冬日里的风裹着雪粒子，刀子似的刮在薛碧君脸上。
她刚从北城的大牢出来，玄色棉袍下摆沾着牢门外的污泥与碎雪，走在结冰的青石板路上，每一步都伴着脚踝处传来的刺痛——那是昨夜为查张家孩童被拐案，在城郊破庙的积雪里摔崴的伤，此刻被浸了雪水的布靴勒着，连带着小腿都泛着酸麻。
“薛讼师！”巷口传来穆弘缨的小厮穆鸦的声音，手里捧着个冒热气的粗瓷碗，“您从寅时忙到现在，连口热粥都没喝。
方才府衙差人来报，王掌柜的家产纠纷案，府尹大人明日就要升堂，催着要您的辩词呢！”
薛碧君接过粥碗，指尖刚触到暖意，便听见街角传来妇人的哭喊声。
她抬头望去，见个穿补丁棉袄的妇人正跪在雪地里，怀里抱着个面黄肌瘦的孩子，见了她便膝行过来：“薛讼师，求您救救我家汉子！他不过是欠了粮商两斗米，就被诬赖偷了粮囤，再没人证就要被判刑了啊！”
寒风卷着雪沫子扑在脸上，薛碧君扶妇人起身时，脚踝又是一阵抽痛，她踉跄了下才站稳。
她摸出怀里的纸笔，蹲在雪地里便要记录，指尖却冻得发僵，墨汁滴在纸上晕开黑痕，连带着字都有些歪斜。
“你且说清事发时辰、在场之人，我这就去粮商的粮囤查勘，若能找到米袋上的标记，便能证他清白。”
安抚好妇人，薛碧君几口灌完冷了大半的粥，便提着灯笼往城西的粮囤赶。
雪越下越大，路面积雪没过脚踝，每走一步都要费极大的力气，布靴里的冻疮被挤压着，疼得她额角冒冷汗。
到了粮囤时，她翻遍了十几个米袋，终于在最底层的袋子上找到了与妇人所说一致的布纹标记，可手指却被冻得几乎握不住灯笼杆。
回到她房间的时候，天已蒙蒙亮。
薛碧君点亮油灯，将查来的证据整理成辩词，笔尖在纸上疾走，脚踝却肿得越来越高，她只能时不时用手按着脚踝缓解疼痛。
刚写完王掌柜的辩词，甘草端来热水：“小姐，张家那边传来消息，找到拐子的踪迹了，就在城南的破驿站。”
薛碧君猛地起身，脚踝传来的剧痛让她倒抽一口冷气，她扶着桌沿缓了缓，还是抓起外套往外走：“走，去城南。这案子拖得越久，孩子就越危险。”
晨光熹微时，薛碧君终于在破驿站里找到了被绑的孩童。
她解绳索时，脚踝一软差点摔倒，好在扶住了墙角。等将孩子送到张家，张家夫妇跪地感谢，她却只摆摆手，转身便往府衙赶——王掌柜的案子，再过一个时辰就要升堂了。
走到府衙门口，薛碧君停下脚步，低头看了眼自己的布靴：靴底早已磨破，雪水和污泥混在一起，冻得脚踝又红又肿。
她咬咬牙，拖着沉重的脚步跨进府衙大门，晨光落在她疲惫却坚定的脸上，唯有那双浸在寒痛里的脚，默默记着她为公道奔波的每一步。
暮色四合，窗外最后一丝天光被青灰色的云层吞没，书房里早早点燃了烛火，跳跃的火光将薛碧君伏案的身影拉得忽长忽短，投在身后那排顶天立地的榆木书架上。
她搁下笔，指尖冰凉，甚至带着一丝难以察觉的轻颤。
面前厚厚一叠卷宗终于核验完毕，用朱笔在末尾批注了“已结，归档”。
墨迹未干，那四个字仿佛也带着一丝疲惫的解脱。
持续数月，牵扯三家绸缎庄、五条人命的“锦缎掺毒案”，总算在今日午时由刑部下了最终判词，真凶伏法，蒙冤者得雪。
紧接着的，是那桩拖了将近一年的城南地界争产案，双方族人势同水火，几乎械斗，她也终于在昨日说服双方各退一步，签下了和解文书。还有几桩小的钱债、田土纠纷，也都一一了结。
一时间，竟有些空落落的。仿佛一根始终紧绷的弦，骤然松弛，带来的不是惬意，而是无所依附的虚浮感。
她试着动了动僵硬的脖颈，又揉了揉因长时间握笔而微微凹陷的指节，这才感到一股深彻骨髓的疲乏，从四肢百骸弥漫开来，尤其是那双脚，在冬日里奔波取证，湿寒入骨，此刻更是冰凉刺痛，几乎不像是长在自己身上。
“甘草。”她声音有些沙哑地唤道。
一直安静守在门边，像一株柔韧蒲草般的婢女立刻应声上前。
甘草穿着半旧的青布棉袄，身形纤细，动作却利落沉稳。
她见薛碧君脸色苍白，眼下有着浓重的青影，心下便是一紧，轻声道：“小姐，事情都忙完了，甘草伺候您歇歇吧。”
薛碧君点了点头，任由甘草扶着她，一步步挪到内室的暖榻边。
榻边早已备好了温热的泡脚水，冒着丝丝缕缕的白气。
甘草蹲下身，动作轻柔地替她除去鞋袜。
当那双脚完全暴露在烛光下时，纵然是早已见过数次，甘草的呼吸还是猛地一滞，心口像被什么东西狠狠揪了一下。
那是一双怎样的脚啊。
原本应白皙秀气的足踝、脚背、甚至脚趾上，布满了新旧交替的伤痕。
有些是刚刚愈合的淡粉色新肉，薄得像一层蝉翼；有些是溃烂后结成的深紫色痂疤，边缘还泛着不健康的红晕；更有几处，皮肉红肿，甚至隐隐渗着透明的组织液，显然是新近又冻伤破裂了。
旧痂叠新伤，红肿覆青紫，当真是……惨不忍睹。
甘草的眼泪一下子就涌了上来，视线瞬间模糊。
她跟着小姐这些年，从薛家出来自立门户，风里雨里，什么苦没吃过，什么冷眼没受过？
小姐性子刚强，从不叫苦喊累，再难的官司，再刁钻的对手，她也咬着牙迎上去。
可这双脚，却无声地记录着所有这些艰辛——为了寻找证据，她曾在腊月里的冰河畔一站就是几个时辰，任由积雪浸透靴袜；为了查访证人，她曾在深夜里徒步走过大半个京城，寒风如刀，割在脸上，更冻伤了脚；为了翻阅陈年旧档，她在阴冷潮湿的府库吏员房里一待就是一天，寒气从地底丝丝缕缕钻上来……
“小姐……”甘草的声音带着浓重的鼻音，她慌忙低下头，不想让薛碧君看见自己的眼泪，可那滚烫的泪珠还是不受控制地滴落下来，正好砸在薛碧君脚背一处新裂的伤口旁。
薛碧君感觉到那一点温热湿润，微微一怔，随即了然。
她看着甘草因压抑哭泣而微微颤抖的单薄肩膀，心中微软，语气却依旧平淡：“哭什么？不过是些冻疮，年年如此，过了冬自然就好了。”她试图将脚收回，却被甘草紧紧握住。
“这次不一样！”甘草抬起头，眼圈红得厉害，泪水涟涟，“去年就没这么重！前年也没有！这……这都烂了又长，长了又烂……小姐，您就不能爱惜点自己吗？”她哽咽着，“这要是落下病根，以后每逢阴雨天就疼痒钻心，可怎么好？”
薛碧君沉默了一下，别开脸，看着跳跃的烛火，淡淡道：“做事总要付出代价。比起那些蒙冤受屈，家破人亡的苦主，这点冻疮算得了什么。”
“可小姐的身子也不是铁打的！”甘草难得地反驳了一句，她用袖子胡乱抹了把脸，眼神变得坚定起来，“不行，这次不能再听您的了。奴婢这就去请纪大夫来给您瞧瞧！”
纪连枝，京都里有名的妙手回春的年轻大夫，也是倾心于薛碧君的六妹妹的薛君意之人，虽未正式定亲，但薛家上下几乎已默认了这位未来的“六姑爷”。
“不许去！”薛碧君闻言，脸色倏地一沉，声音也陡然拔高，带着不容置疑的厉色。
她猛地想抽回脚，却因动作太大牵扯到伤处，疼得她倒吸一口凉气，额角渗出细密的冷汗。“我这点小伤，何须劳动纪大夫？让人知道了，像什么话！”
她性子极其要强，最不愿的就是将自己脆弱狼狈的一面示人，尤其是给那些与她生活圈子相关的人看。
这满脚的冻疮，在她看来，是狼狈，是软弱，是绝不能被外人窥见的隐秘。
甘草深知她的脾性，急得又要掉泪：“小姐！面子难道比身子还要紧吗？纪大夫是医者，在他眼里只有病人……”
“我说不许去就是不许去！”薛碧君打断她，语气斩钉截铁，带着讼师公堂之上才有的决断，“你若还认我是小姐，就听话。”她闭上眼，靠在引枕上，摆出一副拒绝再谈的姿态，只是那微微颤抖的睫毛和紧抿的苍白嘴唇，泄露了她此刻正强忍着的不适。
甘草看着她这副模样，又是心疼又是气恼，正不知如何是好，外间忽然传来了轻微的脚步声，以及一个清朗沉稳的男声：
“碧君可在？穆某冒昧来访。”
是穆弘缨！
薛碧君猛地睁开眼，眼中闪过一丝罕见的慌乱。
他怎么这个时候来了？她下意识地就想把双脚藏进被子里，可甘草还蹲在榻前，水盆也还在地上。
不等她出声回应，或者做出任何有效的掩饰，脚步声已到了内室门口。
帘栊被一只骨节分明的手挑起，首先进来的正是穆弘缨。
他今日穿着一身墨蓝色暗纹锦袍，外罩玄色狐裘大氅，身形挺拔，面容俊朗，只是那双总是带着几分笑意的眼眸，此刻却深沉如夜，目光锐利，直直地落在薛碧君未来得及藏起的那双脚上，以及蹲在一旁、眼圈通红的甘草。
而在穆弘缨身后半步，跟着一个提着药箱，气质温文的白衫男子，不是纪连枝又是谁？
空气仿佛在这一刻凝固了。
薛碧君只觉得一股热血“嗡”地一下冲上头顶，脸上火辣辣的，羞愤、窘迫、还有一丝被撞破隐秘的难堪，交织在一起，让她几乎想要立刻找个地缝钻进去。
她飞快地拉起旁边散落的薄毯，胡乱盖在脚上，动作仓促得甚至碰翻了旁边的水盆，发出“哐当”一声轻响，些许温水溅湿了她的裙角和榻边。
“穆弘缨……，纪大夫，”她强自镇定，声音却不可避免地带上了一丝不易察觉的颤抖，“二位……何事星夜到访？甘草，还不快收拾一下，看茶。”她试图用惯常的清冷语调维持最后的体面，但那紧紧攥着薄毯、指节发白的手，却出卖了她内心的惊涛骇浪。
甘草也吓了一跳，慌忙起身，手忙脚乱地扶正水盆，用布巾擦拭，偷眼去看自家小姐那煞白的脸色，心中叫苦不迭。
穆弘缨的目光从那双被薄毯仓促覆盖、却依旧能看出轮廓不自然的脚上移开，落到薛碧君强作镇定的脸上。
他没有立刻回答她的问题，而是先对身后的纪连枝微微颔首。
纪连枝上前一步，脸上是纯粹的医者关切，温言道：“大姐姐，穆老弟听闻你近日劳累，身体似有不适，心中挂念，特让我前来，给你看看。”他语气平和自然，仿佛这只是一次再寻常不过的出诊，丝毫未提及那双脚，也未曾对眼前这略显尴尬的场景表现出任何异样。
薛碧君的心猛地一沉。听闻？他如何听闻？她自认掩饰得很好，即便在公堂之上、与人对质时脚步有些微不稳，也绝不该落到他眼中……
穆弘缨仿佛看穿了她的疑惑，他的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，在这寂静的室内缓缓响起，解开了她的疑窦，也像一颗石子投入她本已不平静的心湖：“好几次，你在刑部门前下轿时，脚步略有踉跄。恰巧，穆鸦看见了。”
穆鸦，是他身边那个有些许聒噪、形影不离的随从，眼力之佳，虽然看着大大咧咧但是心思之细，薛碧君是领教过的。
原来如此。薛碧君闭了闭眼，心中五味杂陈。她没想到自己那瞬间的失态，竟落入了那人眼中，更没想到，这点细微之处，竟会被如此郑重其事地禀报给他，而他……竟真的就放在了心上，不仅记挂，还直接请了大夫，亲自上门。
一股说不清道不明的情绪涌上心头，有被人窥破弱点的恼怒，有一丝难以言喻的窘迫，但深处，似乎又夹杂着一缕极细微的、连她自己都不愿承认的暖流。
她纵横公堂，唇枪舌剑，习惯了独自面对所有风雨，早已忘了被人如此细致关怀是什么滋味。
穆弘缨上前一步，目光沉静地凝视着她，那目光深邃，仿佛能穿透她所有的伪装，直抵内心最深处的疲惫与脆弱。
他的语气放缓了些，却依旧带着一种不容拒绝的意味：“碧君为国为民，奔波劳碌，穆某敬佩。然医者父母心，纪大夫既已至此，便让他看一看吧。身体发肤，受之父母，亦是为本钱，若因小疾酿成大患，将来又如何能继续为那些含冤者奔走发声？”
他的话，句句在理，既顾全了她的颜面，又点明了利害关系。
薛碧君攥着薄毯的手指，微微松了些力道。
她抬眼，对上穆弘缨那双似乎能洞察一切的眼眸，又看了看一旁面带忧色、欲言又止的甘草，以及神色温和而坚定的纪连枝。
抗拒的话，在唇边辗转，最终却未能说出口。
纪连枝适时地再次上前，将药箱放在一旁的矮几上打开，取出脉枕，声音温和如春风：“大姐姐，还请伸手，容我先为你诊脉。”
甘草见状，连忙上前，轻轻扶住薛碧君的手臂，低声道：“小姐，就让纪大夫看看吧……”
薛碧君沉默着，长长的睫毛垂下，在苍白的脸颊上投下一小片阴影。
良久，她终是几不可查地，极轻极轻地点了一下头。
那一直紧绷着的、代表着抗拒与要强的肩膀，似乎也随着这个细微的动作，微微塌陷了下去，流露出深藏的疲惫。
穆弘缨看着她终于妥协，几不可闻地松了口气，他默默后退半步，将空间让给纪连枝，目光却依旧落在薛碧君身上，深沉难辨。
烛火噼啪一声轻响，室内安静下来，只剩下纪连枝凝神诊脉时细微的呼吸声，以及窗外不知何时又渐渐沥沥落下的冬雨声。
一股淡淡的、清苦的药草香气，开始在这暖阁之中弥漫开来，混合着女子发间清冷的梅香，交织成一幅静谧而微澜的画卷。
甘草小心翼翼地掀开那角薄毯，将那饱受折磨、伤痕累累的双足，展现在医者的目光下。
纪连枝的神色依旧专注平和，并无半分异样，只是检查的动作愈发轻柔仔细。
薛碧君别开脸，望着窗外沉沉的夜色，雨丝斜打在窗棂上，发出沙沙的轻响。
她依旧不习惯将伤处示人，心中那份倔强仍在，但在此刻，在这温暖的室内，在友人（或许不止是友人）不容置疑的关怀与医者专业的审视下，那坚冰般的外壳，似乎终于裂开了一道细微的缝隙，允许一丝暖意，悄然渗入。
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