“既然如此，你们可有查到什么有用的线索？”元照眉峰微蹙，又追问道。
潘世恩缓缓摇了摇头，语气沉凝：“并未。”
若是真有线索，身为六扇门中人，关乎机密，他断不会向外人泄露半字，可眼下确是未有任何蛛丝马迹，倒也不必遮掩。
“各位姑娘在此地探查，可有什么发现？”潘世恩目光扫过几人，沉声问道。
元照亦轻轻摇头，语声平静：“未曾。”
潘世恩听罢，眉头猛地拧起，脸上泛起怒意，一掌拍在身旁树干上：“可恶！到底是何方宵小，敢犯下这等惨绝人寰的恶行！”
“潘捕头可知，这活尸最先出现的地方，其实是边塞。”元照眸光微动，又抛出一句。
“当真？”潘世恩眼中倏地亮起一抹光，身子微微前倾，“各位姑娘莫非是从塞外而来？”
元照颔首，语气笃定：“正是。”
接着，她便将活尸最初现身于百物阁拍卖行，而后在塞外各村蔓延的经过，一五一十地告知了潘世恩。
潘世恩听完，眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着腰间佩刀，沉声道：“没想到塞外竟已遭此祸事多次。”
元照接着道：“据我所知，这活尸自诞生之初，每次出现，实力似乎都在悄然增强。”
这消息是从观尘大师口中听来的——她自己不过遇上两次，观尘却已见识过数次，所言定然不假。
潘世恩眼中闪过一丝惊疑，沉吟道：“莫非……那罪魁祸首四处造这活尸，竟是在研究让它们变强的法子？”
元照点头，语气凝重：“恐怕正是如此。”
潘世恩脸色骤变，猛地站直身子：“若任由这些活尸继续变强，岂非要天下大乱？不行，我得立刻回去禀报总捕头！”
话音刚落，他又看向元照几人，问道：“不知几位姑娘要往何处去？若是去往泗水县，不若同行一段？”
“正有此意。”元照嘴角漾起一抹浅淡笑意，微微点头。
他们本想在这村子落脚，如今村子已成废墟，去附近县城自然是最好的选择。
随即，几人互通了姓名，又往村口走去，恰好撞见观尘大师和几个师侄。
原来他们在村中探查无果后，便来此处将那些活尸的残躯一一安葬了。
见元照一行竟与观尘大师同行，潘世恩眼中闪过一丝惊讶，连忙拱手行礼，语气恭敬了几分：“没想到几位姑娘竟是观尘大师的友人，先前潘某多有冒犯，实在失敬失敬！观尘大师，在下六扇门潘世恩，久仰大师威名！”
观尘大师在佛门中声望颇高，潘世恩的态度不由得愈发热诚。
“阿弥陀佛，潘施主不必多礼。”观尘大师双手合十，对着潘世恩微微躬身还礼。
望着观尘大师与几个师侄一同垒起的坟包，潘世恩轻叹一声，眼中满是敬佩：“观尘大师果然慈悲为怀。”
观尘大师轻轻摇头，眉宇间染上一抹悲悯：“不过是举手之劳罢了，愿他们能早登极乐，阿弥陀佛。”
随后，众人便在潘世恩的带领下，往泗水县而去。
泗水县在白山郡内算得上繁华之地，元照一听行刚一进城，便见挑夫、货郎、行商往来穿梭，石板路上车轮滚滚，扁担晃晃悠悠，吆喝声、交谈声沸反盈天。
正街的商铺都卸下了门板，绸缎铺里的湖蓝杭绸在日光下泛着柔和的水光。
包子铺的蒸笼里冒出腾腾热气，油香混着醋味勾得人腹中饥饿。
布庄“万紫千红”的幌子随风摇曳，与胭脂铺姑娘们清脆的笑闹声缠在一起。
杂耍摊前，汉子正耍着燃得旺旺的火流星，火星四溅，引得围观者阵阵喝彩。
糖画老汉手中的糖勺灵活转动，转眼间便浇出一条威风凛凛的糖龙，引的围观地孩童们口水直流。
茶馆里，说书先生猛地一拍醒木，口中讲着精彩纷呈的江湖故事，茶博士提着茶壶在桌椅间穿梭，不时添上茶水。
这热闹景象，与天门镇的景象截然不同。
“姐姐，这里好热闹啊！”阿青扒着马车窗边，一双大眼睛滴溜溜地转着，满是兴奋。
青衿四人也凑在一旁，眼中同样满是新奇。
元照笑道：“待会儿咱们找个地方落脚，等安顿好了，你们可以出来四处逛逛，就当是涨涨见识了。”
她骑在威风凛凛的老狼身上，老狼虽未发一声，也未露出獠牙利爪，却仍把沿街百姓吓得不轻，纷纷避让。
当然，也有少数胆大之人，见老狼背上有人，猜到它不会随意伤人，便一脸好奇地打量着。
听到元照的话，阿青高兴得脸颊泛红，目光又在沿街景致上扫来扫去，心里已经开始盘算待会儿要去哪儿看看了——最先要去的自然是药铺，说不定能找到些天门镇没有的药材。
在潘世恩的带领下，一行人来到了泗水县的一家客栈门前。
潘世恩拱手抱拳道：“观尘大师，元姑娘，我还有事要去向总捕头禀报，只能送各位到这里了。”
“阿弥陀佛，有劳潘施主了。”观尘大师面露感激，双手合十道。
“潘捕头，后会有期。”元照亦拱手作别。
潘世恩颔首：“后会有期。”
双方道别后，元照她们进了客栈安顿，潘世恩则转身往泗水县衙而去。
他本是从上京城来的六扇门捕头，为调查活尸案特意来到泗水县，如今正和同僚借住在县令府中。
元照她们在客栈安顿下来没多久，正打算从二楼下来吃点东西，刚走到楼梯上，就见一个干瘦的中年男子带着几个家丁，脚步匆匆地走进了客栈。
那人目光在客栈里快速扫视一圈，很快便锁定了观尘大师，脸上顿时露出喜色，快步上前，拱手行礼道：“这位可是观尘大师？”
观尘大师点头，双手合十：“贫僧正是观尘，不知施主是？”
男子神色激动，连忙拱手自我介绍：“鄙人陈槺，听闻大师来到泗水县，特来请大师去府中做客。”
观尘大师轻轻摇头：“多谢施主盛情，只是做客就不必了，贫僧借友人之便，住在这客栈里便好。”
他们一行本就清贫，这次住客栈的费用还是元照出的，故而才如此说。
别看当年初了知大师一件牙雕能拍出七千两高价，但并非所有僧人都有那般手艺。
况且据观尘大师说，了知大师当初将那笔钱全用于救助贫苦百姓，自己分文未留。
这才是真正的得道高僧啊！
只可惜如今已然圆寂。
听了观尘大师的话，陈槺将目光转向他身旁的元照一行，又道：“诸位既是观尘大师的友人，不若同去寒舍做客如何？”
说到这里，他又看向观尘大师，脸上露出悲痛之色，“实不相瞒，今日陈某来请大师，是为了家中妻子。”
原来陈槺的妻子不久前染上怪病，他请遍名医也未能治愈，如今已病入膏肓。
听闻观尘大师来到泗水县，便特意前来相邀，想请大师去府中为妻子念念经，去去晦气。
见陈槺语气悲凉，神色哀伤，观尘大师心中不忍，便点头应道：“那贫僧就随施主走一趟吧。”
陈槺闻言，脸上顿时绽开狂喜之色，连连作揖：“多谢大师，多谢大师！”
观尘大师转身看向元照：“元施主，我去去就回。”
元照犹豫了一瞬，说道：“我陪大师走一趟吧。”
观尘大师伤势尚未痊愈，孤身前往终究不妥，不怕一万，就怕万一。
观尘大师没有拒绝，合十道：“那就多谢元施主了。”
元照点点头，随即看向阿青几个：“阿青，你们自己四处逛逛，罗钦，你多照看着些。”
“知道了，姐姐。”
不能和姐姐一起，阿青有些失落，却还是乖乖应下。
罗钦拍着胸脯保证：“老板放心，我定会照顾好小老板和青衿姑娘她们！”
随即，一行人兵分三路：元照和观尘大师随陈槺去往府中；阿青、罗钦和青衿四个出门闲逛；老狼则陪着观尘大师的六个师侄留在客栈，守护着了知大师的金身。
往陈槺府上走去的路上，元照疑惑地问道：“不知陈先生是如何得知观尘大师下落的？”
她们才刚到泗水县，按理说消息不会这么快传开，况且观尘大师虽有名气，也并非人人都认得。
除非……
陈槺笑道：“是潘捕头告诉我的。”
果然是潘世恩。
元照心中了然，又问：“陈先生认识潘捕头？”
陈槺点头：“潘捕头如今正借住在鄙人府上。”
元照闻言，眼中闪过一丝惊讶：“不知先生在何处高就？”
元照见他文质彬彬，像是个读书人，故才以“先生”相称。
陈槺这才笑着拱手，自我介绍道：“忘了告知大师和姑娘，鄙人忝为这泗水县的县令。”
元照恍然大悟，拱手道：“原来是陈县令，失敬失敬！”她们此前确实不知这泗水县县令名叫陈槺。
陈槺忙摆手：“姑娘不必多礼，私下里我与姑娘一般无二。”
元照心中暗忖：这位县令倒还平易近人。
正走着，街上有人认出了陈槺，一位大娘面露喜色，快步上前，将手中的一篮子鸡蛋往他手里塞：
“这不是陈大人吗？这个您带回去，给夫人补补身子！”
“不不不，这我不能要。”陈槺连忙推辞。
大娘却执意要送，硬把篮子往他怀里推：“陈大人，不过一篮子鸡蛋而已，不值什么钱，您千万要收下！”
陈槺还想推辞，又怕用力过猛打碎了鸡蛋，正左右为难，大娘却趁机一溜烟跑远了。
“哎……这……”陈槺拎着篮子，有些无奈地摇了摇头。
“阿弥陀佛。”观尘大师脸上露出笑意，“看来陈大人很受百姓爱戴。”
陈槺轻叹一声：“不过是乡亲们厚爱罢了。”
接下来的一路上，但凡认出陈槺的百姓，都会上前送些东西，或是一筐蔬菜，或是一只鸡，或是一小袋米……
东西大多被他婉言谢绝了，但总有几个像送鸡蛋的大娘那般执意要给的，到最后，连元照和观尘大师都帮忙提了不少。
路上闲聊时，元照和观尘大师也听陈槺讲起了他和妻子的过往。
陈槺出身寒门，家中虽略有资产，却为供他读书几乎耗尽家财。
好在他也算争气，一路通过童生试、乡试，最终踏上了进京赶考的路。
他和妻子廖怀瑾便是在赴京途中相识的。
廖怀瑾本是京城人士，从小寄养在老家祖父母处，那次是被接回上京的途中。
她心地善良，见陈槺孤身一人，便邀请他同行。
一路上，二人相谈甚欢，彼此都对对方颇为欣赏。
谁知就在即将抵达上京时，他们遇上了劫匪，廖家的仆人悉数被杀。
眼看廖怀瑾也要遭难，是陈槺舍身将她护在身后。
幸好那时有位侠士路过，杀退劫匪后，又顺路将他们护送到了上京。
到了上京后，陈槺这才得知，廖怀瑾竟是朝廷三品大员、户部侍郎廖信中的女儿。
他自觉身份低微，此后便再未与廖怀瑾联系，只在京城租了间小院子，一心读书备考，两耳不闻窗外事。
直到有一次，他出门吃饭时，无意中听到了廖怀瑾的消息。
原来她回京途中遇劫之事不知怎地传了出去，让她名声尽毁，处境艰难。
听到这个消息，陈槺像是下定了某种决心，回去后愈发刻苦攻读。
功夫不负有心人，他最终通过会试，又在殿试中取得二甲三十六名的好成绩，成了一名进士。
之后，他带上聘礼，登门求娶廖怀瑾。
廖家本就不看重这个从小养在乡下的女儿，如今她名声尽毁，见有新科进士愿上门求娶，自然是欣然应允。
就这样，陈槺和廖怀瑾结为夫妻，二十年来一直恩爱有加。
按理说，陈槺有个官居三品的岳父，又深受百姓爱戴，政绩定然不差，如今年近四十，不该还只在一个小县城当县令。
可实际上，是他自己不愿调回京城。
这些年，廖怀瑾一直对上京城有心理阴影，也不喜欢和娘家来往。
陈槺不愿勾起妻子的伤心事，故而除了逢年过节往上京送些礼物尽孝，平日里几乎从不与岳家往来，更别说借岳家的势力往上爬了。
可就是这样一对恩爱夫妻，却遭此不幸，廖怀瑾身染怪病，已是命不久矣。
一番“周折”后，元照三人终于来到了县衙门口。
谁知三人刚站定，就见一个管家打扮的男子匆匆从府中跑出，看到陈槺后，脸上满是焦急，大喊道：
“不好了，大人！夫人的病情又恶化了！”
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