袭人顿了顿，观察着宝玉的神色，声音放得更柔，带着纯粹的“关心”：“都说姨妈亲，骨头断了连着筋。如今咱们太太去了，我还以为薛姨妈这般疼二爷，上京来，怎么也得替二爷在京中物色一处好房产，哪怕就是自家空闲的宅子，说‘借’给二爷暂住，也是个疼惜的意思。有宫里娘娘和老太太的面子在，二爷您难道还会真要了不成？不过是全了亲戚的情分，显得更亲近罢了。如今这样倒叫我有些看不明白了。”
贾宝玉原本对这些经济俗务最是厌烦，但听袭人说得恳切，又是“一心为了他”的样子，倒也不好斥责，只皱了皱眉，放下手中的玉，说道：“你操心这些做什么？薛姨妈和宝姐姐待我们自然是极好的。她们住在府里，老太太也欢喜。我知你是一心为了我，只是这话往后别再说了，仔细让人听去，还以为我惦记着薛家的东西呢，没的让人笑话！”
袭人见好就收，立刻顺从地点头，脸上露出温婉的笑容：“二爷教训的是，是我想左了。我不过是心疼二爷，顺嘴跟二爷嘀咕两句，别人那儿，我自是一个字都不会多说的。”
她手下动作不停，继续温柔地替宝玉篦着头，仿佛刚才那番暗藏机锋的话，真的只是随口一句闲谈，风过无痕。
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且说薛宝钗在宝玉处碰了个软钉子，心中憋闷，回到梨香院时，脸上虽强自镇定，那眉宇间的郁色却如何也掩不住。
薛姨妈正坐在炕上做着针线，抬头见女儿这般情状，心下便是一沉，忙放下手中活计，拉过女儿的手关切道：“我的儿，这是怎么了？出去时还好好的，怎地回来就这般模样？可是在哪儿受了委屈？”
宝钗强撑的镇定在母亲温柔的询问下瞬间瓦解，她眼圈一红，也顾不得许多礼数，顺势伏在薛姨妈的膝上，肩头微微耸动，呜咽起来，却又不肯放声，只那压抑的哭声更显委屈。
薛姨妈心疼得不行，正要再问，却听见门外一阵响动，帘子一掀，带着一身酒气的薛蟠大步走了进来。
他见妹妹伏在母亲膝上哭泣，顿时勃然大怒，粗声吼道：“这是哪个王八羔子敢欺负我妹妹？告诉哥哥，我这就去拆了他的骨头！”说着便要转身往外冲。
宝钗见状，连忙抬起泪痕斑驳的脸，伸手拉住薛蟠的衣袖：“哥哥休要莽撞！没人欺负我……”
她抽噎着，将今日如何劝宝玉留心仕途经济，宝玉如何瞬间冷了脸，如何甩手而去的情形，细细说了一遍。末了，她看向母亲，泪眼中带着迷茫与忧虑，低声道：“母亲，我只怕……只怕这宝玉，终究不是个能读书上进、支撑门户的。若他一直是这般性情，我们……”
薛姨妈听到是为了这个，心中也是一阵酸楚，她揽过女儿，自己却也垂下泪来：“都是我不好，是为娘没用若不是家里这般光景，营生一日不如一日，何至于要用我儿的姻缘来为家族谋划？委屈你了，我的儿……”
宝钗见母亲落泪，反而强自收住悲声，用帕子替母亲拭泪，语气坚定了几分：“娘，您快别这么说。为薛家谋划，是女儿心甘情愿的。女儿今日落泪，并非后悔，只是……只是心里有些没底。您看，如今贾家二老爷还是待罪之身，流放未归。宝玉又是这般……厌谈经济、不喜仕途。女儿若真嫁了他，日后这日子，当真能如我们所愿，光耀门楣吗？我心里实在是慌。”
薛姨妈握紧女儿的手，压低声音分析道：“傻孩子，你且宽心。只要宫里的贤德妃娘娘圣眷不倒，二老爷特赦回京便是早晚的事。至于宝玉……”
她顿了顿，声音更轻，“娘也没指望他真能封侯拜相，只要能考中个秀才，有个功名在身，凭借他贤德妃亲弟弟、国公府嫡孙的身份，足够为你哥哥，为我们薛家遮风挡雨、疏通门路了。这就够了！”
她见女儿仍是眉头不展，想了想又道：“横竖如今还有一年国孝，婚嫁之事动弹不得。咱们且再看一看，冷眼瞧瞧宝玉那孩子。若他实在是个扶不起的阿斗，等明年出了国孝，咱们就想个由头搬出这府去另住。到时候再细细为你物色一门好亲事，也还来得及。我儿这般品貌，还怕寻不到好人家吗？”
一直在一旁焦躁踱步的薛蟠，听着母亲与妹妹的谋划，忽然插了一句，语气带着些自嘲与不平：“哼，说起来，我的婚事，不也能用来‘交易’么？怎么光盯着妹妹？”
他这没头没脑的一句话，却像一道闪电，骤然劈开了薛姨妈脑中固有的思维。
是啊！明明儿子年岁更长，为何自家从前所有的谋划，都下意识地压在了女儿身上，从未将儿子的婚事真正作为重振家业的关键一步棋？她只犹豫了一瞬，便下意识地将此归咎于儿子平日太不成器，而女儿又太过懂事能干，以至于她这个做娘的，竟忽略了儿子婚姻的价值。如今被儿子这一点，她豁然开朗——可不是么！明年出了国孝，蟠儿正是该成家立业的年纪了！
她立刻转向宝钗，带着征询的语气：“我的儿，你素来最有主意。依你看，你哥哥……该娶个什么样的姑娘，于咱们家最有益处？”
宝钗早已止了泪，闻言眸光微闪，沉吟片刻，抬起眼，清晰而冷静地说道：“若论最好……自然是能娶到康乐县主，于哥哥，于咱们薛家，都是最好的出路。”
“什么？康乐县主？！”薛姨妈和薛蟠异口同声，都被这话惊得愣住了。
薛姨妈下意识地摇头，“这……这如何使得？那康乐县主是何等身份？她父亲和叔叔都是皇上跟前得用的大臣，她自身有封号，深得皇后娘娘青眼……咱们家如今这般境况，怕是……怕是连边儿都够不着啊！”
薛宝钗却显得成竹在胸，她坐直身子，分析道：“母亲，若直接去求，自然是痴心妄想。但您别忘了，这府里的老太太，可是康乐县主的亲外祖母！平日里，咱们只需多在老太太跟前走动，旁敲侧击，只说些‘县主身份尊贵，若将来能嫁在知根知底的亲戚家里，彼此照应，老太太也能放心’之类的话。老太太年纪大了，最是疼惜晚辈，又看重娘家亲戚的情分。听得多了，未必就不会动心。只要老太太点了头，肯出面撮合，这事未必就没有一两分指望。”
薛姨妈听着女儿的分析，眼睛渐渐亮了起来，越想越觉得此法虽有些冒险，却并非全无道理。而薛蟠在一旁，听说有可能尚主，当上县马爷，顿时觉得脸上有光，那点子不情愿也抛到了九霄云外，搓着手笑道：“若真能如此，那自然是极好的！妹妹果然好算计！”
于是，在这梨香院小小的厅堂内，薛家三口人暂时抛开了因宝玉而产生的烦恼，开始围绕着如何攀上康乐县主这门亲事，低声细语地谋划起来。
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