明明正月二十这日一早，甄老太妃还在自己宫中见了皇后、端惠贵妃等几位高位嫔妃，说了会子话，精神瞧着尚可。谁知午后歇了中觉起来，便觉得身上阵阵发冷，头晕目眩，很是不爽利。宫人不敢怠慢，立刻禀报上去，传了当值的御医。
御医匆匆赶来，仔细诊了脉，观了气色，斟酌着回禀道：“老太妃年事已高，春日阳气升发，偶感风寒，邪气入体，以致周身不适。待微臣开一剂疏风散寒的方子，吃上一副，发发汗，静养两日便无大碍了。”宫中上下闻言，略松了口气，按方煎药伺候。
谁知，到了傍晚时分，老太妃的病情急转直下！出现了意识模糊、胡言乱语，继而牙关紧闭、四肢微微抽搐的症状！这下子，老太妃所居的宫殿顿时乱作一团！
内侍、宫女脚步纷沓，太医署当值的太医被火速全部传召而来，连院判大人也被惊动，连夜入宫。帝后闻讯，亦是震惊，责令太医务必全力救治。一时间，宫禁之内气氛凝重，人心惶惶。
不过，此刻消息被严格封锁在宫墙之内，尚未传出。
同一时间，正是官员下衙的时间，京城各条主要街道上，车马轿辇络绎不绝，多是结束了一天公务赶着回家的大人们，其中自然也包括了林淡。
今日的林淡，比往日归家之心更为急迫些，马蹄声都显得格外清脆。无他，只因他估算着日子，远在苏州的大哥林泽，今日应该抵达京城了！
果然，他一路入府，直奔祖母张老夫人的院落，刚踏进院门，便听见了熟悉的、带着苏州口音的谈笑声。掀帘进去，只见大哥林泽正坐在祖母下首，陪着说笑，脸上虽带着舟车劳顿的疲惫，但精神头倒还好。
“二弟回来了！”林泽见到他，立刻站起身，脸上是掩不住的亲近与一丝不易察觉的焦虑。
林淡心中激动，但组建商队乃是机密大事，即便是在自己家中，也不能在祖母面前轻易提及。他只得按下性子，先给祖母请了安，又细细问了大哥一路是否顺利，仿佛真的只是一次寻常的兄弟团聚。
耐着性子陪祖母用过了晚饭，又说了一会子闲话，直到张老夫人面露倦色，让他们兄弟自去说话，林淡这才拉着林泽，道：“大哥一路辛苦，不如去我书房坐坐，我新得了些好茶，请大哥尝尝。”
林泽早已心痒难耐，闻言立刻点头。
兄弟二人到了书房，挥退了下人，刚一关上门，林泽便迫不及待地抓住林淡的胳膊，压低了声音急急问道：“二弟！你在信中语焉不详，只十万火急地催我进京，到底是出了什么大事？可是你在朝中遇到了难处？还是……”他脸上写满了担忧，这一路上他胡思乱想了无数种可能，没有一种是好事。
林淡见他这般模样，不由失笑，先按着他坐在椅子上，亲自斟了杯热茶递过去，安抚道：“大哥稍安勿躁，放宽心。不是坏事，是好事，天大的好事临头了！”
林泽一听“好事”，紧绷的心弦这才稍稍松弛了些，但仍是满腹疑团，忙追问：“好事？什么好事值得你如此火急火燎？快别卖关子了！”
林淡清了清嗓子，看着兄长，一字一句地说道：“是圣上——钦点大哥你，主持与海外番邦的秘密通商事宜。”说完，他仿佛早有预料般，迅速后退了一大步，拉开了安全距离。
果然，下一秒，就听见林泽猛地从椅子上弹了起来，发出一声震耳欲聋的、充满了难以置信和惊恐的：“啊？！！！”
他眼睛瞪得溜圆，指着自己的鼻子，声音都变了调：“我？！圣上钦点我去跟外邦通商？！二弟，你莫不是今日在衙门里累糊涂了，拿为兄开玩笑吧？这……这算哪门子的好事啊！这分明是……分明是……”
他“吾命休矣”四个字在嘴边打了个转，看着弟弟认真的表情，硬生生咽了回去，只觉得眼前一阵发黑，天旋地转。
林淡见他哥果然如预料中一般反应激烈，赶紧上前，将他重新按回椅子里，从头开始，细细地解释起来。从皇上为何有此意，到此事的重要性与机密性，再到为何选中他林泽，以及并非让他单枪匹马前去，会有萧承煊护卫、钱长富明面主持等等，林林总总，掰开揉碎，足足讲了半个时辰，茶水都续了两回，才总算将林泽从那种“即将被扔到蛮荒之地、有去无回”的崩溃边缘给拉了回来。
林泽听完，依旧像被抽走了筋骨般，瘫在椅子里，有气无力、死气沉沉地问：“所以……二弟，为兄……我能拒绝吗？”他眼中还残留着一丝微弱的希望。
林淡毫不留情地戳破了他的幻想，斩钉截铁地说：“应该，是不能。大哥，这是圣意。”
林泽哀嚎一声，捂住了脸。
过了好半晌，他才抬起头，脸上带着一种近乎绝望的迷茫，颤声问道：“二弟。你真的相信为兄……能做好这等关乎国朝体面、甚至可能影响深远的大事吗？”
尽管经过林淡一番深入剖析，他的情绪平复了一些，但内心深处对于要深入陌生异邦进行商贸探查，仍是万分抗拒，主要还是源于对自身能力能否担此重任的深刻怀疑和不自信。
“当然相信！” 林淡回答得毫不犹豫，心中暗想：就是我举荐的，我能不相信吗？不过嘴上还是温言安慰道，“大哥，你切莫妄自菲薄。你的能力，家中谁人不知？此事看似艰难，实则章程已初步拟定，并非让你赤手空拳去闯龙潭虎穴。况且，”
他话锋一转，给了林泽一个缓冲，“眼下一切都还未最终确定。需得等圣上亲自见过你，还有另一位合作的钱掌柜之后，才能最终定夺。”
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