初冬的风裹着冷意掠过街巷，卷起墙角枯叶打着旋儿落下。
皇甫铮拢了拢素色锦缎披风，兔毛领沿蹭过脸颊，暖得她鼻尖泛着浅粉。
身侧的韩如拙身姿挺拔，玄色暗纹锦袍外罩着件貂裘，每一步踏在微冻的青石板上，靴底都发出轻脆的声响。
“前面街角的糖炒栗子该好了。”皇甫铮望着不远处飘着白汽的小摊，声音裹在风里软了几分。
话音刚落，斜前方的酒楼忽然传来一阵喧哗——二楼窗口挂着簇新红绸，几个丫鬟正扶着位穿粉袄的姑娘，显然是在办抛绣球择婿的热闹。
韩如拙眉峰微蹙，刚想拉着她绕路，那姑娘已攥着绣球踮起脚尖，伴着楼下起哄声，红绸绣球裹着风直飞过来，竟正对着他的方向。
周遭人群瞬间静了半瞬，韩如拙反应极快，侧身时抬手一挡，指腹触到绣球的刹那便顺势一推，那绣球“咚”地落在地上，滚出半圈撞在路边货郎的竹筐上。
“韩将军好俊的身手！”有人高声喝彩，楼上姑娘脸颊更红，竟又从丫鬟手里接过另一只绣球。许是手忙脚乱没抓稳，绣球直直飞偏，越过人群后，不偏不倚砸在了皇甫铮的肩头。
软乎乎的触感让她下意识伸手去接，绣球便稳稳落在了掌心。
红绸上绣的并蒂莲沾了点尘土，金线刺得指尖发痒，她还没来得及开口，周围的起哄声已炸开了锅。
“姑娘接住啦！这是天定的缘分呐！”
“快抬头让楼上姑娘瞧瞧！”
韩如拙的脸色瞬间沉了下来。
他转头时，正看见皇甫铮握着绣球愣在原地，风拂起她鬓边碎发，那抹慌乱竟让眉眼添了几分娇憨。
他心头一紧，上前一步攥住她的手腕，另一只手飞快夺过绣球，手臂一扬，那绣球便像离弦的箭般飞回二楼，堪堪擦过姑娘的袖口落在窗台上。
“走。”他的声音带着不容置疑的急促，掌心的温度透过披风布料传过来，烫得皇甫铮心跳骤然加快。
她被他拉着穿过人群，耳边的起哄声、酒楼里的喧闹渐渐远了，只剩下两人急促的脚步声，伴着冷风吹过衣领的轻响，在初冬的街巷里匆匆远去。
拐进巷尾的茶肆后院，韩如拙才松开手，指腹却仍残留着她腕间微凉的温度。
皇甫铮拢了拢披风，望着他紧绷的下颌，忍不住轻笑：“不过是个热闹，你倒像是避祸似的。”
韩如拙转头看她，眸底的急色还未褪去，语气却软了些：“那绣球若是真沾了你的手，传出去不知要惹多少闲话。”
他抬手替她拂去肩上沾的枯叶，指尖不经意蹭过她的衣领，又飞快收回。
皇甫铮垂眸盯着地面的青砖，耳尖悄悄发烫：“我瞧那姑娘也是情急，况且……你不也把绣球扔回去了？”
“自然要扔回去。”韩如拙的声音沉了几分，目光落在她泛红的耳垂上，“你的名字，怎能和这种抛绣球的戏码扯在一起。”
风从院角的老槐树间穿过，落下几片枯黄的叶子，他忽然从袖中摸出个油纸包，递到她面前：“方才没买成的糖炒栗子，我让小厮先去订了。”
油纸包还带着温热，皇甫铮接过来时，指尖碰到他的指腹，两人皆是一顿。
她抬头时，正撞进他眼底的柔光里，初冬的冷意，仿佛都在这瞬间消融了。
鹭城，海风裹挟着咸湿气息拂过城楼，看热闹的百姓挤满了街道，个个伸长了脖子望向那座临时搭起的高台。
城主的独女林月薇今日抛绣球选亲。
这消息半月前就已传遍东南沿海，引得无数未婚男子从各地赶来。谁不知鹭城富庶，城主林瀚海虽非王侯，却掌管着东南最重要的港口，膝下仅此一女，娶了她便是半只脚踏入了荣华富贵。
但只有林月薇自己知道，这场抛绣球，从一开始就只为一个人准备。
“爹爹，您就依了我吧。”那日她在书房里，扯着林瀚海的衣袖，“我知道您觉得直接提亲丢面子，那这样，我抛绣球选亲，让他不得不接，不就两全其美了吗？”
林瀚海望着女儿，满脸无奈：“你当真非他不可？那韩如拙是个粗人，整日带兵出海，风吹日晒，哪配得上你？”
“我就喜欢他那样的真汉子。”林月薇扬起下巴，“那些文弱书生、纨绔子弟，我才看不上。”
她没说出口的是，三年前那个风暴夜，韩如拙率兵救援被海盗围攻的商船，她恰巧在船上省亲归来。甲板上，她亲眼见他如天神下凡，一柄长刀舞得虎虎生风，杀得海盗丢盔弃甲。
风雨中，他回头问她“可安好”，那双坚毅的眼眸便刻在了她心上。
为此，她偷偷练习抛绣球整整三个月。
后院那棵梧桐树上，她系了不同高度的标记，每天投掷数百次，直到能准确命中任何她想命中的位置。
今日，她志在必得。
“韩将军来了吗？”她在珠帘后低声问侍女。
“来了来了，就在台下左侧，穿着玄色大氅。”侍女忙答。
林月薇悄悄拨开帘子一角，果然看见那个挺拔的身影。
韩如拙似乎并不情愿来这里，眉头微蹙，不时四下张望，像是随时准备离开。
林月薇这个时候才发现韩如拙伸手揽着护着一个个高的女子，模样看着英姿飒爽，不像是鹭城女子。
“吉时到——”司仪高喊。
林月薇手捧大红绣球，稳步走上高台。底下顿时人声鼎沸，无数双手伸向空中，渴望接到这改变命运的彩球。
她却目不转睛地盯着左侧那个方向，心中默数：三、二、一——
绣球脱手，划出一道精准的弧线，不偏不倚飞向韩如拙。
韩如拙显然没料到绣球会直冲自己而来，下意识伸手接住，待反应过来这是什么，脸色顿时变得难看。
“恭喜韩将军！”司仪眼尖，立刻高声贺喜。
人群爆发出欢呼和些许失望的叹息。不少人认得韩如拙，纷纷道：“是镇海将军！英雄配美人，天作之合啊！”
韩如拙握着绣球，眉头紧锁。
林月薇在台上看着他，心跳如鼓。
只见到韩如拙一个轻微用力就把绣球抛回去了。
林月薇见此，脸上觉得火辣辣的，但是也不顾有他，直接朝那个女子砸去。原本是想再给韩如拙的，谁知道，情绪上头了，准头就失了，砸到了皇甫铮的怀里。
韩如拙更是脸色变了，扔了回来绣球，带着人快速跑了。
人群传来一阵骚动“这是拒绝了的意思？”
“果然，镇海将军就是镇海将军，根本不为金钱女色所动！”
“我看镇海将军身边那位英姿飒爽的女子，和镇海将军才是更配，说不定那才是镇海将军的意中人呢！”
“哦～更爱了！”有人是韩如拙的倾慕者，见此发出言论。
林月薇见此，被拒绝两次，气的脸瞬间就红温了。
冷哼一声就甩袖而去。
侍女在后面追随。
“小姐，小姐……”
林月薇想了想，不能就这样算了，于是，找到了自己的亲爹，说了这个事情，说自己砸中了韩如拙，让亲爹林瀚海去提亲去。
林瀚海就这一个宝贝女儿，自然是要星星都让人搭个梯子去取。
自然是忙不迭地去让人取了绣球，但是又顾及到两家的颜面，让媒婆换成了两个人都熟悉的同僚一同前往聊一聊婚事。
林月薇也要跟着去。
林瀚海原本是不同意，这主动找上门已经很丢人了，这女子还要跟着一起去，是多恨嫁啊？
但是拗不过林月薇坚持，三人一道去了。
也没有带着什么东西，这样即使谈崩了，也没有人知道到底是去干什么的，林瀚海果然是老狐狸。
大营里面，刚回来的韩如拙，刚把盔甲穿起来，就见到林瀚海带着女儿还有一个两个人都相熟的同僚。
韩如拙大概猜到了林瀚海的来意，笑着拱了拱手“林城主，吕公，有何事？”
那个被叫做吕公的人，就是两个人熟悉的人。
吕公笑笑，给了个眼神，韩如拙退了左右的人。
“这不是听闻林小姐抛绣球扔中了将军，我想着这是天作之合，特此为林城主跑这一遭，也算是当个媒人吧，韩老弟，你意下如何啊？”吕公点点头，等人走了之后，摸着八字胡笑着说。
还不等韩如拙开口，就听到外头，一骑快马疾驰而来，马背上跃下一名身着戎装的女子，风尘仆仆，却英气逼人。
“韩如拙！”那女子扬声喊道，声音清亮如泉，“我奉旨南下巡查海防，刚到就听说你看美人抛绣球来了？”
韩如拙一见来人，眼中闪过惊喜，心想：太好了！救星来了！：“皇甫铮？你怎么来了？”
“东北野蜂关戍边女将军皇甫铮？”吕公是个机灵的，闻言惊呼。
林月薇在边上看得分明，心中警铃大作。那女子大步走向韩如拙，两人站在一起，竟是说不出的般配。
“这是接绣球要成亲了？”皇甫铮挑眉看着韩如拙手中的刚被吕公强塞的红绣球，语气听不出喜怒。
韩如拙像是被烫到一般，猛地将绣球扔回林瀚海手里：“误会，纯属误会！”
林月薇脸色一白。
林瀚海见势不妙，忙上前道：“韩将军，既接了绣球，便是天意，不如——
“城主大人，”韩如拙打断他，忽然一把拉过皇甫铮，“实不相瞒，这位皇甫将军是我未过门的妻子，我已有婚约在身，实在不能接受令嫒的美意。”
空气瞬间凝固。
林月薇站在边上，指甲深深掐入掌心。
她看见皇甫铮脸上闪过一丝惊讶，但很快恢复如常，并未否认韩如拙的话。
“你……你定亲了？”林月薇颤声问，不敢相信自己的耳朵。
韩如拙点头：“是，早年就定下的亲事，只是她一直在北疆戍边，少有人知。”
林瀚海心疼地看着女儿苍白的脸，沉声道：“韩将军，众目睽睽之下接了小女的绣球，岂是一句‘已有婚约’就能推脱的？我鹭城虽小，却也不是任人轻辱的。”
气氛顿时剑拔弩张。
帐篷外的亲兵不自觉按上了刀柄，城主府的侍卫也向前一步。
就在这时，林月薇突然轻笑一声，拾起台上的绣球：“韩将军说把绣球扔回来了，便是拒绝。但我这绣球，不只砸中了你一人。”
众人一愣。
她指向皇甫铮：“刚才绣球第二回擦过这位女将军的肩头落到她手中，第一回落到韩将军手中的。按规矩，她也算被绣球砸中。”
皇甫铮意外地挑眉。
林瀚海怒道：“胡闹！女子与女子，成何体统？”
韩如拙更是急道：“不可！这算什么道理？”
林月薇本是情急之下的无理取闹，见韩如拙如此紧张皇甫铮，心中更是酸楚，索性破罐破摔：“怎么？她若愿娶，我便愿嫁！总好过被当众拒婚，沦为笑柄！”
所有人都以为皇甫铮会出声反驳，不料她竟轻笑一声，饶有兴趣地看着林月薇：“哦？你敢嫁，我就敢娶。”
满场哗然。
韩如拙脸色大变，抓住皇甫铮的手臂：“你疯了？”
皇甫铮却不理他，径直走向林月薇，低头看着林月薇：“林小姐，我皇甫铮二十有三，官拜三品镇北将军，俸禄虽不比鹭城富贵，但也养得起家。你若真敢嫁，我今日就下聘，如何？”
林月薇呆立在边上，一时不知如何回应。她本是赌气之言，万万没想到对方竟当真接话。
林瀚海气得浑身发抖：“荒谬！荒谬！两个女子谈婚论嫁，成何体统！”
“城主此言差矣。”皇甫铮转向他，神色坦然，“古有娥皇女英共侍一夫，今有边关女子相互依偎度日。林小姐既然抛出了绣球，又言明愿嫁，我为何不能娶？”
“你——”林瀚海一时语塞。
韩如拙急步上前，压低声音：“皇甫铮，你明知我们——”
“韩将军，”皇甫铮打断他，目光意味深长，“刚才你拿我当挡箭牌，如今我自己接绣球，有何不可？”
韩如拙语塞，面色铁青。
林月薇看着这场闹剧，忽然觉得无比疲惫。
她在皇甫铮面前站定，直视着这比自己高出半头的女将军。
“皇甫将军，”她轻声说，“你当真愿娶我？”
皇甫铮打量着她，目光锐利如鹰：“林小姐，你当真愿嫁？”
四目相对，林月薇忽然在对方眼中看到一丝若有若无的笑意，那笑意背后，藏着某种她看不懂的深意。
“我……”她张了张嘴，却不知该说什么。
“不如这样，”皇甫铮忽然提议，“既然今日之事一时难解，不如请城主设宴，我们细细商议？毕竟这关乎林小姐终身，也关乎两位朝廷命官的声誉。”
林瀚海虽怒气未消，但也知此事闹大对谁都不好，只得勉强点头：“就依皇甫将军所言。请诸位移步城主府。”
一场风波暂歇，围观的士兵们议论纷纷地散去，想必不用半日，这桩奇闻就会传遍东南沿海。
城主府内，宴席已备，却无人有心思动筷。
五人分坐五方，气氛凝重。
林月薇终于忍不住，直视韩如拙：“韩将军，我只要一句实话，你与皇甫将军，当真早有婚约？”
韩如拙面露尴尬，看向皇甫铮。
皇甫铮轻笑一声，端起茶杯：“自然是假的。他临时拉我挡箭罢了。”
林瀚海拍案而起：“韩如拙！你竟敢如此欺辱小女！”
“城主息怒。”皇甫铮不紧不慢地说，“韩将军固然有错，但林小姐强抛绣球，逼人就范，难道就全然在理？”
林月薇咬唇不语。
皇甫铮继续道：“我常年戍守北疆，见过太多为情所困的女子。林小姐，你爱慕韩将军什么？是他的权势，是他的容貌，还是三年前救你那一回的英雄气概？”
林月薇一怔：“你怎知三年前……”
“我来之前，自然打听过。”皇甫铮意味深长地看了韩如拙一眼，“但你可知，这位‘英雄’上月才拒绝了一门兵部尚书的亲事，理由是‘心中有人’？”
韩如拙猛地抬头，神色惊惶。
林月薇愣住：“什么？”
皇甫铮起身，走到林月薇面前：“林小姐，你执着于一个不爱你的人，可曾想过，或许有更合适的人值得你倾心？”
说着，她忽然从怀中取出一枚玉佩，递到林月薇面前：“这枚玉佩，你可认得？”
林月薇接过玉佩，仔细端详，忽然瞪大眼睛：“这……这是我娘亲的玉佩！怎会在你手中？”
林瀚海也震惊地站起身：“这确是夫人的玉佩！当年随她下葬了，怎么……”
皇甫铮神色柔和下来：“十八年前，家父曾任鹭城通判，与城主夫人有兄妹之谊。夫人临终前，曾修书一封与家父，附上这枚玉佩，希望若有机会，我能与林小姐相识相知，相互扶持。”
林月薇震惊地看着手中的玉佩，确实是母亲遗物无疑。
她抬头望向父亲，林瀚海也是一脸难以置信。
“原来……你是皇甫峥的女儿？”林瀚海喃喃道，“薇儿的母亲确实常提起这位义兄……但我从未见过你们往来。”
皇甫铮神色黯然：“家父因卷入朝堂争斗，被贬北疆，不愿连累故人，故而断了联系。我来东南，我父亲，才将此事告知于我，嘱我若有朝一日去东南，定要来鹭城一趟。”
她转向林月薇，目光诚挚：“我本只是前来拜访，不料正遇上抛绣球。见你执着于一个不爱你的人，我实在不忍。”
林月薇握着玉佩，心乱如麻。这突如其来的真相，让她不知所措。
韩如拙站在一旁，面色复杂。
皇甫铮忽然单膝跪地，执起林月薇的手，目光灼灼：“月薇妹妹，我方才说敢娶你，并非全然戏言。我知你一时难以接受，但请给我一个机会，让我如姨母所愿，照顾你一生。”
林月薇怔怔地看着跪在面前的女子，看着她眼中的真诚与期待，一时竟忘了抽回手。
窗外，海风拂过，带来远方的潮声。
这座东南海边的鹭城，似乎注定要有一段不凡的姻缘，只是这姻缘的走向，出乎了所有人的预料。
而故事，才刚刚开始。
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