元照将重铸完毕的天狱刀悬在腰间，转身离开了锻造坊。
她正欲返回小院潜心修炼，燕燕却急匆匆奔了过来。
“老板，三合帮帮主带着人来拜访了。”
“三合帮？”元照眉峰微蹙，“他们找我有什么事？”
三合帮是近期迁入天门镇的势力之一，且在一众势力中算得上佼佼者。
他们初到天门镇时便斥巨资买下大块地皮，建起一座极尽张扬的根据地，行事风格向来高调。
燕燕摇了摇头：“不清楚，但他们带了不少东西来。”
“带了什么？”元照追问。
燕燕继续摇头——那些东西都装在沉甸甸的大箱子里，她哪里看得真切。
元照抬步便朝山庄外走去：“走，去会会这位三合帮帮主。”
“是！”燕燕应声跟上，快步随她穿过回廊，一路来到前院。
堂屋里，一名中年男子正与朗明月相对而坐，两人各执一杯茶，偶尔浅啜一口，席间却鲜有交谈，气氛透着几分微妙的凝滞。
那男子身形高大，面容带着明显的异域印记，瞧着像是大梁与他国的混血。
他浑身缀满珠宝，发饰上嵌着五颜六色的宝石，十根手指套满流光溢彩的戒指，腰间玉带同样镶着各色宝石，玉佩、衣饰、靴履上的点缀更是不计其数……
元照见此并不意外——据她所知，三合帮本就以珠宝生意立足，常年往返于骠国与大梁之间，将骠国的宝石、玉石运往大梁，再把大梁的瓷器、绸缎销往骠国，财力向来雄厚。
他们原本的根据地在望漠镇，距天门镇甚远。
可自从望漠镇被大梁接管，军方竟试图染指他们的生意，起初只是索要钱财，后来竟变本加厉，要求交出生意主导权。
三合帮自然不肯忍气吞声，索性举帮迁至天门镇——这是唯一未被大梁与大萧掌控的地带。虽商队需多绕些路，却总好过在原地任人宰割。
而天门镇的重要性不言而喻。
往来于大梁与骠国之间，必经那片无垠沙漠，若无天门镇作为补给点，商队根本无法穿越。
可如今天门镇的局势让三合帮十分头疼：稍有见识的人都能看出，这里迟早会成为重要枢纽。
昔日两不管地带的城镇，西接大梁、东连大萧，北通骠国等众多小国。
如今随着它们被大梁和大萧相继接管，多已失去优势，仅剩的天门镇成了关键连接点。
这般要地却被他人掌控，自己连分杯羹的机会都没有，怎能不让他们心焦？
见元照现身，三合帮帮主彭启丰立刻起身相迎：“这位想必就是元庄主吧？彭某不请自来，还望恕罪。”
三合帮迁来已有段时日，只因元照深居简出，两人今日尚是初见。
因异界山庄的缘故，外界对元照较正式的称呼便是“元庄主”。
“彭帮主客气了。”元照拱手向前，“我早想结识彭帮主这般人物，只是一直无缘，今日一见，果然名不虚传。”
朗明月见状连忙起身，将主位让给元照。
彭启丰笑道：“在下对元庄主才是久仰，今日得见，实乃三生有幸。”
“彭帮主快请坐。”元照招呼道。待她落座，燕燕立刻上前奉上香茗。
元照抿了口茶，目光扫过地上的木箱：“彭帮主今日前来，恐怕不只是为了结识我这么一个区区小女子吧？”
“元庄主说笑了，您哪是什么小女子，您可是名震江湖的女中豪杰。”彭启丰轻笑，“不过什么都瞒不过元庄主的慧眼。彭某确实有件小事，想请元庄主通融一二。”
“但说无妨。”元照语气平淡。
彭启丰缓缓道：“如今天门镇人口日增，元老团管理想必越发吃力。既然如此，为何不吸纳更多势力加入管理层呢？”
“你想加入五元老团？”元照挑眉看他。
“还请元庄主通融。”彭启丰眯起眼。
“你既知是‘五元老团’，便该明白，多一人也不成。”元照的声音冷了几分。
“这有何难？”彭启丰屈指轻弹，“将其中一个换下来便是。”说着，他示意下属打开箱子。
刹那间，满堂光华几乎晃花了众人的眼：七个木箱中，一箱是数千两黄金，其余六箱则装满玉石、翡翠与各色宝石，件件价值连城。
元照望着眼前的财富，眯眼道：“倒是真诱人。”
彭启丰刚要展露笑容，却见元照抬手甩出一团火焰，落在其中一箱珠宝上。
烈焰熊熊，不过片刻，一箱珍宝便化为灰烬。
彭启丰的笑容僵在脸上，惊得心头一震——那是仙法还是妖术？
元照语气冰冷：“若有下次，这团火就落在彭帮主身上了。”
“是……是，在下明白了。”彭启丰忍不住打了个寒颤，满腔怒火却不敢发作。
元照放下茶杯起身：“彭帮主请回吧。”说罢，径直离去。
望着她的背影，彭启丰脸色青一阵白一阵，最终咬牙道：“我们走！”带着下属与剩下的六个箱子，悻悻离去。
彭启丰离开元照庄园后，并未直接返回三合帮驻地，而是转道去了镇上的百味楼。
这家酒楼是近来才开张的新铺子，并非天门镇原有老店。
刚一进门，店小二便熟稔地引着他进了包厢。
推门时，里面已围坐了数人——沙海帮帮主陈继昌、九岳门门主李振钧、驼铃商会会长王明香……还有这百味楼的老板刘福姚。
这些都是近来迁入天门镇的新势力的掌权人，为了在镇上站稳脚跟、打破五元老团的垄断，他们早已暗中结成了联盟。
见彭启丰进来，众人目光齐刷刷聚了过来。
陈继昌率先急声问道：“怎么样？元庄主应承了吗？”
彭启丰阴沉着脸摇头：“没有。”
这话一出，满座皆寂，众人脸色齐齐沉了下来。李振钧恨声拍了下桌子：“这五元老团真是顽固不化，送上门的好处都往外推！”
原来他们不光找了元照，还分头派人拜访了俟斤浩然、费敬、潘凤及韩龙夫妇，结果全被拒之门外。
王明香脸色凝重：“他们可不傻，自然清楚未来天门镇掌权者能攥住多大的利益，如此肥美的鸭子，他们怎么可能愿与别人分而食之。”
陈继昌摩挲着茶杯沉吟道：“说起来，天门镇能从大梁手里脱身，全靠那位元庄主一人，其他四家根本无足轻重。
依我看，只要别得罪元庄主，解决了另外四家，天门镇的局势照样能盘活。”
这话落地，在场几人脸上都浮起一抹心照不宣的阴笑。
这时刘福姚忽然开口：“我倒有个主意，诸位要不要听听？”
“刘老板快讲！”
几人立刻凑成一团，低声嘀咕起来，包厢里的屏风在他们脸上投下模糊不清的暗影。
一晃十余日过去。
这天，元照正在练武场与朗明月切磋。
二人你来我往，招式间攻防有度，正打得难解难分之际，朗明月手中的银色长剑突然“铮”一声脆响，竟被天狱刀拦腰斩断。
天狱刀虽未臻神兵之境，锋利却早已远超凡铁。
“这……明叔，对不住。”元照急忙收刀，脸上满是歉意。
“无妨。”朗明月摇摇头，指尖轻抚着断剑的截面，眼底还是掠过一丝惋惜。
对剑客而言，剑是第二生命，这把剑陪了他多年，纵使先前经元照重铸过，这般断裂仍是头一遭。
元照想了想道：“明叔，我回头再帮您重锻一次吧。
近来我的锻造术又精进了些，定能让它配得上您的身份。”
朗明月将断剑递过去：“那就有劳姑娘了。”
元照刚接过断剑，就见罗钦连滚带爬地冲过来，老远就喊：“老板！出事了！天门镇要乱了！”
元照动作一顿，皱眉道：“何事如此慌张？”
罗钦扶着膝盖大口喘气：“您还是去五元老议事厅看看吧！那边有人闹场，都快翻天了！”
“谁在闹事？”
“您去了就知道了！”
元照扬声唤道：“老狼！”
不远处趴着的巨狼闻声跃起，几步奔到她面前。元照翻身上狼背：“去议事厅。”
“嗷呜——”老狼长嚎一声，四蹄翻飞，载着她直奔庄园外而去。
罗钦望着远去的背影，转头看向朗明月：“明叔，您不去瞧瞧？”
朗明月走到一旁坐下，慢悠悠地擦拭着断剑：“姑娘已去，我去不去都一样。”
元照赶到议事厅门前时，只见黑压压聚了数百人，正吵嚷着要冲进去，场面混乱不堪。
亏得曲蝉衣带着治安司众人奋力阻拦，才勉强守住了防线。
闹事的这些人都是天门镇的那些小商小贩，大部分是新来天门阵的，也有小部分是天门镇本土商人。
俟斤浩然、费敬、潘凤与韩龙夫妇也已在场，俟斤浩然苦口婆心地劝着：“诸位稍安勿躁”。却被嘈杂声淹没。
潘凤挥着黑鞭猛抽地面，噼啪脆响也镇不住涌动的人潮。
“嗷呜！！！”忽听一声狼嚎，老狼驮着元照纵身跃起，竟从众人头顶掠过，稳稳落在厅门前。
“嗷呜！！！”它仰头再啸，恐怖的威压瞬间扩散，闹事者们霎时噤声，一个个缩着脖子不敢动弹。
元照冷冽的目光扫过人群，惊得众人齐齐打了个寒噤——旁人或许能不惧，唯独元照，是他们打心底里怕的。
“你们在闹什么？”她沉声发问。
人群里一人强忍着惧意上前：“敢问元庄主，我们算不算天门镇的人？”
“自然算。”元照点头。
那人梗着脖子质问：“那凭什么只有五元老能管事？我们就不能参与？以前天门镇从无管理者，如今既然要有，凭什么是你们？还有，以前经商从不用缴税，现在凭什么要交？”
“你们缴税，我们就不缴吗？”费敬沉脸驳斥，“这都是为了天门镇的发展！”
“谁知道你们缴没缴？空口白牙谁不会说！”人群里有人嚷道。
“就是，就是！”
“你们交不交税，我们又看不见，谁知真假。”
“也许只是你们欺骗我们的把戏。”
……
人群中不住有人附和那人的话，场面再度变得嘈杂起来。
“放你娘的屁！”潘凤扬鞭抽去，将那人抽翻在地，“老娘犯得着骗你这种东西！”
那人趴在地上，死死瞪着潘凤，满眼怨毒。
不远处的茶楼包厢里，彭启丰等人正隔窗观望，脸上挂着看好戏的笑。
李振钧抚掌道：“还是刘老板高招，不动一兵一卒，就让这群蠢商贩替咱们出头，看五元老团怎么收场！”
王明香忧心忡忡：“那位元庄主会不会查到咱们头上？”
“王会长尽管放心。”刘福姚拍着胸脯，“鼓动他们的人，我早就送出天门镇了，绝不会留半点痕迹。”
几人相视一笑，计谋得逞的得意溢于言表。
议事厅前，元照面无表情地看着下方：“你们不是想问凭什么？那我就告诉你们——”
她眼神一凛，双眸寒光乍现，右手猛地屈指。一股恐怖的吸力自掌心迸发，最先跳出来质问的那人顿时身不由己地飞了过去，被她一把扣住脖颈。
“咳……放开我！”那人拼命挣扎，脸憋得通红，却撼动不了元照半分。
“你们真以为天门镇离了你们就转不了？”元照的声音冷得像淬了冰，“真以为我们不敢杀人？”
话音未落，只听“咔嚓”一声，那人脖子已被拧断。
这一幕让所有人倒吸凉气，眼睛瞪得滚圆，连空气都仿佛凝固了，落针可闻。
元照扬声道：“我们待你们不够宽厚？定的税率不够低？没有我们维护，天门镇能有今日的安宁？我看你们是安逸日子过久了，忘了天高地厚！”
她目光扫过人群，字字如刀：“敢在天门镇闹事者，一律杀无赦！其亲属全部逐出镇外，永世不得踏入！
蝉衣姐姐，动手。”
曲蝉衣闻言一滞，脸上闪过一丝不忍，身旁的古乘良低声提点：“别犹豫，下令。”
她咬牙喝道：“治安司听令——杀无赦！”
“是！”整齐的应答声刺破死寂。
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