泽兰面无表情地扫视过一片狼藉的战场，目光又在那具亡灵法师的尸骸上停留了一会，随即移开。
他沉默了半晌，从空间戒指中取出一张泛着微光的羊皮纸卷轴和一支羽毛笔，而后在卷轴上写写画画，似是在记录着什么。
卫莲不动声色，观察着泽兰的一举一动，视线停留在对方修长的手指和那张羊皮卷轴上。
“走吧。” 泽兰的声音毫无波澜，平静得像是出门散了会步。
话音刚落，他将书写好的卷轴撕成两半。
卷轴碎裂的瞬间并未发出纸张撕裂的脆响，反而化作无数如萤火虫般的光点，消散在空气里。
这是猎人公会的传讯卷轴。
卫莲的心微微一沉，泽兰刚才撕碎卷轴的动作太过自然，没有丝毫迟疑或确认的意思，但他眼角的余光带着某种审视的意味在自己身上徘徊过一阵。
那一眼看似随意，却让卫莲心生警觉。
卫莲想起这一路上自己那些自以为隐蔽的探究和对泽兰的打量——恐怕，自己的眼神，甚至是呼吸节奏的变化都未曾逃过对方的感官。
艾薇琳强压下心头的郁结，深吸了一口气，尽可能地让自己的声音听起来镇定一些：“泽兰阁下说得对，我们得离开这里了。”
她转向快被绝望淹没的奈里奥，还有仍在微微发抖的丽塔和林奇，“亡灵法师死了，是被威廉干掉的，这难道不是最有力的证明吗？威廉他……他一定还活着！他比我们想象的还要强大！”
她努力挤出一点笑意，试图点燃同伴眼中熄灭的火光，“他可能……只是离开了，或者受了伤在某个地方休养，我们不能放弃希望！”
奈里奥抬起头，眼眶通红地看向艾薇琳，嘴唇翕动了几下，最终什么话也没说。
丽塔和林奇也像是被艾薇琳话语中的力量拽回了些许生气，茫然又带着微弱期盼地点着头。
泽兰的身影已率先没入前方幽暗的森林小径，卫莲沉默地跟上，艾薇琳四人互相搀扶着，拖着沉重的步伐，怀着复杂难言的心情，离开了这片噩梦般的森林。
……
众人回到莫格城邦猎人公会时，夜色已深。
公会大厅内仍是灯火通明，佣兵和猎人们粗犷的谈笑声混着酒气分散在厅堂的每个角落，糅合成喧嚣的背景音。
阿梅丽·弗洛狄恩红棕色的卷发如火焰般在人群中跳跃，她带着职业化的温和笑容迎向疲惫不堪的艾薇琳等人，将他们引向了二楼的会客厅。
显然，这位理事阁下需要安抚她的“大客户”并处理后续事宜。
卫莲对此毫无兴趣，他找到窝在角落里假寐的赛拉尔，把它往肩膀上一扛，走向公会大门外的街道。
寒凉的夜风吹散了公会内的浊气，也让他紧绷的神经稍稍放松。
然而他刚走下公会门前的石阶，脚步便顿住了。
街角最深的阴影里，潜伏着一块夜色凝结而成的人形墨玉。
泽兰静静地倚靠在石墙上，身形几乎与黑暗融为一体，若非卫莲源自本能的警觉和对气息变化的敏锐度，根本察觉不到那里站着一个人。
他似乎专门在等。
“矿区那个亡灵法师……”泽兰的声音在寂静的街道上响起，比夜风更冷，语气里没有分毫疑问，只有笃定的陈述，“是你干掉的吧？”
卫莲心神一凛，身体不自觉地僵硬了一瞬，趴在他肩头的赛拉尔也瞬间睁开了眼睛，猫瞳收缩成一道竖线，戒备地盯着阴暗处的身影。
不等卫莲做出任何回应，无论是掩饰还是默认，泽兰平稳而刻板的声音再次传来：“替你瞒着了。”
话音落下，泽兰的身影似一缕雾气融于夜色，悄无声息地消失在街角更深的黑暗里，再无踪迹。
卫莲听懂了。
是那张撕碎的传讯卷轴。
原来泽兰根本没有在卷轴上如实汇报亡灵法师的死因，而是用了某种模糊或误导性的措辞，将这份功劳或者责任轻描淡写地“处理”掉了。
“海妖的感知力果然名不虚传啊……”卫莲肩头传来赛拉尔闷闷的声音，依稀带着几分赞叹之意，异色瞳在黑暗中闪烁着幽光。
海妖？
卫莲的思路瞬间卡壳。
这个完全陌生的名词带着某种童话般的荒诞感，粗暴地闯入他那充斥着硝烟和血腥的雇佣兵认知体系里。
他怔怔地侧转头，看向赛拉尔，脸上满是困惑。
赛拉尔被卫莲这副“你在说什么鬼东西”的表情取悦了，毛茸茸的尾巴尖扫了扫卫莲的脖颈，用带着点施舍意味的傲娇口吻补充道：
“啧，笨！就是人鱼，明白么？童话里会唱歌、掉眼泪变珍珠、为了王子能变成泡沫的那种！”
它刻意加重了“童话”和“王子”几个字。
人鱼……泽兰？！
卫莲脑海里不受控制地炸开一片五彩斑斓的泡沫——粉色的城堡，摇曳的鱼尾，闪闪发光的鳞片，深情款款的歌声……
紧接着，是他无数个午后被迫陪着雇主家五岁小公主观看迪士尼动画片的崩溃画面。
那些洗脑一般的甜腻歌声、为了爱情奋不顾身的愚蠢行为、还有最后化成泡沫的结局……每一帧都不偏不倚地戳中了他雇佣兵生涯中最不堪回首的“精神污染”时刻。
他再度回想起刚才融入黑暗的挺拔身影，那个气息冷冽且一击就能拧断魔狼脖子的独眼刺客，以及对方那张面瘫脸和生人勿近的煞气……
再将泽兰的形象与自己记忆中顶着贝壳胸衣、眨着水汪汪的大眼睛、唱着“Under the Sea”的卡通形象重叠、撕裂、再重叠……
卫莲的嘴角控制不住地抽搐了几下。
一个顶尖刺客，一个行走于黑暗与血腥之地的赏金猎人，竟然和这种迪士尼公主的人设搭上了关系？
这个世界的荒诞程度简直比他想象中还要离谱！
“但你最好装作不知道，”赛拉尔的声音压得更低，语气透出一种罕见的严肃和警告意味，打断了卫莲混乱的脑内风暴。
“海妖在人类社会的处境……” 它顿了顿，似是在斟酌词句，最终还是选择了沉默，只是发出一声无奈的叹息。
那叹息里包含了太多卫莲此时还无法理解的东西——一种古老神只对某个濒危种族漫长苦难的见证，惨烈到连祂都不愿轻易宣之于口。
卫莲立刻收回了思绪。
他对别人的苦难史毫无兴趣，尤其是这种听起来就麻烦透顶的“童话”背景设定。
在他的雇佣兵信条里，队友只是暂时的利益捆绑体，他和泽兰不过是猎人公会任务板上一次偶然的交汇点，仅此而已。
卫莲压下心头最后一丝因“人鱼”联想带来的荒谬感，扛着赛拉尔转身离去。
……
卫莲带着赛拉尔在城西一条僻静的后巷里找到一家价格实惠且能长租的小旅馆。
房间狭小简陋，仅有一张单人木床和掉漆的桌子，但对卫莲而言能遮风挡雨足矣。
赛拉尔嫌弃地跳上唯一看起来还算干净的窗台，蜷缩起来打着瞌睡。
卫莲则盘膝坐在床上，开始摸索那股源自丹田的与内力十分相似的“气”——由暗物质转化而来的力量。
奈何这力量对人体的消耗实在太大，他只运转了几次，随之而来的就是胃部被掏空的强烈饥饿感。
他默默掏出空间戒指里的黑面包，狼吞虎咽地啃了几口。
接下来的半个月，每天清晨卫莲都会准时出现在猎人公会的大厅。
公告栏占据了整整一面墙，上面密密麻麻贴着各色悬赏令，只是大部分纸张都是泛着廉价感的土黄色。
他一目十行地扫过那些信息：
“d级：采集十株月光苔藓，地点：黑水沼泽，酬劳：10银币。”
“E级：寻找宝石花商会会长走失的蓝羽鹦鹉‘哈利’，提供线索酬劳5银币，寻回酬劳20银币。”
“c级（需见习评级）：协助水晶磨坊炼金工房驱逐闯入地下仓库的掘地鼠群，酬劳：30银币，要求：具备基础战斗能力或陷阱布置经验。”
“d级：为金麦穗农场驱逐毁坏土豆田的野生猪猡兽，酬劳：20银币。”
即使是低级单子的报酬也比在黑岩镇旅馆打杂时那点可怜的铜板好太多了，难怪赏金猎人都那么有钱。
托阿梅丽的关照，拥有了注册猎人身份的卫莲可以自由接取没有标明等级或职业要求的任务。
只不过，他真正关注的那些赏金丰厚且不透露雇主身份的匿名悬赏令却一次也没有在公告栏里出现过。
卫莲谨慎地接过几次d级和E级的采集药草和驱逐魔物类小单子，过程乏善可陈，无非是凭借过人的警觉和身手避开或解决一些低阶魔物。
当空间戒指里的钱币终于积累到能发出一点碰撞声时，卫莲决定进行一项重要投资：
武器。
他回想起上个世界唐晰送的短刀和万昭懿给的龙鳞护腕，再看看如今空荡荡的左右手，不禁感慨万千。
莫格城邦下城区的“大锤”武器铺是平民佣兵和低阶冒险者的聚集地。
店铺的墙壁和架子上挂满了各式各样的兵器，从粗犷的长柄斧到闪着寒光的双手大剑，应有尽有。
卫莲飞快地浏览着墙上的价目表，默默捏紧了自己的空间戒指，里面装着他迄今为止所有的积蓄，最终，他的脚步停在店铺最角落的一个落满灰尘的木桶前。
桶里胡乱插着十几把黑沉沉的匕首，没有任何装饰，刃口甚至有些粗糙。
他拿起一把掂了掂，重量和手感勉强合格。
“黑铁匕首，学徒练手打的，用料实在，就是卖相差点，” 叼着烟斗的矮胖老板晃悠过来，喷出一口呛人的烟雾，“1金币一把，概不还价。”
卫莲点了点头，掏出一枚金币递过去。
当他的指尖触碰到匕首刃面时，脑海里不由自主地闪过泽兰那柄短匕——刃身流动着幽蓝的电弧状微光，一看就是极品附魔属性，那才是真正的神兵利器。
思及此处他心里闪过一分稍纵即逝的艳羡之情，再看看自己手中的破铜烂铁……他神情阴郁地低下头，将新买的匕首插入腰间皮鞘，转身离开了武器店。
再次回到猎人公会，卫莲的目光带着对金钱的强烈渴望扫过公告栏最上方的区域——那里张贴着b级乃至A级的悬赏令，报酬动辄数十甚至上百金币。
然而，每一张都标注着足以刺痛卫莲双眼的苛刻要求：
“b级（需中级剑士或以上评级）：清剿盘踞在风滚草峡谷的疾风狼群，酬劳：20金币，要求：提供有效评级徽章或公会认证记录。”
“A级（需高阶魔法师或大剑士带队）：调查萨勒矿区异常能量波动及矿工失踪事件，酬劳：40金币起，要求：队伍需具备强大元素攻击力及净化能力，提交详细履历审核。”
卫莲的目光在那令人心动的数字上停留了许久，最终挪开。
评级徽章……
那是学院毕业或通过官方考核才能获得的凭证。
无奈之下，他的目光重新落在公告栏下方。
那张被圈出来的金麦穗农场驱逐野生猪猡兽的d级任务单还在等着他。
他无奈地叹了口气，转身准备离开公会大厅。
刚刚踏入夜色之中，卫莲的脚步再次顿住。
公会门口的石质廊柱阴影下，在那片几乎吞噬所有光线的黑暗角落里，一道修长挺拔的身影静静倚立。
泽兰早已等在那里。
看到卫莲出来，泽兰并未移动，只是抬起手，将一张折叠起来的羊皮纸悬在两人之间。
纸张隐约透出暗金色的纹路，与公告栏上那些普通悬赏令的质感截然不同。
“开工。” 泽兰语气平淡。
卫莲心脏猛地一跳，这是匿名悬赏令！
他目光灼热地扫过泽兰手中的榜单，随即抬头，对上那只深紫色的右眼，沉声问道：“什么时候出发？”
任务地点通常不会标注在悬赏令表面，需要猎人亲自查看卷轴，但看泽兰的样子，显然路途不近。
“随时。”
卫莲心领神会，转身就走，虽然泽兰没有明说，但言下之意却是把出发的时间交给自己来安排的。
其实卫莲也没什么好准备的，他只需要回一趟旅馆把赛拉尔带上。
那只神叨叨的白猫是他目前唯一的宗师积分来源，也是绝对不能丢下的重要财富。
身后，那片门廊下的阴影微微晃动了一下，泽兰的身影仿若被阴影抹去，再无痕迹。
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