秋夜的月光斜斜切过御书房的雕花窗棂，将容珩伏案的身影拉得很长。卫蓁蓁踏入殿内时，正见皇帝将最后一页密报投入铜炉，火舌舔舐着“贺连洲余党”的字迹，化作灰烬簌簌飘落。她下意识握紧腰间的玉珏，那上面还残留着悦来客栈地窖的血腥气。
“来了？”容珩头也不抬，龙纹砚台里的朱砂被磨得浓重，“萧将军已在西暖阁候着。”他搁下狼毫，指腹无意识摩挲着案上的护心玉佩——与卫蓁蓁怀中那枚是一对。
绕过屏风，萧沅正对着舆图皱眉。玄甲未卸，银枪斜倚在墙角，枪穗上缠着的丝帕是卫蓁蓁上月遗落的。见她进来，他立刻转身，铠甲碰撞声惊飞了梁上的夜枭：“娘娘小心烛火。”
卫蓁蓁在紫檀木椅上落座，目光扫过案头堆积的奏折。最上面那封盖着西北军印，墨迹未干：“贺连洲虽败，但其旧部仍控着河西三州。陛下可有对策？”
容珩往火盆里添了块龙涎香，殿内顿时弥漫起沉郁的香气：“朕已命人送去‘免死铁券’，许他们解甲归田。”他的指尖划过舆图上的潼关，“但萧将军说得对，光靠恩赦不够。”
萧沅的手指重重按在凉州位置：“末将请命，亲率暗卫潜入河西，摸清那些旧部的底细。”他忽然瞥见卫蓁蓁攥紧的袖口，声音软下来，“若能找到当年流民失踪的证据...”
“不可。”容珩的玄铁剑鞘磕在案角，“河西是萧将军旧部驻地，你若前去，难免惹人猜忌。”他从袖中取出本账簿，正是选秀案中查获的那本，“朕打算以‘人口买卖’为切口，彻查西北军需账目。”
卫蓁蓁接过账簿，指尖抚过“秀女换战马”的记载。火光映在她眼底，忽然想起赵公公临死前的疯言：“先帝留下的宝藏，又有多少进了私囊？”她抬眼望向容珩，后者正将半块虎符放在掌心把玩，龙纹在烛火下泛着冷光。
“陛下是否早已知晓？”她的声音很轻，“贺连洲私吞宝藏，与内务府勾结，甚至...”她顿了顿，“与铸剑司调换虎符，都有宫里的影子。”
殿内突然安静下来，唯有更漏声滴答作响。萧沅的手按在剑柄上，玄甲下的肌肉紧绷如弦。容珩将虎符收入锦盒，起身时龙袍扫过满地奏折：“蓁蓁，你可知为何先帝临终前将虎符一分为二？”
他走到窗前，月光为明黄龙袍镀上银边：“不是为了制衡，而是让继任者明白——这天下，从来不是靠兵甲就能守住的。”他转身时，眼中映着卫蓁蓁的倒影，“贺连洲以为有二十万大军就能谋反，却忘了西北三年大旱，百姓易子而食时，是你跪在宫门前求朕开仓放粮。”
萧沅的银枪突然发出清鸣，枪尖无意识在青砖上划出火星。他想起八年前的流民营，卫蓁蓁蹲在泥水里给孩童喂粥，裙摆沾满脓血也浑然不觉。那时她还不是贵妃，只是个被太后收养的孤女。
“所以陛下的对策，是用民心制衡军心？”卫蓁蓁捏碎手中的护心玉佩，碎玉硌得掌心生疼，“以选秀案为饵，引出朝堂蛀虫，再借西北灾民的口，逼那些旧部就范？”
容珩捡起一块玉佩残片，龙纹断口处锋利如刀：“这叫‘阳谋’。朕要让天下人看见，凡是欺压百姓者，无论是将军还是皇亲，一律严惩。”他忽然逼近，龙涎香混着血腥气扑面而来，“就像当年你求朕彻查瘟疫案，还记得吗？你说‘若天道不公，我便替天行道’。”
萧沅猛地起身，玄甲撞翻了身后的书架。竹简哗啦啦散落，露出底层藏着的密信——正是当年瘟疫案的卷宗。他弯腰拾起，看见自己的名字被红笔圈了又圈，旁边是容珩的朱批：“萧沅可用，但需防其功高震主。”
“陛下好深的心机。”萧沅将卷宗掷在案上，银枪直指容珩，“原来这些年，末将的每一步都在您的算计中？”
卫蓁蓁挡在两人中间，凤袍被枪尖划破一道口子：“够了！你们一个是皇帝，一个是将军，若连彼此都信不过，还谈什么治国？”她抓起案上的账簿，狠狠摔在地上，“看看这些数字，扬州盐商之女被卖了三千两，流民孩童只值五文钱！你们若再争权夺利，对得起那些冤魂吗？”
殿内陷入死寂。容珩弯腰捡起账簿，指尖拂过“贺”字密印：“萧将军，明日你带十名暗卫去西北。但不是查旧部，而是...”他顿了顿，目光转向卫蓁蓁，“去督办水利。朕要在开春前，让玉门关外的荒地都种上麦子。”
萧沅的银枪缓缓垂下，枪穗上的丝帕轻轻摇晃：“陛下是要...以工代赈？”
“不止。”容珩将半块虎符推到卫蓁蓁面前，“朕要你拿着这个，去西北宣旨。就说...”他的声音突然放柔，“凡是参与修建水渠的百姓，可免三年赋税。”
卫蓁蓁望着掌心的虎符，想起龙隐山的前朝遗诏：“以仁为宝，以民为天。”她忽然明白，容珩的帝王心术，从来不是单纯的制衡与算计，而是在权谋与仁德之间寻找平衡。
“那选秀案的后续？”她抬头问道。
“交给大理寺。”容珩将剩余的密报投入火中，“但有一条，必须写进诏书——凡被拐卖的秀女，一律赐婚，嫁妆由朕亲自挑选。”他的目光落在萧沅身上，“就像当年你救下的那些暗卫，总要给她们一个家。”
更鼓声传来，已是三更天。卫蓁蓁起身时，发现萧沅悄悄将半块玉佩塞进她袖中。那是她方才捏碎的护心玉佩，断口处还沾着他的血。容珩则默默取来披风，龙袍下摆扫过她被枪尖划破的裙裾：“明日早朝，朕要你陪在御座旁。”
走出御书房，夜露已重。萧沅的玄甲在月光下泛着冷光，他忽然开口：“娘娘可知，为何我总在宫墙外种野蔷薇？”不等她回答，他便转身走向暗处，银枪挑开夜雾，“因为野蔷薇的根扎得深，再贫瘠的土地，也能开出花来。”
卫蓁蓁握着虎符和玉佩残片，望着乾清宫依旧明亮的烛火。龙涎香与野蔷薇的气息在夜风中纠缠，她忽然想起太后临终前的话：“做皇后，要学会在血水里种莲花。”此刻她终于明白，这天下的清明，从来不是靠一人一策就能铸就，而是需要心怀苍生的明君，需要赤胆忠心的将军，更需要...她低头看着掌心的碎玉，需要一颗永远温热的心。
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