队伍的角落，是一个穿着粗布的侍从，虽然低着头，但是收拾东西时不经意露出的半张侧脸……
姜菀宁的唇角勾起了一抹几不可察的弧度，这一幕正好被看向她的齐淯之看到，他合上折扇，状似不经意地在自己手中敲打，实则默默盘算。
小桃也顺着姜菀宁的目光看到了桂枝，她有些惊讶地出声道：“二小姐，桂枝她怎么……”
“嘘！”
姜菀宁急忙打断小桃，示意她不要出声，而桂枝似乎也察觉到了她们的目光，微微抬头，飞快地看了姜菀宁一眼，那眼神复杂，有感激，有紧张，还有一丝势在必得。
不过她又迅速低下头，继续手中的活，仿佛刚才的对视只是错觉。
姜菀宁收回目光，手指翻飞掐念了一番，没想到桂枝的动作这么快，不过几日就搭上了姜尚书。
她的目光又落到姜尚书身上，而此时的他在与同僚寒暄的同时，还不忘了瞥一眼后面的桂枝，两人的视线偶尔对上，倒是别有一番拉扯。
看到这一幕，姜菀宁一侧的眉毛被她轻轻挑起，看来事情比她想象中进展的还要快，没想到姜尚书竟然还好这一口。
见人都到的差不多了，太后这才吩咐下去。
“众位大臣一路辛苦，今晚哀家将在梧桐花台设宴，为各位接风洗尘！”
太后的话音落下，周遭立刻响起一片应和之声，众人脸上都带着恰到好处的笑意，称颂着太后的体恤。毕竟一路风尘仆仆，能有一场丰盛的接风宴洗去疲惫，谁都不会拒绝。
太后也很是疲惫，吩咐下去后就回到早就安排好的地方歇息去了。
宴席设在临湖的水榭中，晚风拂过湖面，带着荷花的清香，吹散了白日的燥热。亭中早已摆开数张圆桌，桌上佳肴琳琅满目，水晶帘垂落两侧，映着廊下的宫灯，流光溢彩，好不热闹。
姜家夫妇被引到靠前的位置，姜元姝一坐下就亲昵地挽住姜夫人的胳膊，声音娇俏：“母亲，女儿都好久没回家看您了，您如今更加光彩动人了。”
说着还不忘挑衅地看着一旁的姜菀宁，她特意去求了王爷让他行个方便把姜家安排在她同侧，这样就能让姜菀宁看清楚自己的身份地位。
姜尚书坐在另一侧，端起酒杯与邻座的官员寒暄，闻言只是淡淡一笑：“你都已经是成亲的人了，怎么还如孩童一般，如此粘着你母亲？”
话里虽带着责备，语气却纵容得很。
姜元姝被父亲打趣，非但不恼，反而更加得意，又转向姜尚书撒娇：“父亲这是吃醋了？女儿这不是许久没陪在您和母亲身边了么，再说了，女儿嫁了人就不是你们的掌上明珠了么？”
她说着，故意往姜菀宁的方向抬了抬下巴，“我可不像某些人一样，认不清自己的身份。”
这话明里暗里都在说姜菀宁，周围几道目光顿时落在她身上。姜菀宁顺势露出了低眉顺眼的模样，众人只觉得无趣。
可她心里清楚，姜元姝这点伎俩不过是想让她难堪。可比起在外面这些年受过的冷遇和苦楚，这点言语上的挑衅，实在不值一提。
更何况，她现在更想看一场好戏。
方才姜元姝撒娇时，根本就没有注意到姜夫人脸上虽带着笑，眼底却掠过一丝不易察觉的疲惫。
她是不是揉着眉心，盯完姜尚书又望向四周，似乎是在寻什么人一般。
姜菀宁的目光轻轻扫过角落，桂枝作为姜尚书的侍从，此刻正低着头站在廊下，负责给姜尚书添酒。
她的动作很是谨慎，头几乎埋到了胸口，可偶尔添完酒后，她的小指会轻轻刮擦着姜尚书的手背，惹得他的心也跟着痒痒的。
姜尚书更是会在下一次不经意地摸到对方滑嫩的小手，忍不住在心中感叹：年轻就是好，就连皮肤都这么光滑。
他再转头望向身边的妻子，虽是保养得当，在同龄人中算是比较好的了，但是岁月还是在她身上留下了痕迹，每每想到那滑嫩的触感，他都有些心猿意马。
姜元姝一晚上时不时的提到姜菀宁，姜菀宁全都默默承受，酒过三巡赫连烬恰好路过姜元姝身旁，听着一些令人不悦的话语，他抬眸望向了一旁的姜尚书。
被他这么一看，姜尚书的酒也醒了几分，恰好这时姜元姝又道：“妹妹自从进了王府后，我可更难做了，时不时就要跟在她的身后为她收拾烂摊子……”
“住口！”
看着赫连烬的脸色越来越平静，姜尚书也觉察到一丝不妙，上次姜元姝找人仿制太后赏赐的事，赫连烬早就已经给过他警告，如今姝儿更是口无遮拦，难怪会惹得赫连烬不喜。
姜元姝本来说得好好的，突然被一向疼爱自己的父亲打断，心中顿时涌上了一丝委屈。
偏偏这个时候他又温声对着姜菀宁道：“宁儿，这些年你虽然不在府中，但你是爹的女儿，姝儿是你的姐姐，往后你可要与她多亲近亲近。”
又是姜菀宁！又是这个贱人！
姜夫人看了姜菀宁一眼，又看了看丈夫，嘴唇动了动，终究没说什么，只是端起酒杯抿了一口，眉头却蹙得更紧了。她总觉得今日的丈夫有些奇怪，席间好几次走神，目光总往廊下瞟，问他话时也显得心不在焉。
“娘，您都不知道女儿这几日有多憋屈，正好今日您也在，可得帮我好好教训教训姜菀宁，最好是让她出个丑，一辈子都抬不起头来！”
姜元姝实在气不过，她附在姜夫人身旁低声说着，往常母亲定会答应，可今日……
姜夫人正心烦着，闻言也忍不住皱眉道：“胡闹！平日里你胡闹我依着你也就罢了，今日这是什么场合，也是你能胡闹的地方？”
她不是不想帮女儿，只是此时的她也心烦得很，更何况姜菀宁今晚自始至终都让人挑不出半点错处，她就是有心也无力。
可偏偏姜元姝并不这么想，在她看来，母亲就是在找借口推脱。
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