陶嬷嬷这话说得含蓄，点到即止。
说完，也不等凤姐儿回应，便起身告辞：“礼已送到，话已传到，老奴就不多打扰二奶奶理事了。”
王熙凤是何等水晶心肝玻璃人儿？陶嬷嬷这话虽隐晦，但她立刻便听出了弦外之音——这是有人在府外失了规矩，恰好被康乐县主或是她身边的人撞见了，这才借着送回礼的机会，委婉地提醒她这个当家奶奶一声！
送走陶嬷嬷，凤姐儿的脸色立刻沉了下来。
她回到房中，对平儿道：“平儿，你立刻去查！就查近十日内，府里各位主子，尤其是年轻爷们儿和小姐们房里的，都有谁以什么名目出过府？去了哪里？见了什么人？一桩桩、一件件，都给我查清楚！”
如今的荣国府经过凤姐儿一番整顿治理，虽不敢说铁板一块，但规矩比以往严明了许多。各处门禁、对牌、人员出入，皆有记录可查。唯一管理稍显松泛的，恐怕只有贾母院中，但若细查，总能寻到蛛丝马迹。
不出两日，平儿便将查到的消息禀报了凤姐儿。目标很快锁定在宝玉和茗烟私自外出那日。平儿道：“奶奶，问过那日守后门的婆子了，支支吾吾的，后来才承认，是宝二爷带着茗烟，没带随从，也没用车轿，悄悄从后门骑马出去的，去了约莫一个多时辰才回来。”
凤姐儿立刻命人悄悄叫了茗烟来。
那茗烟本就是个机灵却不算硬气的小子，被凤姐儿那双凤眼冷冷一扫，几句“是不是你挑唆二爷私自外出？”“可知这是多大的罪过？”“若不老实说，立刻撵了你出去！”吓唬下来，顿时腿都软了，竹筒倒豆子般，将如何因看戏无聊，如何怂恿宝玉出门，又如何去了花家，一五一十全招了。
凤姐儿听得心头火起，又命心腹小厮暗中查访了花家所在巷子以及那日可能的情形。
当得知宝玉竟是跑去一个丫鬟家里，还被左邻右舍可能看了去，甚至花家还有意无意宣扬袭人将来要做姨娘的事……王熙凤气得几乎七窍生烟！
她一巴掌拍在炕几上，震得茶碗乱响：“好！好个袭人！好个花家！真真是奴大欺主，不知死活的东西！还有宝玉，也是越来越不知轻重了！这等丑事若传扬出去，我们荣国府的脸面还要不要了？！”
凤姐儿心下计量已定，也不声张，只带着平儿并两个心腹的壮硕婆子，悄无声息地便往新收拾出来的东院去了。
这东院里，除了贾母指名拨来的四个大丫鬟，其余粗使仆役皆是凤姐儿一手安排的人。她早有吩咐，不许通传，底下人见她面色不虞，更无人敢多事，只垂手屏息，任由她一行人径直入内。
平儿会意，拉住一个在廊下做针线的小丫头，低声问道：“宝二爷可在屋里？”
小丫头怯生生回道：“在呢，只留了袭人姐姐一个在里头伺候说话，吩咐了不许人打扰。”
平儿点点头，看向凤姐儿。
凤姐儿嘴角勾起一丝冷意，摆了摆手，几人便放轻脚步，挪到正房窗根下的廊柱旁，屏息静听。屋内的话语声，隔着窗纱，清晰地传了出来。
只听宝玉笑着，声音里带着惯常的闲适与好奇：“好姐姐，这两日忙乱，我竟忘了问你。那日在你家里，见着的那两个穿红裙子的姑娘，是你什么人？”
袭人的声音温婉，应道：“那是我姨家的俩姐姐。”
宝玉听了，竟“啧啧”赞叹了两声。
袭人似乎有些不自在，语气微沉：“二爷叹什么？我知道你心里的缘故。定是想说，她们那样的人家，哪里就配穿红的了？”
宝玉忙笑道：“不是，不是！你想到哪里去了。我是觉得，那样品貌的女孩儿，若不配穿红的，谁还敢穿？我不过是见她实在好得很，心里想着，若是这样的人也能常在咱们家，大家一处伴着，岂不是好？”
袭人闻言，发出一声清晰的冷笑，话里便带上了刺：“二爷这话说的！难不成我一个人是奴才命罢了，连我家的亲戚也都该是奴才命不成？定要拣那实在好的，弄了来给你们家当丫头使唤才称心？”
宝玉听她语气不对，忙赔笑道：“你又多心了！我说往咱们家来，就必定是来做奴才不成？难道认作亲戚来往，便使不得吗？”
袭人却毫不松动，语气更淡：“即便是亲戚，也搬配不上。二爷是侯门公府的公子，我们是什么根基的人家？不敢高攀。”
宝玉被她噎得一时说不出话来。屋内静了片刻。
袭人见他沉默，反倒又开口，语气幽幽，带着点赌气的意味：“怎么不言语了？想是我才刚说话冒撞，冲犯了二爷？既这么着，明儿二爷赌气花几两银子，把她们买进府来使唤就是了，岂不干净？”
宝玉这才无奈笑道：“你这话说的，可真真叫人没法接。我不过是赞她生得好，正该生在这深堂大院里，配得上这锦绣繁华，没的我们这些须眉浊物，倒白白占了这个地方！”
袭人见他急了，语气稍缓，道：“姐姐们虽没这样造化，倒也是我姨父姨娘眼珠子似的宝贝，从小娇生惯养。如今十七了，各样的嫁妆都预备得齐齐整整，明年就要出阁了。”
宝玉一听到“出嫁”二字，心里莫名一阵不自在，忍不住又“啧”了两声，怅然若失。
正没开交处，又听袭人长长叹了口气，语带感伤：“唉，说起来，我这几年在府里，从前家里的姊妹们都不大能见了。如今……如今我怕是也要回去了，她们却又要嫁的嫁，走的走……”
宝玉果然一听就上了心，吃了一惊，忙问道：“怎么着？你方才说什么？你如今要回去？回哪里去？”
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