”
“自然是为了银子。”林淡转向刘冕，“刘大人，这三家商号，只需收监家主和最核心的心腹即可。商号的产业、铺面，还请暂且保留。”
刘冕看向皇上，见皇上沉吟片刻后挥手道：“按林爱卿说的办吧。”
待刘冕领命离开后，皇上才好奇地问道：“现在能告诉朕为何要这么做了吧？”
林淡整理了一下思绪，娓娓道来：“皇上明鉴，无论是万记商行还是常家钱庄，都是一等一的商号，更别说赵擎控制的漕帮了。若是直接抄家，无异于杀鸡取卵。商路一断，影响的可是整个京城的民生。但将话事人带走就不同了——话事人没了，底下人自然会乱。”
“你就不怕有人趁机铁血上位，重整旗鼓？”皇上追问。
“不怕。”林淡唇角勾起一抹狡黠的笑，“到时候谁想控制局面，咱们就以'贿赂朝廷官员'的罪名抓谁。反正证据都是现成的。”
忠顺亲王闻言，无语地看了看林淡。他原以为皇兄已经够心黑了，没想到这个看似雅正的林淡更胜一筹。
皇上仍有些不解：“可这对朝廷有什么实质好处？”
“皇上您怎么还没明白？”林淡痛心疾首道，“没了铁血手腕的话事人，商号内部必然会出现权力真空，各自为政。到时候谁向商部投诚，商部就支持谁上位。我们既可以扶植听话的代理人，又能趁机整顿商界秩序，这才是长久之计啊！”
林淡此刻忽然明白为什么本朝一直重农抑商了——很大概率是朝廷上下根本玩不转这些精明的商人，不得不抑。
皇上眼睛一下子亮了，拍案叫绝：“妙啊！如此一来，既惩治了首恶，又保住了商号，还能趁机掌控商界！林爱卿果然深谋远虑！”
忠顺亲王也恍然大悟，在心中暗想：好你个林淡，这一石三鸟之计，真是把商人那点心思都摸透了！
尚行站在一旁，已是目瞪口呆。他望着在御前侃侃而谈的年轻侍郎，忽然意识到，这位林大人的手段，恐怕比他想象得还要高明得多。更意识到他所在的上商部，日后……尚行感觉自己的前途都亮了。
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